Что руководило Керенским в его действиях, если учесть, что он и Троцкий принадлежали, казалось бы, к полярным политическим силам? Намек на это, возможно, сделал сам Керенский в своих воспоминаниях, где достаточно туманно, но все же дал понять, что в Октябре 1917 г. некто заставил его фактически без боя уступить власть Ленину и Троцкому. (Известно, что Зимний дворец был захвачен нестройной толпой матросов без всякого штурма, инцидент сопроводился только парой случайных выстрелов в воздух. Верные Временному правительству части были почему-то заранее выведены из Петрограда, а поднять их на подавление мятежа никто приказа не отдал. В. В. Шульгин утверждал, что даже одной тысячи армейских штыков хватило бы, чтобы помешать октябрьскому перевороту. Только через два дня после «революции» на столицу пошел один казачий полк численностью в 800 сабель, но это была личная инициатива атамана Краснова. И даже эти ничтожные силы едва не отбили столицу у большевиков).
Непосредственной прелюдией к Октябрю стала история с «делом Корнилова». 19 июля 1917 г. командующий Юго-Западным фронтом (генерал Л. Г. Корнилов) был назначен главковерхом вооруженных сил. Он добился некоторого усиления дисциплины в армии и приостановил поток дезертирства с фронта. Но главный очаг разложения находился в столице, где даже после июльских событий значительное влияние имели большевики. Устроив официальное чествование генерала 2 августа, Временное правительство договорилось с ним о наведении порядка в Петрограде с помощью подразделений георгиевских кавалеров.
В соответствии с соглашением 25 августа главковерх двинул войска сначала в Москву, где ему устроили торжественную встречу, а затем на столицу. Далее, однако, исполнение плана было нарушено действиями Керенского. Он вдруг объявил Корнилова мятежником и снял с поста командующего. Движению эшелонов с силами порядка стали чиниться препятствия, а затем распропагандированные большевиками железнодорожники и вовсе перекрыли пути. Тем временем на фронте русские войска внезапно 21 августа оставили немцам Ригу, которую до этого успешно удерживали целых два года. Керенский и большевики обвинили в этом Корнилова. На самом деле отступление было провокацией против него. Командовавший рижским участком генерал Парский оказался тайным немецким агентом и сочувствовал Ленину, который и назначил его после Октябрьского переворота на высокие посты в Красной Армии.
Корнилов был арестован и заключен Временным правительством в Быковскую тюрьму. Находившийся в то время в Петрограде румынский дипломат князь Стурдза считает провал корниловского выступления следствием происков определенных тайных сил, располагавшихся в Нью-Йорке, «которые были организаторами и банкирами сонма иностранных агитаторов, с помощью нескольких тысяч рабочих Путиловского завода (быстро организованных под защитой Керенского) предпринявших завоевание русской Империи»[15].
Провал «мятежа» привел к резкому росту влияния крайне левых и падению авторитета Керенского. Последний заботливо способствовал восхождению большевиков. Так, например, он снял с поста командующего Северным фронтом (ближайшим к столице) «корниловца» генерала Клембовского и назначил на его место своего собрата по масонству (согласно спискам Нины Берберовой) генерала Черемисова, открыто заигрывавшего с партией Ленина и потом служившего в Красной Армии. Военным министром стал генерал Верховский, также сочувствовавший крайне левым и впоследствии перешедший в РККА.
В день переворота 25 октября Керенский сбежал из Петрограда как раз в ставку Северного фронта в Псков. Разыграв на совещании штаба «стремление к борьбе с узурпаторами», он тут же отвел в сторону Черемисова и объявил ему о том, что сдает ему верховное командование, а сам… едет в Петроград и отказывается от должности премьер-министра! При этом Керенский втихую отменил с такой помпой им же отданный приказ о наступлении на столицу «сил порядка» (а когда приказ был возобновлен под давлением генералов, стало уже поздно). 31 октября после переговоров представителей Керенского с большевистским комиссаром Дыбенко в Гатчине сладкоречивый Александр Федорович переодевается матросом и сбегает в Москву, оставив нацарапанную на клочке бумаги записку о сложении с себя обязанностей премьер-министра и передаче их «в распоряжение Временного правительства» (которое уже пять дней как было арестовано). Ясно, что это формальный акт отречения в пользу Ленина и Троцкого, совершенный в силу неких таинственных обязательств.