Внешне знаки лож (а также степеней) сопоставимы со знаками военного отличия (орденами или медалями), а в некоторых конкретных случаях практически совпадают. Чтобы объяснить этот факт, необходимо рассмотреть не только вопрос о критериях выбора российскими подданными тех или иных масонских систем и символов. Нужно кроме того изучить общую проблему использования западноевропейской символики в русском быту в указанный период [9. С. 47]. Во-первых, философско-этические представления масонов, вся их образно-символическая система, а также способы обозначения личности в этой системе сами по себе были эклектичны и целиком состояли из реалий европейской культуры. Например, в низших степенях использовались элементы ритуала цехов строителей-каменщиков, в шотландских — рыцарские обряды, в розенкрейцерских — умозрительная алхимическая теория. Существенную роль в формировании Орденского учения играли также библейская символика и западная христианская мистика. Во-вторых, во время и после петровских преобразований широкие круги русского образованного общества усваивали всю систему западноевропейского образного языка, одновременно постигая античную мифологию, этикет, наградную систему, масонское учение и многое другое. Двумя этими обстоятельствами объясняется внешнее совпадение вида знаков орденских корпораций (крестов), наградных медалей и масонских знаков. Конкретные примеры таковы: Орден Святого Андрея Первозванного, созданный по рисунку Петра, представлял собой синий эмалевый андреевский крест (т. е. в виде буквы X) под короной, на котором располагалась обнаженная фигура распятого святого. Впоследствии крест был наложен на двуглавого орла [10. С. 18]. С этим орденским знаком сопоставим масонский знак шотландской степени, покровителем которой являлся, по орденской легенде, Андрей Первозванный: наложенный на золотое сияние зеленый или голубой эмалевый андреевский крест, на нем — обнаженная фигура святого. На обороте обыкновенно встречается небольшой круг с гравированным внутрь именем Иеговы на еврейском языке. В знаке Ордена Святого Георгия и в знаке «Отличия военного ордена» (с XX века — Георгиевский) использовался орденский крест, на который было наложено изображение Святого Георгия Победоносца в церковном обороте [10. С. 61–62; 17. С. 18–19]. Носился знак на георгиевской ленте. В знаке ложи Георгия Победоносца изображение святого Георгия наложено на пентаграмм. Носился он на такой же ленте. После войны 1812 г. была учреждена медаль (нагрудный знак) священникам, участвовавшим в сражениях. Она представляла собой латинский крест, на котором изображено Всевидящее око в сиянии и выбиты слова: «Не нам, не нам, но имени твоему». Носилась на сшитой кольцом ленте [10. С. 113; 17. С. 29]. Эта медаль сопоставима по форме креста и ленты со знаком ложи Петра к истине. При его создании в дополнение к кресту был использован символ «змея, кусающая свой хвост», а на самом знаке гравированы внутрь начальные буквы названия ложи и дата открытия.
В большинстве случаев одинаковой была крепежка масонских и военных знаков, т. е. способ ношения налейте. Знак ложи мог носиться на нашейной ленте, на сшитой кольцом недлинной ленте для прикрепления на пуговицу, на розетке (или банте), к которой была пришита булавка для прикалывания к одежде (ср. Ф.И. Шубин. Портрет А. Зубова. 1795. Орден крепится на бант [70. Репрод. 26]; И.Н. Никитин. Портрет Г.И. Головина. 1720. Орден также крепится на бант [36. Репрод. 6]). В то же время знаки носились и чисто масонским образом — нашитыми на запон (таким образом нашит знак ложи Петра к истине) [31. С. 1101], подвешивались на ленте к третьей петлице. Это подтверждает идею о чисто формальном сходстве военных знаков и знаков лож.
На внешний вид знака могло влиять не только название ложи, но и принадлежность ее к тому или иному союзу. Например, на знаках «мастерских» Латоны и Озириса изображена одинаковая кусающая хвост змея, обозначавшая принадлежность их к Рейхелевскому объединению [51. С. 145, 147].