- ... И сколько ты ещё предлагаешь здесь высиживать, Антон? - Тихо спросил один сидевший около костра парень другого.
Со своей позиции я их хорошо слышал, но видел сквозь закрывавшие дыру в бревенчатой стене старые доски лишь белёсые силуэты. Всего в домике собралось семеро человек, судя по улавливаемым эмоциям - игроки и зелёные новички. То есть парочка новичков и пятеро игроков.
- Думаю, хотя бы парочку дней... - также тихо ответил другой парень. - Может, за это время те гады уйдут из деревни или их кто-то крепко прищучит.
- Ага, жди! - Чуть громче фыркнул первый. - У нас всего три банки консервов на всех, да и последняя пачка чая уже показала дно. Оставим на завтрашнее утро, а пока обойдёмся одним кипяточком, - тяжелый вздох сожаления отметил этот досадный момент.
- Зато, какая хорошая уха вышла, - голос второго парня просто лучился оптимизмом. - В протоке рыбу хоть голыми руками черпай, да и место тихое, те уроды вряд ли сюда сунутся.
- Да кто их знает? - В разговор вступил третий чуть грубоватый голос. - После той стычки у меня остался последний патрон к ружью, да и бинтов больше нет. Вон, рана у Ольки до сих пор кровоточит. Но ведь молчит и даже не плачет, хотя я хорошо вижу, как ей больно.
- Толку-то плакать? - Едва прошептала незнакомая девчонка. - Сейчас уже легче стало, вот нормально говорить могу, а не только шипеть сквозь зубы, - добавила она чуть громче.
- Ты вообще чудо, Оля, - подбодрил девчонку кто-то ещё. - Только ты и знаешь, как приготовить что-то съедобное из болотных корней и рыбы. Иначе бы пришлось идти на поклон к тем гадам, чего они от нас и ждут. Эх, два года копил, чтобы сюда зайти, но такой суровой жести всё же не ожидал встретить.
- Стоило нам ещё чуток потерпеть, - снова ответил первый парень. - Я читал - здесь должны были быть опытные наставники, которые пресекали любой беспредел. Но вместо них наблюдаем очередных уродов, нагло подмявших под себя участок общей территории. А здесь полные ощущения при одной жизни. И ведь совсем ничего-то не боятся...
- Кипяток поспел, подставляем кружки, - скомандовал второй парень, поднимаясь с насиженного места и подходя к костру, остальной народ тоже поднялся, загремев посудой.
В этот момент я и решился выйти к людям, ибо было уже совсем невежливо так беззастенчиво греть уши.
- Доброй ночи, пацаны и... девушки, - пожелал я опешившим новичкам, выходя из темени к костру.
- Ой! - Тонко вскрикнула ближайшая ко мне девушка, уронив от неожиданности кружку с кипятком себе под ноги.
Моя фигура мгновенно оказалась под прицелом изумлённых и явно напуганных взглядов. Страх их них постепенно сменялся любопытством, ибо оружия при мне не было, да и выглядел я почти так же, как и они, разве только одежда чистая. Но в полутьме это плохо заметно.
- Что, тоже сбежал от 'солнцеликих'? - Спросил меня опомнившийся первым крепкий парень, с закопчённым алюминиевым чайником в руках.
Лет двадцати пяти, тёмная спутанная шевелюра, одет в грязную туристическую куртку с капюшоном. Остальной народ обряжен в подобные же тряпки разной степени грязности и потрёпанности. И только у одного из всех в руках оказалась сильно поношенная двустволка, другого оружия вся эта компания, похоже, просто не имела.
- Умеешь ходить тихо, молодец, - отметил парень вполне очевидное, окинув мою фигуру изучающим взглядом. - Вижу, тебя тоже отпустили с пустыми карманами. Возьми вот мою кружку, хлебни кипяточка с кусочком сахара, чуток полегчает, - протянул он мне металлическую кружку с замотанной синей изолентой ручкой.
- Благодарю, - приняв предложенную ёмкость, присел на ближайший чурбак к костерку, остальной народ тоже стал рассаживаться, всё так же внимательно изучая меня.
- Давай знакомиться! - Долив воды из большой помятой пластиковой бутылки и повесив чайник на крючок над огнём, предложил парень, явно являвшийся лидером этой компании. - Я Антон, он, - кивок в сторону ближайшего парня, - Сергей. За ним с ружьём Пётр, он у нас знатный молчун, но умеет красиво выражаться, если ему, к примеру, наступить на ногу. Справа от тебя Оксана и Ольга, - теперь он представил мне двух девушек, у одной была криво перевязанная рука. - Исключительно 'правильные девочки', подкатывать с всякими непристойными предложениями категорически не рекомендую, - добавил он, прибавив строгости в голос. - За ними по кругу Пашка и Димка, они местные, - он выделил голосом крайнее слово, чтобы я сразу понял, как и к кому обращаться.
Уже интересно, вот так сразу перемешиваться и спокойно общаться. И вроде бы компания вполне слаженная, заметной отчуждённости я здесь не чувствую.
- Бёрш Электроник, - предъявил им своё официальное погоняло, отпивая из кружки чуть подслащенный кипяток.
- Надо же, двойная кликуха!? - Изумлённо воскликнул сидевший напротив Сергей, остальные мгновенно навострили уши. - Такое ведь только бывалым сталкерам здесь положено, ведь так? - С совершенно нескрываемым интересом спросил он меня.
- Так, - я кивнул. - И когда я успел вам рассказать, что, как и вы, здесь всего третий день? - Своим ответом сильно смутил и даже чуток напугал народ, все стали озираться, словно ища друг у друга поддержки.
- А оружие тогда где посеял? - Быстро нашелся Антон, широко улыбнувшись.
То ли не поверил, то ли просто подколол.
- Да кого здесь вообще бояться!? - Я тоже улыбнулся, одновременно транслируя вовне хорошее расположение духа.
- Что, и монстров тоже не боишься, кровососов или контролёров, к примеру? - Изумлённо переспросил Сергей.
- Кровососы сюда редко забредают, а нас-то, контролёров, вообще, чего бояться? - Моя улыбка стала ещё шире.
Народ дружно рассмеялся, признав хорошую шутку.
- Извини, контролёр, билетиков у нас нет, что будешь с зайцами делать? - Отсмеявшись, переспросил Антон.
- Да высажу на следующей остановке, как полагается в подобных случаях... - я усмехнулся. - А вообще, что вы здесь собирались делать? Удрали из деревни, сидите тут на отшибе, перебиваясь с корней рогоза на сырую воду?
- Ну... - Антон смутился, явно не ожидая такого прямого вопроса. - Нам сегодня удалось коллективно вытащить какой-то артефакт из аномалии, хотим под утро тихо пробраться к торговцу за деревней, выменяв у него простенький детектор и чуток патронов. Затем, если получится, добудем ещё что-то, выменяв ещё патронов. Среди нас только Петруха умеет стрелять, остальных надо научить. Когда чуток поднимемся, есть идея пристроиться в 'Долг', говорят, они принимают к себе, таких как мы. Но, боюсь, до этого момента не все из нас доживут, - тяжело вздохнул парень.
- А в кланы вступать не желаете? - Спросил его с заметным вызовом в голосе.
- К чёрту все кланы! - Зло сплюнул Антон. - Опять на побегушках да за чужой интерес. Надоело! Только ради возможности обрести независимость мы и выбрали высшую сложность погружения в этот мир. Лучше проиграть, но бороться до конца! - Твёрдо заявил он, другие игроки явно прониклись таким же настроем.
И лишь местные новички мало чего поняли из нашего эмоционального диалога.
- Слушай... - лицо парня вдруг резко посерьёзнело. - А может, ты артефакт на что-то полезное нам променяешь? Ты здесь всё уже исходил, наверняка сможешь его гораздо выгоднее пристроить... - с этими словами Антон достал из своего кармана самый обычный 'каменный цветок'.