— Сядь на место, Дубов. С курением мы разобрались. Но, зная теперь, что всё происходящее на корабле записывалось, может, ты расскажешь мне ещё что-нибудь?
— Извините, господин капитан, не понимаю, о чём Вы?
— Не понимаешь? Жаль. Тогда тебе придётся продолжить эту беседу в ином составе. — Капитан встал, сделал приглашающий жест корабельному врачу. — Он Ваш, Василий Петрович, — и направился к двери. Его кот, спрыгнув с колен врача, собачкой потрусил за своим хозяином.
Кротов, основательно устроившись на капитанском месте, неторопливо закурил ментоловую сигарету из зелёной пачки капитана и пустил дым в лицо сидящего напротив пилота.
— Ещё раз так сделаешь, докторишка, и я заставлю тебя съесть твою вонючую цигарку! — Вскочил с кресла пилот и навис громадной мускулистой глыбой над невысоким, щуплым оскорбителем.
Кротов лениво и как-то даже небрежно ткнул Дубова свободной от сигареты рукой, и здоровяк рухнул без сознания на стол…
Пилот очнулся. В пепельнице перед его носом тонкие, жёлтые от никотина пальцы Кротова мяли, стараясь загасить, уже третий окурок. Дубов судорожно, со всхлипом, вдохнул воздух, щедро смешанный с вонючим дымом, закашлялся и сполз со стола в кресло. Ноги его не держали.
— Ну что, очухался? — спокойно спросил Кротов. — Давай знакомиться заново. Я, как ты знаешь, исполняю обязанности врача на этом корабле. Но это, если ты ещё не понял, моя «крыша». На самом деле я — сотрудник Службы безопасности галактической корпорации «Финансы». Пока ты тут валялся в отключке, я ещё раз просмотрел твой личный файл. Ты — Дубов Михаил Яковлевич, тридцать восемь стандартных лет, родился на планете Новая Московия, окончил имперское лётное училище на Земле, отслужил пять лет в имперском звёздном флоте. Сейчас — вольный пилот. Устраиваешься на те корабли, где больше заплатят. Разведён, детей нет. Нанялся вторым пилотом на этот рейс с увольнением на Новой Московии, где у нас будет промежуточная остановка на дозаправку. Правильно?
— Да.
— Хочешь что-нибудь добавить?
— Нет. Всё правильно.
— Значит, упорствуешь? Неужели, не понимаешь, что раз я занялся тобой, то для этого есть причины?
— Что вы с капитаном от меня хотите? Я не понимаю. Просмотрите записи видеокамер. Я честно и добросовестно исполнял обязанности второго пилота. Да, курил во время дежурства. И что? Причём здесь Служба безопасности «Финансов»?
— Продолжаешь Ваньку валять? Уверен, что видеокамеры не могли записать твои художества? Да, не записали. Есть разрыв в записях всех видеокамер, управляемых с корабельного компьютера. Примерно два часа камеры были отключены, как и все люди на корабле. Кроме тебя! Видишь ли, Дубов, Служба безопасности установила на этом корабле свою систему видеозаписи, автономную. И вот она-то не была отключена! Хочешь полюбоваться на то, как внезапно заснули пассажиры и команда, как к кораблю пришвартовались чужаки, как ты провёл их в каюту, где хранились секретные документы корпорации «Финансы», как чужаки сняли копии с документов и покинули корабль? Сам расскажешь, на кого работаешь, или мне применить соответствующие препараты?
— Не стоит. Применение любых препаратов или насилия приведёт лишь к моей смерти. Вы должны знать, как это делается.
— Значит, признаёшь, что ты не Дубов? Кто же ты?
— Его наследник. «Заяц», неожиданно ставший полноправным владельцем билета. Ладно, я расскажу Вам всё, отвечу на все вопросы, только прикажите принести кофе: диалог будет долог…
— Дубов нанялся на этот корабль с единственной целью: вернуться домой, — начал рассказывать пилот, с нескрываемым удовольствием, прихлёбывая дымящийся ароматом кофе. — Он не знал, что на ничем не примечательном пассажирском корыте, совершающем регулярные рейсы по маршруту Земля — Новый Рим — Новая Московия — Пандора, под видом обычного туриста летит курьер корпорации «Финансы», везущий важные документы. Вы, доктор, — буду уж Вас так называть — уже получили известия о произошедших на Новом Риме событиях после нашего отлёта?
— Каких событиях? Обычная имперская хроника.
— Значит, Паоло Грэхем решил засекретить произошедшее.
— Паоло Грэхем? Шеф личной охраны Императора?
— Да, доктор. Именно люди Грэхема совершили налёт на ваш корабль и скопировали секретные документы вашего курьера.
— Ты меня за дурачка принимаешь? Сказки мне тут сочиняешь? — Кротов нервно достал и раскурил очередную ментоловую сигарету.
— Терпение, доктор! Видимо, мне придётся рассказать Вам всё с самого начала, иначе — не поверите. Вы знаете, что власть Императора неуклонно уменьшается? Галактические корпорации давно отказались от каких-либо расовых или религиозных рамок. Зачем навязывать местным предприятиям чужаков-управленцев и создавать тем самым лишние поводы для конфликтов и возможных неприятностей? Закон выгоды и благополучия диктует иные принципы организации. Всяческие национальные или религиозные ограничения только вредят. Люди, работающие в галактических корпорациях, ставят их (корпораций) интересы выше, чем национальные или государственные. Вам ли это не знать, доктор? Чей приказ для Вас важнее: главы корпорации «Финансы» или Императора? То-то.