- У вас есть надёжная защита от 'Выжигателя', - вкрадчиво поинтересовался у ждущей моей реакции на свои слова девушки.
- Есть! - Она мне демонстративно или даже призывно подмигнула, сбивая с толку. - Специально для нас учёные с 'Янтаря' изготовили особые прототипы 'пси-шлемов', блокирующих вредоносное излучение. К сожалению, блокировка не полная, но сталкерам с крепкой психикой её должно хватить для выполнения миссии, - добавила она, чуток смутившись.
- И зачем же тогда вам потребовалось моё участие? - Я всё ещё не улавливал сути столь большого интереса к моей персоне.
- Без опытного проводника с хорошим чутьём там всё равно не пройти, - вздохнула Вика. - Мы уже хотели идти нашим спаянным коллективом, и вот тут совершенно неожиданно появляешься ты, когда тебя уже все давно похоронили. Я верю - это хороший знак, который нам послала сама Зона! - И снова очаровательная улыбка, в которой я едва не утонул.
Опять проклятые гормоны расшалились, уже и не знаю, что с ними делать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокоиться и вытряхнуть из головы это чарующее наваждение. Контролёр я или просто погулять вышел? Когда я вернул самообладание, девушка что-то говорила, прозевав моё временное отсутствие.
- ... Выходим завтра перед рассветом, карту минных постановок нам обещали выдать... - теперь все игроки и я, в том числе, собрались в плотный кружок, а сопроводивший меня сюда свободовец демонстративно отошел в сторону и, ковыряясь травинкой в зубах, изображал на лице полнейшее безразличие, как будто он нас совсем не подслушивает. - Бёрш, ты всё понял? - Прямое обращение заставило резко дёрнуться, и, едва осознав заданный вопрос, опять всего лишь кивнул, бездумно соглашаясь ввязаться в чужую опасную авантюру.
Как будто мне было мало других приключений. А с другой стороны - появятся личные контакты с реальными авторитетами среди игроков. Глядишь, и пригодятся.
Получив моё согласие, Вика заметно обрадовалась и в два счёта уговорила меня на большое интервью сегодня вечером, когда у неё откроется прямая трансляция для многочисленных зрителей. Оказывается, многие неоднократно задавались вопросом - как мне удалось так хорошо вписаться в игру и обрести недоступные большинству игроков способности. Меня признавали настоящим проводником Зоны даже местные обитатели, и это значило весьма много, ибо ко всем достижениям 'детей Зоны' они относились крайне скептично. Я пообещал честно ответить на все вопросы, а если какие-то вопросы мне не понравятся, то просто промолчать. Всё равно вряд ли кому удастся пройти моим путём, а если кто-то попытается и ему соблаговолит госпожа Удача - буду только рад. На том мы и расстались до самого вечера. Огненный Лис предложил посостязаться в меткости стрельбы и заодно провести слаживание расширившегося коллектива перед боевым выходом, однако мне всё так же сильно хотелось отдохнуть и просто побыть в одиночестве.
Сидя на тёплом солнышке над журчащим под ногами чистым ручейком, я предавался воспоминаниям. Вокруг всё выглядело таким мирным и беззаботным, и даже вездесущие близко к центру Зоны одиночные аномалии скрылись с глаз долой. На огромной базе 'Свободы' хватало и таких уединённых мест, где хочется забыть про всё плохое и страшное, что нас здесь окружает. Вспоминая свои приключения, я отмечал отдельные яркие моменты. Сейчас бы во многих местах поступил бы иначе, с меньшим напряжением и большей осознанностью, но что произошло - то произошло. Тайна моего появления здесь пока оставалась недоступной, как и особая миссия, которую поставила передо мной сама Зона. Я просто иду вперёд, живу, как могу и делаю, что хочу. Но при этом всё же чувствую - со временем я обязательно окажусь в нужной точке в нужное время. И там сделаю выбор, который всё изменит. Может, это всего лишь тихий шепот мании величия, а я очередная ничтожная пылинка в огромной вселенной. Пусть так, всё равно для меня это ничего не меняет.
- Скучаешь? - Ко мне совершенно незаметно, как она сама считала, ловко подсела Вика.
Девушка избавилась от добротной военной амуниции и сейчас щеголяла в коротких шортах и белой футболке, завязанной большим узлом под грудью, дабы оставить открытыми солнечным лучам живот и спину. И пришла она без своего сопровождения.
- До вечера ещё далеко, - я повернул к ней голову, едва сдерживая гормональный удар.
Слишком уж она привлекательна, трудно удержаться от всяческих настойчивых желаний. И пока подсевшая красотка любовалась моим так сказать... смущением, я незаметно для неё достал из инвентаря за спиной кейс с алхимией и сквозь все стенки вытянул оттуда сразу же откликнувшийся на зов хозяина мутаген. Вскоре я почувствовал заметное облегчение, гормоны быстро нормализовались и я смог воспринимать подсевшую женщину без затмевающего разум дикого вожделения.
- Я пришла согласовать свои вопросы и твои ответы, или ты думаешь, реалтаймовские ток-шоу проходят без составления предварительного жесткого сценария? - Девушку откровенно порадовало моё искреннее недоумение. - Что подумают зрители, когда на большую часть вопросов ты с ухмылкой на лице скажешь 'без комментариев'?
- И вправду... - мне оставалось только согласиться.
- Но всё же мне хотелось бы узнать, исключительно для себя, как тебе удалось достигнуть такого за столь короткий срок. Как у тебя так получилось? Поделишься секретом, - и такое настоящее смущение на прекрасном личике, как будто она хочет, чтобы я перед ней сейчас полностью обнажился и наглядно продемонстрировал своё хозяйство.
'А вдруг и в самом деле хочет?' - предательски заметил внутренний голос. Но мутаген помог справиться с волнением и в этот раз.
- Ставка, - тихо озвучил ей первую пришедшую в голову мысль.
И было отчего удивиться, ибо сам себе не один раз задавал подобные вопросы.
- Извини, не поняла, какая ставка? - Переспросила Вика.
- Вот, к примеру, что поставила ты в этой игре? - теперь и я расплылся в исключительно довольной улыбке и чувствуя за собой заметное превосходство.
- Время, деньги... - журналистка явно замялась. - Я отдала этому миру несколько лет жизни, - гораздо твёрже ответила она.
- Кто-то ведь мог поставить на кон и свою жизнь? - И естественно говорить о том, что кто-то сделал такую ставку за меня, я вряд ли захочу.
В качестве моральной награды я лицезрел совершенно ошарашенный взгляд. Девушку действительно проняло, и она мне почему-то сразу поверила.
- Это действительно всё легко объясняет... - она быстро вернула утраченное самообладание.
Затем мы действительно согласовали вопросы и ответы, как я понял - Вика уже анонсировала живое интервью с некоей примечательной личностью и теперь собирала зрительский интерес. Вопросы были самые разные, в том числе и личного характера. И на большую их часть я действительно мог честно ответить только 'без комментариев'.
- ... А ты, оказывается, крепкий орешек... - заметила довольная Вика, когда мы окончательно согласовали план, и пора было разбегаться или расходиться. - Мало кому из мужчин вообще удаётся выдержать моё 'обаяние', - честно призналась она, дополнительно выделив крайнее слово. Более того, я уже пару раз поймала себя на мысли о том, что мы зря тратим время на всякие разговоры, когда могли подарить его друг другу... - улыбка, лёгкое смущение и всё вполне настоящее.
А уж какие я ловил эмоции и желания... но мутаген прекрасно справлялся с любовным дурманом, позволяя смотреть на наше общение как бы со стороны. Кто она мне? И кто я для неё? И стоит ли думать о чём-то более серьёзном, чем разовая связь с большой голодухи? Но, главное, я вдруг понял, она, как и я, играет с полным погружением. И за одно это уже достойна моего уважения. И ещё мы вскоре узнаем, какова в деле её 'легендарная команда'.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ