Офицер: «Кто вы такие?»
Дрейк: «Англичане».
Офицер: «Сдавайтесь во имя короля Филиппа. Даю слово джентльмена и солдата, что я встречу вас со всем почтением».
Дрейк: «Во имя королевы Англии я найду свой путь».
После этого началась стрельба, и одна пуля слегка задела Дрейка. Испанцы стали отступать по дороге к Вента-Круз. И вскоре Дрейк ворвался в город. Но и тут его ожидало разочарование. Никаких сокровищ здесь обнаружить не удалось.
Однако неудача не обескуражила Дрейка, а тем более не поколебала его намерения захватить испанские сокровища. Он решил вернуться к своим кораблям и отныне действовать на море, тем паче что «золотой флот» испанцев еще стоял в Номбре-де-Диос.
На пиннасе «Миньон» – легком парусном и гребном судне типа большой шлюпки – он отправился сюда подстерегать испанские корабли. Вторую группу во главе со своим сподвижником Оксенгемом на другой пиннасе «Медведь» отправил добывать продовольствие.
Вскоре Дрейку повезло – он захватил испанский корабль с золотом. От шкипера судна он узнал, что в Веругуа, откуда идет судно, царит паника, вызванная слухами о приближении Дрейка. Шкипер добавил, что город легко взять – он почти не защищен. Дрейк буквально на всех парусах ринулся в Веругуа. Но вопреки тому, о чем сообщил шкипер, Дрейка встретили орудийными выстрелами. Оказалось, что порт неплохо защищен. Пришлось уходить ни с чем.
Зато Оксенгему повезло больше. Он захватил испанский фрегат – новенькое судно, построенное из отличного материала. Когда Дрейк увидел фрегат и оценил его, он сразу же отправился на нем в Номбре-де-Диос.
По пути ему повстречался французский корабль под командованием капитана Тету, который с готовностью присоединился к англичанам. В знак дружбы француз преподнес Дрейку ценный подарок – золотую шпагу, которая, как он сказал, принадлежала французскому королю Генриху II.
Теперь у Дрейка было четыре корабля – захваченный фрегат, французское судно и большой бот с него, а также одна пиннаса. Дрейк приказал стать на якорь в Рио-Франциско, что в двадцати милях от Номбре-де-Диос, и готовиться к предстоящей операции.
Тем временем он отправил в разведку маронов. Они вернулись и сообщили, что к Номбре-де-Диос идут караваны мулов. На них столько золота и серебра, что людям Дрейка его просто не унести. Всего идет три каравана из ста двадцати мулов. Одно только серебро, которое они везут, весит двадцать пять тонн, не считая золота и драгоценных камней.
На этот раз Дрейку сопутствовала удача. Солдаты охраны быстро разбежались, но во время недолгой перестрелки был тяжело ранен Тету. Каждому досталось столько золота, серебра и драгоценных камней, сколько он смог унести. Остальное зарыли в землю и поспешили вернуться в Рио-Франциско.
Два дня ушло на то, чтобы дойти до Рио-Франциско. По дороге пришлось оставить капитана Тету – он был очень плох. Его поручили двум матросам. Но когда подошли к Рио-Франциско, увидели, что в бухте хозяйничают испанцы. Корабли Дрейка исчезли. Что было делать? Казалось, положение безвыходное. Но Дрейк не растерялся. По его приказу соорудили плот, на котором он намеревался незаметно проскочить в открытое море, где, возможно, находились его корабли, покинувшие бухту.
Когда плот был готов, несколько человек вызвались участвовать в операции. С ними отправился и Дрейк. Как он и задумал, они сумели незаметно пройти под носом у испанцев. Через несколько часов плавания на плоту удалось обнаружить две пиннасы из кораблей Дрейка. Это была большая удача.
Той же ночью пиннасы скрытно подошли к берегу, где поджидали матросы, оставленные Дрейком. Драгоценности погрузили на пиннасы, и Дрейк приказал разделить добычу поровну. Нескольких человек он отправил на поиски Тету. Те вскоре вернулись и сообщили, что французский капитан убит, а от матроса, отставшего от отряда Дрейка, испанцы узнали, где были зарыты сокровища, и выкопали их. Теперь можно было возвращаться на родину. Удача сама шла в руки – после короткой стычки Дрейк захватил испанское судно, груженное маисом, курами и свиньями. Этого провианта было достаточно на обратную дорогу.
Прощаясь с маронами, Дрейк спросил Педро, их предводителя, что бы тот хотел получить от него на память. И услышал в ответ: ту самую шпагу Генриха II, которую французский капитан подарил Дрейку. Как ни жаль было расставаться с подарком, пришлось его отдать.
И вот через год и три месяца с начала плавания Дрейк вернулся в Англию. С ним возвратились лишь 40 человек, 34 погибли во время экспедиции.
Вокруг света
Отныне за Дрейком укрепилась слава отважного капитана и богача. Правда, остались неизвестными размеры его состояния. Сам же он помалкивал, предпочитая загадочно улыбаться на вопросы о его богатстве. Тем не менее он купил дом в Плимуте, зафрахтовал три судна и, казалось, стал вести жизнь добропорядочного буржуа. Но это только казалось. На самом деле он уже задумал новое плавание.
Его план поддержали сильные мира сего. За то, чтобы отправить военную экспедицию для борьбы с испанцами на море, высказались видные политики. Членами «синдиката», пожелавшими субсидировать экспедицию, стали шестеро членов правительства. Даже сама королева пожелала, правда втайне, участвовать в этой авантюре. Внес солидную сумму и сам Дрейк – целую тысячу фунтов стерлингов, что составило треть всех расходов.
В чем же состоял план Дрейка?
Во время аудиенции у королевы Дрейк изложил свой замысел. Обогнуть Американский континент на юге, то есть пройти путем Магеллана, выйти в Тихий океан и напасть на испанские владения как бы с тыла, где его никто не ждал. Заодно предпринять поиски «Терра Аустралис» – таинственного Южного континента, о существовании которого тогда только догадывались. По тем временам это был действительно дерзкий план. Никому еще после Магеллана не удавалось пройти этим путем.
Начались приготовления к плаванию. Проходили они в глубоком секрете, чтобы испанские шпионы ничего не заподозрили. Только так можно было обеспечить успех внезапного нападения на испанцев. Был даже пущен слух, что Дрейк собирается плыть в Шотландию. Испанцы поверили, и их резидент доносил в Мадрид, что пират Дрейк готовится к плаванию на север.
А тем временем Дрейк форсировал приготовления к экспедиции. В нее вошли корабли «Пеликан» (100 т), «Елизавета» (80 т) и «Златоцвет» (30 т). Кроме того, в их трюмах в разобранном виде находились четыре быстроходных бота. Были еще два судна – «Лебедь» (50 т) и «Бенедикт» (15 т), груженные запасами продовольствия.
Предусмотрительный Дрейк тщательнее, чем обычно, заготовил сухари и солонину, а также сушеный чернослив, мед и сыр. После того как эти съестные припасы будут съедены, оба судна следовало потопить.
Экипаж на всех судах состоял из 164 человек: офицеры, матросы, солдаты, юнги, а также аптекарь, сапожник, портной, трубач, барабанщик и, конечно, священник, который подробно описал это плавание.
13 декабря 1577 года флотилия Дрейка незаметно покинула Плимут. Никто ничего не заподозрил. Даже членам экипажа было сказано, что они плывут в Средиземное море.
На мостике флагманского судна «Пеликан» стоял невысокого роста, крепкого телосложения капитан: широкие плечи, мощная грудь. Каштановые волосы, острая бородка и усы. Голубые глаза и небольшой улыбчивый рот. Так выглядел адмирал Фрэнсис Дрейк.
Ради точности следует сказать, что называли его так, можно сказать, неофициально. Пока что он не имел этого звания, но и не останавливал тех, кто его так именовал. Не уступал он и знатным вельможам по роскоши в одежде, посуде и убранству корабля. Ему хотелось выглядеть важным аристократом – это, говорил он, ради престижа.
Уже через месяц на пути к мысу Бланко удалось захватить несколько испанских судов. Перегрузив на свои суда все, что было на них полезного и ценного, Дрейк отпустил испанцев. Но один корабль все же задержал, обменяв его на «Бенедикта». Новое судно он назвал «Христофор».