«Существо все еще регулярно появляется, – говорит Дэвид Орен. – Те люди, что повстречали его на своем пути, уверены, что столкнулись в лесу лицом к лицу с самим дьяволом. Я разговаривал с семью охотниками, утверждавшими, что они стреляли в мапингуари, а по меньшей мере восемьдесят человек сталкивались с ним. Что они описывают? Существо ростом приблизительно 2 метра, передвигающееся вертикально, с сильным неприятным запахом, имеющее довольно тяжелое и мощное строение, под ним прогибаются толстые корни деревьев. Наиболее вероятный механизм его защиты от врагов – смрад, описанный некоторыми свидетелями».
Выводы Амегино и предположения Орена скептически воспринимаются большинством ученых. Считается, что россказням местного населения о встречах с чудищами доверять не стоит: мало ли что наплетут суеверные аборигены охочим до экзотических страшилок чужакам?
К сожалению, результаты изысканий Орена пока нельзя назвать успешными. Во время своих шести экспедиций он собрал целый ряд материалов, однако позже выяснилось, что клок рыжей шерсти на самом деле принадлежал грызуну агути, столь бережно собранные фекалии произвел муравьед, а слепки с отпечатков следов были признаны неубедительными.
Гигантский ленивец
Гигантский наземный ленивец был одним из тех огромных созданий, которые правили Землей во время ледникового периода. Немного похожий на здоровенного хомяка, он питался в основном листьями, которые добывал на нижних ветках деревьев и кустарников. Сам он жил на земле, в отличие от современных ленивцев, которые большую часть жизни проводят на деревьях.
Территорию Америки населяли четыре вида гигантов. Самым большим из них был мегалоникс, или ленивец Джефферсона, который вырастал примерно с современного слона и достигал 5 м в высоту. Все ленивцы имели огромные когти, но при этом соблюдали вегетарианскую диету. У них были относительно маленькие и тупые зубы, которыми животные перекусывали ветки. Считается, что подобно другим гигантам, огромные ленивцы вымерли примерно 10 тысяч лет назад.
Впервые кости этого животного были обнаружены в 1789 году в прибрежных топях реки Лухан вблизи Буэнос-Айреса. Находке не удивились только местные аборигены, сказавшие, что это гигантский крот выбрался на поверхность и погиб под лучами солнца. Кости бережно собрали и переслали королю Карлу IV, который презентовал их Мадридскому королевскому музею.
В 1895 году в патагонской пещере нашли небольшой кусок шкуры. Шкура была покрыта длинной бурой шерстью, и из нее выступали косточки размером с фасолину. Было похоже, что такая «одежда» могла выдержать натиск и стрелы, и пули. Дальнейшие поиски в пещерах принесли новые находки – аналогичные первому кусочки странной «бронебойной» шкуры, а также гигантский коготь. С появлением углеродного анализа в XX веке удалось определить возраст шкур. Он оказался равным примерно пяти тысячам лет: тем самым время исчезновения гигантского ленивца «приблизилось» еще на несколько тысячелетий.
Профессор-геолог Университета Аризоны Пол Мартин отмечал: «Я думаю, что гигантский ленивец исчез слишком давно. Тринадцать тысяч лет – это значительный срок. Однако есть вероятность, что выходец из древнего мира может все еще существовать в Амазонии, поскольку в этом регионе до сих пор сохранились огромные, не тронутые цивилизацией лесные массивы, способные обеспечить необходимую изоляцию реликтовому созданию».
Густой и непроходимый, бесконечный дождевой лес Амазонии занимает по площади территорию больше, чем вся Западная Европа, и здесь обитает 30 % всего животного и растительного мира нашей планеты. Гигантский ленивец водился раньше в изобилии на территории обоих американских континентов, и его останки обнаруживают от Патагонии до северо-запада Соединенных Штатов. Животное могло перебраться в Амазонию, чтобы спрятаться там от вторжения цивилизации в его естественную среду обитания.
Как заключил Пол Мартин: «Пока все это остается только смелыми мечтами, но если Орен все-таки найдет мапингуари (кем бы ни оказалось это существо), то перевернет науку».
Чупакабра – загадка трех континентов
Из энциклопедии: Чупакабра (исп. chupar – сосать и cabra – коза, дословно «сосущий коз», множественное число – чупакабрас), также «козий вампир» – неизвестное науке существо, убивающее домашних животных.