Я посмотрела на него с сочувствием. Если ему устроили наречение, то наверняка с кем-нибудь из свиты Стеллы. У Криса четыре направления развития магии, к тому же его отец известный артефактчик. Говорят, ему заказывает амулеты сам король. Так что как жених Крис не самый завидный, но определенно один из лучших.
- Вы еще не отменили наречение?
Крис разочарованно помотал головой.
- Я им сразу сказал нет, как только узнал, с кем меня решили свести. Но мама уперлась, говорит, что мы просто еще плохо знакомы.
Вау, а невеста-то непростая тогда, раз уж родители Криса так вынуждают его присмотреться. Если бы таких было много, ему просто дали бы перебеситься и назначили еще кого-то.
Я зачерпнула ложкой склизкую и не очень аппетитную кашу. Ничего не поделаешь, голод не тетка, придется есть.
- А кто твоя нареченная? Она учится в нашей академии?
Сейсар и Крис скривились и тут же старательно уткнулись в еду. Я последовала их примеру и только через несколько ложек пресноватой каши получила свой ответ.
- Это Стелла.
Я поперхнулась и закашлялась. Каша все никак не хотела вылезать из сведенного судорогой горла. Сейсар, сидевший ближе, тут же метнулся ко мне, с силой стуча по спине, я продолжала надрывно кашлять. Успокоилась после еще трех ударов.
- Прости, - повинился Крис, - надо было подождать, пока ты доешь. Совсем туго соображать начинаю.
- Н-н-ничего. - Выдавила из себя я.
Кошмар.
- Стелла Эль Драйвель? - уточнила я, отчаянно надеясь, что к нам просто перевели откуда-то еще одну Стеллу.
Крис кивнул. Я похолодела.
Какими бы ни были отношения между нареченными, кавалер должен будет ухаживать за дамой и помогать ей.
- Крис... - Жалобно протянула я. Мне не хотелось терять еще одного друга. - Ты теперь будешь против меня?
Крис тут же зло покачал головой.
- Нет. Этого она не дождется.
Его слова меня немало успокоили. Отчасти именно благодаря Крису во мне еще хватало духу противостоять Стелле. Если бы ей удалось обернуть Криса против меня, я бы сломалась, наверное.
- Но разве ты не должен ей теперь помогать?
- Я предлагал ей свою помощь. - Нехотя ответил Крис. - Сказал, что буду на ее стороне, если она не будет задевать тебя. Стелла взбеленилась и послала меня с моей помощью к чертям собачьим.
Я не удержалась и рассеялась. Мне было приятно, что Крис не забывал о нашей дружбе.
- А у тебя проблем из-за этого не будет?
Самый потрясающий блондин в академии пожал плечами.
- Эта эпопея продолжается с июля. Я склонен полагать, что все останется как есть.
Но все-таки странно это. Отец Стеллы не абы кто, а правая рука короля. Могу понять, почему родители Криса так вцепились в этот союз, дело семейное-то наследует старший брат Криса. Если младшего удастся так пристроить, будущее семьи точно будет обеспечено. Помимо службы у короля отец Стеллы был еще крупным владельцем нескольких торговых домов и гильдий.
Но зачем такой союз предложил отец Стеллы? По сравнению с ним семья Криса очень небогата. В том, что союз предложила именно сторона Эль Драйвель, я не сомневалась. Семья Криса бы просто не решилась на такой шаг.
- Но зачем это Стелле? - задала я один из мучавших меня вопросов.
И тут же вспомнила разговор в лавке. Стелле ведь надо что-то или кого-то найти. "Он" был надеждой отца Стеллы. Что, если искомое каким-то образом связано с Крисом?
- Понятия не имею. - Фыркнул Крис. - Мы с ней всегда были на противоположных сторонах, а оно вон как обернулась. Причем они с отцом стали частыми гостями у нас в поместье.
А вдруг и правда, Криса используют?
- Слушай, у меня есть догадка. За правдивость не отвечаю, конечно, но...
Крис и Сейсар тут же понятливо наклонились ближе и я шепотом рассказала им о встрече в лавке.
Сейсар присвистнул.
- Да, дела...
- Это по крайней мере что-то объясняет. - Кивнул Крис с задумчивым и отстраненным видом.
Я внезапно вспомнила кое-что и хихикнула.
- Она правда послала тебя к чертям собачьим?
Я еще никогда не слышала от Стеллы грубых выражений. Она была словно идеальная леди из учебников истории. Красивая, элегантная, вежливая. Словами она владеет даже слишком искусно, сколько раз она хорошими вежливыми фразами опускала меня до уровня ничтожества, даже думать не хочется.