Дьявол из Джерси: кровавый террор
Дьявола из Джерси часто описывают как двуногое существо ростом от 1 до 1,8 м, с телом, покрытым черным пухом, с копытами и крыльями, похожими на крылья летучей мыши (то есть оно умеет летать), темно-красными глазами и головой, похожей на лошадиную (или собачью), длинной шеей и бараньими рогами. Однако существуют разные описания, и в некоторых из них Дьявол из Джерси весьма напоминает кенгуру.
Удивительным свойством монстра является способность мгновенно перемещаться в пространстве. Его видели почти одновременно в довольно удаленных друг от друга городах США. Исследователи в связи с этим выдвигают следующие гипотезы: либо Джерсийский дьявол обладает даром телепортации, либо легендарных монстров на самом деле несколько, что, в общем-то, логичнее.
Легенда гласит, что сразу после своего рождения чудовище принялось пожирать собак, кошек, гусей и кур. В местных водоемах сдохла вся рыба, а у коров пропало молоко. Рассказывали, что дьявольская тварь нападала и на детей, причем в большинстве случаев они исчезали бесследно.
В 1740 году отчаявшиеся крестьяне обратились за помощью к Церкви. Та прислала в Сосновую пустошь экзорциста, который провел соответствующий ритуал и заявил, что дьявол изгнан навсегда.
После этого с XVIII века поступило всего-то несколько тысяч сообщений о встречах с Дьяволом из Джерси, ниже приведены только самые известные. Однако ни одна из них, за исключением наблюдений криптида в 1909 году, не имеет реальных доказательств.
Согласно легенде, при проведении инспекции пушечного двора в Ганновере коммодор Стивен Декатур увидел летающее существо, хлопающее крыльями. На существо никак не действовали попадания в него ни из какого оружия, включая пушечные ядра. Якобы Декатур лично стрелял в него, но Дьявол продолжал летать как ни в чем не бывало, чем вызывал среди очевидцев сильную панику. Первоначально в легенде датой события указывался 1778 год, хотя это невозможно, так как сам Декатур родился только в 1779 году. Инцидент мог иметь место в 1816–1820 годах, когда он действительно являлся ответственным за проверку состояния артиллерийских орудий.
В 1820 году Жозеф Бонапарт, старший брат Наполеона, охотился в своем поместье близ Бордентауна в Нью-Джерси. Бывший король Испании стал свидетелем полета крылатого монстра, которого высокопоставленный американский чиновник, бегая глазами, назвал «просто местной достопримечательностью».
На протяжении XIX века Дьявол из Джерси обвинялся в убийствах скота, сообщалось о странных звуках, якобы издаваемых им, и о будто бы находимых его следах. В частности, Дьявол из Джерси якобы убивал скот в 1840 году, оставлял следы и издавал страшные крики (также убивая скот) в 1841 году. В 1859 году люди видели его у города Хаддонфилд, а зимой 1873 года – около города Бриджтаун, и оба эти случая породили панику среди населения.
Записи наблюдений существа в авторитетных газетах не появлялись до ХХ века. Скорее всего, любые письменные свидетельства до 1900-х годов были потеряны. Одно из самых ранних наблюдений, описанных в местных газетах Филадельфии, было в 1899 году, и его участником стал бизнесмен Джордж Саароси, которого однажды ночью разбудили странные, нечеловеческие вопли, доносившиеся из сада. Джордж, вооружившись двустволкой, опасливо выглянул из дома. Мимо него с шипением пронеслась странная тень, похожая на летучего змея. Перепуганный бизнесмен выстрелил, но промахнулся, и ночной кошмар благополучно скрылся в лесу. Скептики полагают, что сонного делягу напугал обычный журавль.
Феноменальная неделя
Как минимум самого внимательного рассмотрения заслуживает уже упоминавшаяся история 1909 года. События произошли в течение одной недели с 16 по 23 января 1909 года, когда около тысячи людей заявили о встречах с Дьяволом из Джерси. Газеты назвали этот период феноменальной неделей, а реакцию общественности на события с Дьяволом – позорным весельем.
Субботним вечером 16 января в городе Вудбери, Нью-Джерси, первый очевидец по имени Зак Козенс увидел Джерсийского дьявола на обочине дороги. Этот случай описан в книге Джеймса Малоя и Рэя Миллера «Джерсийский дьявол». В ней слова Козенса процитированы так: «Сначала я услышал свистящий звук. Затем что-то белое перелетело улицу. Я увидел два фосфорных пятна – глаза зверя, стремительного, как автомобиль».
В воскресенье 17 января Дьявола видели несколько раз в Бристоле, штат Пенсильвания, и там же были обнаружены необычные следы на снегу. В два часа ночи Джон Макоуэн услышал странные звуки и встал с постели. «Я выглянул в окно и поразился крупному существу, стоявшему на берегу канала. Оно было похоже на орла и прыгало по буксирной тропинке», – рассказывал Макоуэн. На следующий день Джон Макоуэн снова увидел Дьявола на берегу канала и услышал его жуткий вопль. Проходивший мимо полицейский Джеймс Сэквилл выстрелил в тварь, которая, взвизгнув, взмыла в небо и исчезла.