Дюжина палаток, в каждой по два-три человека, судя по натоптанным следам и заминированным свежими кучками кустам. Эти горе туристы даже сортир для себя выкопать поленились, загадив все окрестности.
- Ты разве не чувствуешь это... - сбивчиво ответил ему другой явно молодой голос. - Ну, это... не знаю, как объяснить... там.
- Покажи точное направление, - его быстро одёрнули властным тоном.
- Оно вроде бы двигалось... - в голосе растерянность и опаска.
- Идиот! И нахрена ты меня поднял?! Уродина дурная! - Я расслышал звук сильной оплеухи и сдавленный стон. - Тебе вчера ведь Игоряня подробно рассказал про появившуюся психическую аномалию? Благодаря её воздействию отсюда всё зверьё разбежалось. Место абсолютно безопасное. И если ты ловишь глюки с перепою, то незачем посреди ночи будить весь лагерь.
Злость, стыд, сомнения, злорадство - ко мне долетали эмоции сразу нескольких людей, видевших, слышавших и участвующих в перебранке.
- Чтобы я тебя больше не видел до прихода Князя, - громко рявкнул властный голос. - И не мешай другим отсыпаться, завтра всех ждёт трудный день. Нам никак нельзя упустить караван с ништяками мастеров, а военные сталкеры его охраны - это вам не бесхребетные неписи-одиночки, сразу выворачивающие карманы, стоит только наставить на них заряженный ствол.
Всё понятно, здесь притаились игроки-разбойники, задумавшие испортить многим уважаемым существам (а как ещё их называть) праздник. Сталкерская сеть отсюда недоступна, можно, конечно, добежать до самого села и предупредить кого нужно, однако я и сам могу разобраться с возникшей проблемой. Да и засвечивать появление новой тайной тропы на 'Старый кордон' перед всеми не хочется. Лучше я передам координаты входа и выхода Сидоровичу вместе с описанием прохождения, а он уже передаст дальше тем, кому реально доверяет. А потому сначала наблюдаю, кто-то там про какого-то Князя говорил, наверняка важная шишка, вот и подождём его прибытия.
Лагерь быстро затих, ко мне перестали долетать чужие эмоции, все спят. Рядом с поляной растёт большое дерево, легко забираюсь на него, распластавшись на толстом суку, вытянувшемся в сторону поляны. Теперь мне прекрасно всё видно сверху, а при необходимости я просто отсюда спрыгну, благо есть опыт. И раз все здесь спят, мне тоже стоит отдохнуть.
Разбудили меня чьи-то приближающиеся эмоции, среди которых преобладало сильное раздражение. Мало приятного ходить по заросшему весеннему лесу, где ещё полно снега. Минут через десять на поляну вышла троица старых знакомых. Тип в белом полушубке и его двое телохранителей. Именно они как-то пытались прессовать меня в трактире, мешая утолять голод. Клан 'Саблезубые коты' - теперь всё стало понятно. Ну, прямо как по заказу. Только подумывал о мести за предыдущее нападение, прикидывал, где и как искать тех игроков, даже надумал обратиться к их конкурентам, с предложением разжиться у них информацией за денежку малую. А тут оно как-то само получилось оказаться в нужное время в нужном месте. Оружия у пришедших не видно, хотя наверняка прячут что-то привязанное в инвентаре. Так ведь и у меня всегда с собой маленький арсенал. Громко чихнув, телохранитель мужика в полушубке разбудил спящих в палатках игроков, те без лишних слов и окриков стали один за другим вылезать наружу.
- Значит так, братва... - когда все вылезли и собрались в общий круг, Князь, а белый полушубок носил именно он, начал громко говорить. - Я обещал вам очень выгодное дельце - вы его вскоре получите. Но выгоды без риска и привычной для вас работы не бывает, ведь так? - Народ в кругу благоразумно промолчал, и лишь некоторые утвердительно покивали головами. - Тогда мне не требуется рассказывать, что вам дальше делать, вы и без меня всё хорошо понимаете, как и осознаёте меру ответственности за то, что кто-то посторонний случайно или не очень случайно узнает о том, чем мы здесь занимаемся. Сейчас я установлю тут клановый амулет для закрепления точки привязки, сами понимаете - как поднимется шум, в Лядском вам лучше не воскресать - трясти будут всех подряд, штрафом или тюрьмой на пару недель вы вряд ли отделаетесь. В лучшем случае - удаление персонажа, а в худшем - в эту игру вы больше вообще не войдёте. Как с заработком в других играх - не мне вам рассказывать. Все всё поняли? - Дружные кивки стали ответом.
С субординацией в этом клане разбойников дело так себе, зато дисциплина явно присутствует. Князь воткнул в центре поляны металлический стержень, народ по одному стал подходить и касаться его рукой. Так, видимо, и устанавливалась личная точка воскрешения.
- Все отметились? - Князь окинул народ сердитым взглядом, и, не дожидаясь ответа, вытащил металлический стержень, секундой позже пропавший прямо из его руки. - Место здесь вполне надёжное, позже обустроите его под тайный клановый схрон. Я возвращаюсь в село, и жду от вас сегодня исключительно хороших известий, - закончив говорить, Князь развернулся, направившись со своими телохранителями обратно в лес, очень удачно оказавшись прямо подомной.
Меня уже давно подмывало напасть на эту дурную толпу, аж всё чесалось. Своё оружие они оставили в палатках, лёгкое опасение вызывали только телохранители Князя. И раз они так удачно держатся рядом, то...
Своим телом Князь смягчил моё приземление, а в следующее мгновение его телохранители дружно лишились голов. Зря вы шли плечо к плечу, один взмах и сразу два тела орошают алой кровью мокрую землю. Остальные игроки-разбойники опешили. Моё неожиданное появление буквально из ниоткуда, вызвало у них сильный шок. Секунда, вторая, и я уже нахожусь среди них, сея исключительно смерть. Опомнившись, кто-то метнулся к палаткам за оружием. Поздно. Покрошив стоявших с открытыми ртами дураков, я занялся отдельными шустриками. Сопротивления так никто не успел оказать, лишь один игрок неуклюже попытался подставить свой ножик под мой клинок, лишившись сначала кисти руки, а затем и головы. Бойня продлилась едва ли десять секунд, я выпал из ускорения, осознав, что рядом больше нет никого живого. Дополнительно подтверждало окончание схватки выскочившее перед глазами текстовое сообщение:
'Поздравляем, сталкер, ты получаешь великое скрытое достижение 'Хищник'. В одной скоротечной схватке ты убил более 30 личных врагов без использования огнестрельного оружия и при этом сам избежал ранений. В качестве награды ты получаешь особое чутьё к врагам и выбранной по своему желанию двуногой жертве. Тебе нужно просто мысленно представить её образ, и ты ощутишь ведущее к ней направление. Чем больше расстояние к жертве, тем слабее и расплывчатее чувство направления, предел восприятия около десяти километров. Также ты будешь определять присутствие своих врагов, когда они находятся в радиусе примерно одного километра от тебя'.
Вдох-выдох, успокоиться, расслабиться, срочно заесть шоколадкой проявившуюся тягу к свежим трупам. Боль в мышцах слабая, но тягучая. Минут через пять полностью отпустило, я снова стал собой, а не очередным ужасом Зоны. Награда за скрытое достижение весьма хороша, а, главное - своевременна. Судя по всему, все игроки объявившего меня врагом клана будут восприниматься подаренным Зоной чутьём именно как враги. Так их получится отличать от всех остальных. Сейчас же чутьё молчит, в ментальном плане тоже полная тишина, значит, рядом никого нет. И раз поле боя снова осталось за мной, то пора собирать трофеи.
Основная масса убитых игроков оказалась чуточку богаче чернобыльских псов. Ни оружия, ни амуниции толковой. Интерес вызывали лишь ружейные патроны, у одного трупа нашлось две дюжины серых 'ЗС'-ок в нагрудном патронташе. 'И эти придурки хотели напасть на военных сталкеров?!' - возникло у меня сильное изумление. 'При нападении из засады да большим числом были все шансы', - заметил внутренний голос, ехидно добавив - 'ты лучше на себя в зеркало посмотри'. Ага, где бы только найти это зеркало посреди леса. В палатках я обнаружил рюкзаки и ящики с припасами, запасной одеждой, а также оружие. Консервы, энергетик, водка, тряпки по сезону, запасная обувь - ничего особенного, но весьма прилично по общему весу и количеству. Явно собирались тут пару недель просидеть, судя по оставленным запасам. Вооружалась эта толпа исключительно двустволками разных вариантов, только в одной палатке мне достался помповик 'Мосберг' с усиленным для стрельбы 'ЗС'-ками толстым стволом и дополнительным компенсатором отдачи в прикладе. Вот Князь со своими телохранителями реально порадовал. У каждого в поясе имелись цепочки 'маминых бус', по шесть звеньев у охраны и целая дюжина пар бусин у главаря шайки. Остальной набор включал в себя тройной 'выверт', 'пустышку', 'грави', и ещё 'ломоть мяса'. Вместо последнего у Князя был 'мятый лист' - крайне редкий лечебно-стимулирующий артефакт, выглядевший как маленький комок смятой цветной бумаги. По свои свойствам числится на уровне 'почки', официально найдено три штуки за всю историю сталкерства в Зоне. Оружием Князь брезговал, ходил лишь с красивым перочинным ножичком в кармане, вот у его телохранителей нашлось кое-что интересное: