Еще в мае 1905 г. начались консультации по примирению враждующих стран. Посредником выступили Соединенные Штаты и вскоре американский город Портсмут выбрали как место переговоров. Главой русской делегации был определен вначале многоопытный министр юстиции Н. В. Муравьев. Однако в последний момент он вдруг отказался, сославшись на «нездоровье». «Нездоровье» же случилось, как выяснилось позже, по причине получения взятки в 200 тысяч рублей. Именно такую сумму отвалил Муравьеву граф С. Ю. Витте, дабы самому поехать в Портсмут. Граф был, конечно, не бедным человеком. Однако двести тысяч и для него — слишком большие деньги для того, чтобы оплатить главенство в почетной, но менее важной, чем министерская, должности. Возможно, у Витте имелись «свои планы» в отношении этой роли. Или же ему помогли «спонсоры»?
Если таковые нашлись, то они явно не стремились к победе России. Ибо поведение самого Витте на портсмутских переговорах дало потом повод правым кругам называть его предателем, «графом Полусахалинским» и т. д. В свое время, будучи министром финансов, Витте ввел в стране «золотой стандарт», выгодный прежде всего международным банкам (увеличился отток золота из России). Еще в 1903 г. двоюродный дядя царя Александр Михайлович записал в своем дневнике: «Деятельность Витте вредна для России». Не до конца ясна роль графа в кровавом январе 1905 г. Один из документов охранного отделения периода первой русской революции называл его даже главой некоей конспиративной организации(!). Вообще граф Витте — загадочная личность во всем, включая его происхождение (часть его родословной окутана тайной, с другой стороны, его родственницей была, к примеру, известная теософка Е.П. Блаватская). Неясны и обстоятельства его смерти в 1915 г. По некоторым известиям, знавшего слишком много тайн графа отравили.
Летом 1905 г., посылая главу делегации в Америку, Николай II напутствовал его: «Ни пяди русской земли не уступать». Этот наказ не слишком расходился с реальностью. Несмотря на цусимское поражение, шансы России в дальнейшей войне выглядели предпочтительнее. Назначенный вместо Куропаткина командующим генерал Н. П. Линевич провел реорганизацию армии. Она пополнилась свежими частями, начал наводиться порядок в снабжении. Русская конница стала теснить японские фланги, и генеральное сражение могло кончиться для армии маршала Ойямы плачевно. Экономика самой «империи Ниппон» была на грани надрыва.
Судя по воспоминаниям начальника царской канцелярии графа В. Н. Орлова, Николай II верил, что Витте заключит мир без территориальных уступок. Известие об отдаче Южного Сахалина и Курил повергло царя в шок: «Этого не может быть».
Если это была не воля императора, то чью же волю выполнял Витте? На его поведении, возможно, сказалась таинственная встреча, которая произошла у него в Портсмуте за день до начала переговоров. К нему явилась делегация ордена «Бнай-Брит» во главе с его президентом Адольфом Краусом и миллиардером Якобом Шиффом. Последний был колоритной фигурой. Когда-то во Франкфурте он жил рядом с родовым гнездом Ротшильдов и успешно поторговывал всякой ерундой. Именитые соседи приметили смышленого Якоба и когда тот эмигрировал в Америку, поставили его во главе местного филиала своего банка. В 1901 г., умело организовав панику на бирже, Шифф скупил акции железнодорожных компаний и стал владельцем свыше 20 тысяч километров транспортных артерий. Заодно он прибрал к рукам главную американскую телеграфно-телефонную компанию и полдюжины банков. В 1913 г. Шифф станет главным инициатором разрыва действовавшего восемь десятилетий русско-американского торгового договора, а в 1917 г. вместе со своим тестем-банкиром Феликсом Варбургом станет главным финансистом Л.Д. Троцкого. Перед смертью (1920 г.) он заявит: «Я немало способствовал русской революции».
Но это позже, а в начале 1905 г. Шифф, а также Дж. П. Морган, американские «Фест Нэшнл Бэнк», «Нэшнл Бэнк» ссудили Японии около $ 30 000 000 для боевых действий против России. Фактически больше половины флота и вооружения, с помощью которых адмирал Того добился победы над русскими в Цусимском сражении, было куплено именно на деньги группы Шиффа. Когда этот американский богач после окончания войны приехал в Японию, император поблагодарил его за бесценную помощь и вручил орден Священного сокровища 2-й степени. И не мудрено: если бы не Шифф, «империю Ниппон» ждал бы неминуемый крах, так как английские банкиры отказывали ей в кредитах, а валютных средств для покупки столь необходимого вооружения у нее почти не было. Соответственно не было средств и для поддержания «дела Акаси», и получается, что подрывную деятельность в России японская агентура тоже вела на «международные» средства!