Посреди многочисленных серых строк она увидела портрет некого белокурого юноши, как две капли похожего на ее загадочного незнакомца. Внизу была еле видна надпись «портрет Эдгарда Дефо».
–Дефо. Ну конечно, букву в фамилии все-таки изменили, – девушка судорожно начала читать статью.
Перед ней предстал революционер, родившийся в начале 19 века. Выходец из знатных сословий. Он с девства обучался в военном пансионате. Имел элегантные манеры и отлично умел владеть оружием. Обладая необузданным характером, после одной из кровавых драк на два года стал пленником Венсенского замка. Заточение не смерило его нрав. Выйдя на свободу, он изъявил желание сражаться в рядах французской армии, но после подавления одного из народных бунтов, сам переметнулся на сторону повстанцев. Вместе с мятежниками он боролся за справедливость и свободу своего народа. Так после парижских выступлений Эдгарда Дефо власти объявили военным преступником и приговорили к смертной казни. Ему пришлось скрываться в рядах бунтовщиков. Но, когда правительство назначило награду за его голову, союзники выдали его трибуналу. 25 ноября 1833 года его прилюдно казнили на центральной площади Парижа, в возрасте 26 лет.
Адели еще раз посмотрела на портрет:
–Такое молодое белоснежное лицо. Уверенный взгляд. Они навсегда останутся лишь на этой богом забытой странице где-то в дебрях интернета. Спустя несколько столетий никто не знает даже его имени. А в книге и вовсе фамилию изменили. Но, как я сразу не поняла, что Эдгард не седовласый грозный командир почтенного возраста, а тот самый белокурый незнакомец? И почему я его вижу и думаю о нем?
Когда стемнело, Адели не выдержала и вошла в кабинет. При свете полной луны библиотечные стеллажи, как грозные стражи, стояли в безмолвии, преграждая ей путь. Девушка нежно провела рукой по книжным переплетам. Она не чувствовала, как раньше, ни шорохов, ни необъяснимого притяжения. Попыталась надавать на стену, но ничего не получилось. Возможно, какая-то книга – это ключ от потайной двери? Адели вытаскивала том, за томом, но никакой реакции не последовало. Наконец, силы стали покидать ее. Она прислонилась лбом к библиотеке, почти шёпотом произнесла:
– Эдгард, мне нужно снова увидеть Вас! Сейчас или никогда.
Но тишина смеялась ей в ответ. В отчаянии она села на кресло, около пустого письменного стола, облокотилась на спинку и закрыла глаза.
– Я все это себе придумала. От одиночества разум стал играть со мной, – в темноте корила себя Адели.
Но когда она открыла глаза, то заметила на столе конверт с восковой печатью. Адели поспешно сняла веревки из бечевы и вытащила потрепанную временем записку, на которой пером было написано: «У дома Вас ожидает экипаж».
Осознание того, что все это происходит наяву, породило в девушке леденящий кровь ужас. Но искушение было слишком велико. Адели кинулась по лестнице вниз и выбежала посреди ночи на улицу. Голова кружилась от предвкушения встречи и девушка не заметила, что вокруг не было привычных ей улиц. Дом в тумане стоял посреди леса. Около большого дуба ее ожидала кибитка, запряженная вороными лошадьми. Когда Адели приблизилась, кучер даже не повернул голову. Он будто неживой сидел в ожидании своей пассажирки. Она, боялась вымолвить и слова, набросила капюшон своей длинной мантии на голову, и села внутрь. Повозка помчалась по темной дороге, идущей посреди чащи леса. В этот момент, Адели уже ни о чем не думала и ничего перед собой не видела. Она смотрела в пустоту через узенькое окно повозки до тех пор, пока перед путниками не появилось поместье. В огромных полукруглых окнах горел свет, доносились звуки музыки, были видны тени танцующих пар. Адели поспешно взбежала по лестнице и устремилась внутрь.
Каково же было ее удивление, когда она оказалось посреди роскошного карнавала. В танце кружились шитые золотом и украшенные драгоценными камнями карнавальные костюмы. Здесь все подчинялось венецианской маске. В воздухе витал неудержимый дух флирта, полной свободы и волнующих приключений. Кажется, что такой бал притягивал аристократов со всей Европы.
При входе слуги любезно подали Адели маску соблазнительной титулованной венецианской дамы. Девушка взяла ее за твердую деревянную ручку, прикрыла ею лицо и сбросила капюшон. Темные вьющиеся волосы томно спадали на бордовый бархат платья.
Начался вальс. Седовласый кавалер подал ей руку и закружил в танце. Пары вращались по залу, время от времени меняясь партнерами. В какой-то момент статный белокурый юноша подхватил ее. Черная блестящая маска закрывала его глаза, но Адели сразу его узнала. Она так сильно смутилась, что не могла вымолвить и слова. А незнакомец твердо сказал: «Я поведу!» После нескольких вращений он задал вопрос: