Поутру или вернее - ближе к обеду, едва я спустился на первый этаж и собирался идти на улицу, меня подозвала мадам Варя.
- С тобой хочет поговорить один мой важный клиент, - сказала она, когда я подошел к ней. - Сейчас тебя лично провожу в его номер.
Чувствовалась заметная напряженность женщины, она явно опасалась моего отказа. Вроде бы непосредственная опасность отсутствовала, потому легко согласился поговорить с тем неизвестным мужиком.
- Садись! - Резко приказал мне полуголый мужик, стоило лишь двери ВИП номера закрыться за моей спиной.
Лет, наверное, сорок с чем-то, короткая стрижка, крепкая атлетическая фигура с заметно выступающими мышцами, во всю грудь татуировка с церковными куполами, руки тоже все в синих наколках. Однозначно матёрый уголовник. С его стороны тянет любопытством и лёгкой настороженностью, в отличие от него я всё же вооружен острой железкой в креплении на правой ноге. Ловко крутанув на месте предложенный мне стул, я уселся на него, повернув спинкой вперёд в сторону полуголого уголовника, тот лишь ухмыльнулся.
- Меня здесь все Валетом кличут, остальное для тебя лишнее, - начал говорить он. - Мои кореша донесли - ты 'электриками' активно барыжишь, - он резко замолк, а я внутренне напрягся, хотя и постарался скрыть свои настоящие эмоции. - Расслабься, парень, мне нет дела до твоего мелкого бизнеса, - уголовник широко улыбнулся. - Откуда их таскают твои поставщики, меня мало волнует, однако интересует их возможности крепко трясти аномальные поля. Для тебя и для них у меня есть очень хорошее предложение, - он снова широко улыбнулся, ожидая мою реакцию на свои слова.
- Слушаю... - я всё ещё боролся с внутренним волнением, потому уверенно мог только внимать.
- Ты знаешь про электрическое аномальное поле в 'Тёмной долине? - Я кивнул. - Сейчас его контролирует Боров, с которым у меня возникли кое-какие тёрки, - Валет на пару секунд зло оскалился. - Как мне известно, рабы Борова совершенно бестолковые и шерстят поле лишь по самым краешкам, вылавливая мелочёвку. А с Борова его крыша за периметром требует артефакты верхнего порядка. Я тут случайно узнал, что он вчера договорился с опытными собирателями из группировки 'Джентльмены удачи', они прибудут к нему через три дня. Мне нужно, чтобы им ничего не досталось! - Резко обрезал бандит жестким голосом, я аж дёрнулся. - Убивать тех собирателей не стоит, если их постигнет фиаско, Боров начисто разругается с той группировкой, а самого его впоследствии скинут с бочки свои же подельники, - и такая кровожадная ухмылка мстителя, уже склонившегося над телом поверженного врага.
- Может просто и без затей грохнуть Борова? - Предложил ему свою идею.
- Сложно, да и бесполезно, - тот лишь скривился, 'простые решения' явно не его стиль. - Боров - только говорящая башка, реально всем здесь заправляют более влиятельные люди из-за периметра. Мне нужно, чтобы именно они в перспективе потеряли своё положение. Сделать это лучше всего обрезав им существенную часть их доходов, и тогда их съедят конкуренты из их же среды.
- А где здесь моя выгода? - Вкрадчиво поинтересовался у него, добавив: - Риск ведь весьма приличный...
- Мадам призналась, у тебя есть проблемы с влиянием мутагена, а я знаю, где поискать информацию о нём, - Валет злорадно ухмыльнулся, отметив, как я дёрнулся ещё разок. - В 'Тёмной долине' спрятана секретная лаборатория, где раньше изучали влияние мутагена на живых существ, - пояснил он, продолжая ухмыляться и чувствуя - я вряд ли теперь соскочу с его крючка после такой мастерской подсечки. - После серьёзного происшествия, когда погиб почти весь персонал, лабораторию спешно законсервировали, заполнив внутренние помещения ядовитым газом, но все технические системы продолжают автономно работать. Я дам тебе карту начальника одного исследовательского отдела и ключи доступа к системе безопасности. Как они мне достались уже неважно. С помощью них ты сможешь проникнуть в защищённое хранилище и добыть нужную тебе информацию, а может быть и что-то ещё. Но сначала полностью вычисти аномальное поле - это главное условие.
- Интересно, как ты видишь возможность прошмыгнуть под самым носом у людей Борова? - Я тоже ухмыльнулся, окончательно совладав со своими чувствами и настроившись на полушутливый лад.
Пусть предлагает разумные варианты, выдавая свои или не столько свои секреты.
- Тихо пробраться отсюда в 'Тёмную долину' легко и просто, - мой вопрос лишь сильнее развеселил бандита. - Нужно идти по правой стороне склона, между протоптанной тропой и аномалиями, вряд ли там будет кто-то пасти вашего брата - сталкера. А вы, раз такие шустрые, легко проскочите даже среди бела дня. Сныкаться же и переждать выброс или просто отсидеться лучше всего на заброшенной фабрике. Знаю - там тепло и зимует куча снорков, однако всё равно именно там расположен один из известных входов в подземную лабораторию. Так или иначе, вам придётся расчищать себе путь, - мои трудности и опасности его, походу, вообще не волновали.
- Хорошо, мы возьмёмся за эту работу, - немного подумав, я принял решение вписаться в чужие разборки, благо это хорошо совпадало с моими планами. - Как ты определишь, что мы достигли нужной цели? - Поинтересовался у исключительно довольного моим ответом авторитета.
- Я поверю тебе на слово, - хохотнул он. - Ты думаешь, я подошел к первому встречному сталкеру со своим заданием? Про тебя мои кореша уже кое-что нарыли - слово ты всегда держишь. Потому раз взялся - то доводишь дело до конца. Я выдам карту и ключи тебе прямо сейчас, но и ты сначала займись моей задачей, и только после лезь в лабораторию.
- Идёт! - Кивком дополнительно подтвердил своё намерение.
Валет выдал мне кожаную барсетку с несколькими пластиковыми карточками и какими-то металлическими дырявыми пластинками - теми самыми ключами, после чего пожелал хорошего дня. Он уже верил - я справлюсь. С важной ему частью - уж так точно, а там, если и сгину в подземельях - то это уже исключительно мои проблемы...
Глава Третья
Сверившись с расписанием предстоящих выбросов, завис ещё на один день в селе. Вернее - в салоне мадам Вари, больше мне здесь было нечего делать, кроме поисков неприятностей. Впрочем, повезло, всё уже было собрано, осталось только разгребать. Уже вечером второго дня заметил слежку, осторожную и весьма профессиональную, однако чётко обращённое к моей персоне постороннее внимание сложно с чем-то другим спутать. Слежка только прибавила хорошего настроения, представил, каково это терпеливо ждать клиента, когда он страстно развлекается с бабами. Сама Варя после того разговора старалась не попадаться мне на глаза. Чувствовала за собой вину или что-то ещё. Я же сразу простил её, так как понимал, в каких условиях она находится. Сдала меня бандитскому авторитету буквально с потрохами, чего уж тут. Ладно, пусть и дальше прячется. Зато девочки решили отовраться, словно в последний раз. Но пришло время выполнять данные обещания. Задание Валета запросто окажется с двойным дном. Хоть он и говорил, что играет против Борова и его покровителей, а как там оно на самом деле - вопрос. Может, наоборот - это хитрая комбинация бандитов и впереди меня ждёт ловушка. Значит, требуется планировать операцию как полноценный рейд. Хочется обойтись без серьёзной драки, но к ней надо быть всегда готовым, ибо плохо подготовленная операция чревата провалом. Помощников у меня нет, приходится полагаться исключительно на себя. Поработал с картой, составляя основной маршрут, а также наметил парочку запасных, время отмерял с изрядным запасом на случай всяких остановок. Наверняка меня попытаются перехватить драные 'кошаки' сразу по выходу за границу безопасной территории ярмарки. А безлунная тёмная ночь мне только на руку.
Проскочив узость между сжимающих тропу холмов, успел порадоваться - в этот раз обойдётся без драки. Лучшее место для организации засады пустовало. Может, 'кошаки' испугались военных сталкеров, устроивших свой секрет неподалёку. Я сошел с основной тропы и размашисто покатил по снежной целине между радиоактивных холмов 'Свалки', оставляя за собой хорошо видимую лыжню. Она периодически проходит прямо сквозь одиночные 'душегубки', но вряд ли такие препятствия остановят опытных загонщиков. 'Нет, без драки точно не обойдётся', - хмыкнул внутренний голос, ибо мне наконец-то удалось поймать эмоции догоняющих - злость, азарт, какое-то тягучее предвкушение, причём они неуклонно приближались, хотя я взял весьма приличный темп. Без лыж тут вообще делать нечего - снегу между холмов минимум по колено навалило, к счастью, под верхним тонким слоем наметённого свежачка скрывается крепкий наст. Для собак и волков раздолье, а вот крупному зверью сейчас тяжко приходится. Ещё один поворот, встаю на собачью или волчью тропу, ведущую в нужном мне направлении. Чужие эмоции сзади заметно приблизились, нас разделяет метров триста, но прямой видимости нет. Пора прятаться и решительно отсекать хвост. Скинул лыжи, спрятав их под настом, да и сам почти полностью закопался, выставив наружу только голову и руки с оружием. Минута ожидания и я хорошо вижу бегущую по моему следу одиночную фигуру с оружием в руках. Она бежит, широко отталкиваясь от снежной поверхности, но я не заметил провала наста и вообще каких-либо оставляемых следов - фигура словно порхает над землёй. Метров за сто от меня она резко встала и, выставив оружие, стала пристально всматриваться в моём направлении. Без оптики отсюда мне было плохо видно, однако охотник точно пользовался каким-то прибором, и сейчас, судя по долетающим с его стороны эмоциям, он сильно недоумевал. С одной стороны - его вело к цели чёткое направление на жертву, которая где-то совсем рядом, а с другой - он должен был её уже хорошо видеть. Товарищ попался весьма опытный, едва почуяв неладное, резко развернулся на месте и попытался удрать или спрятаться. Но пуля из моего 'Вихря' оказалась быстрее, приласкав его точнёхонько по самой макушке, второго выстрела не потребовалось. Своих 'маминых бус', позволявших избежать такой опасности у него не нашлось, потому тело завалилось в снег, а долетавшие с его стороны эмоции мгновенно отрезало. Полежав в снегу пару минут, ощутил лишь забеспокоившихся поблизости голодных собак. Наша возня разбудила спящую стаю. Собаки оказались в плену темноты, потому разразились лишь громким лаем и благоразумно предпочли остаться на месте. Выкопавшись из снега, снова встал на лыжи, отправившись смотреть свою добычу. Перевернув поверженное тело в белом маскхалате, сильно изумился, ибо убитый противник оказался женщиной. Молодой и, несомненно, красивой, с мёртвого лица которой спал прикрывавший открытые безжизненные глаза настоящий 'Глазастик'. Ни крови, ни следов пулевого ранения - ничего, но жизнь однозначно покинула тело. Я вначале даже испугался, что убил не того или вернее - не ту, однако под маскхалатом на рукаве бронежилета 'Рейд-3' нашелся шеврон с клыкастой кошачьей мордой. Тут уж сложно ошибиться - знак 'Саблезубых котов'.