Когда день уже клонился к вечеру, вдалеке показалась длинная лента огней города. Судя по карте, это Монтевидео — столица Уругвая. Однако за бортом парохода еще долго плескались грязно-коричневые волны залива. Оба его берега удалены здесь друг от друга на расстояние в 100 километров. Аргентина еще не видна.
Воды реки Параны, одного из крупных потоков, впадающих далеко на западе в огромный залив, непрерывно несут с собой несметное количество ила и тины. Флотилии мощных самоходных земснарядов с трудом удается обеспечить фарватер для прохода больших океанских судов.
Опустился туман. Лоцман велел застопорить машины. В таком густом тумане продолжать движение невозможно. Трем эсэсовцам эти часы ожидания кажутся нестерпимо долгими.
Лишь к полудню следующего дня пароход прибыл в северный порт столицы Аргентины Буэнос-Айреса, расположенной напротив берегов Уругвая.
Докеры набросили петли мощных тросов на чугунные причальные тумбы. Рядом разгружалось грузовое судно. Такелажники с помощью лебедки поднимали из трюма деревянные ящики и на тележках доставляли на склад.
Тем временем на верхней палубе у столиков, расставленных корабельным персоналом, собрались пассажиры. Сейчас сюда подойдут таможенники, врачи, агенты тайной полиции. Они уже на борту парохода, раздали пассажирам анкеты, задают вопросы, о чем-то тихо переговариваются, делают отметки на паспортах, кого-то просят открыть чемодан для проверки.
Внизу на пирсе стоит человек. Он зябнет, кого-то ждет и внимательно рассматривает каждого пассажира, покидающего пароход. Мимо, не обращая на него внимания, прошло уже много людей. Трое наци остановились.
Один из них обратился к незнакомцу:
— Хорошая сегодня погода.
— Наручными часами не торгую, — последовал ответ.
— Я предпочел бы незабудки! — сказал пассажир.
Человек на пристани улыбнулся:
— Здесь только мужская верность.
Да, это именно те, кого он ждал.
Минуя склад, они вышли на улицу, которая, судя по оживленному движению грузового транспорта, являлась главной дорогой к порту.
— Пожалуйста сюда, вас ожидает машина.
— Куда мы направимся?
— На вашу первую явку. Там вы пробудете несколько дней.
Близился вечер. Учреждения и банки столицы уже закрыты, рабочий день окончился. Много машин, толпы людей на улицах, изобилие товаров в витринах магазинов — все это картины, давно не виденные прибывшими путниками. Остались в прошлом руины немецких городов, где каждый должен довольствоваться лишь самым необходимым. Там машины имеют очень немногие. Здесь же, в Буэнос-Айресе, одна только местная знать, ведущая европейский образ жизни, располагает таким количеством автомобилей, что вносит хаос в уличное движение.
Машина свернула на улицу Пятого июля.
— Вот сюда, дом номер 1074. Пансион Юрманна. Принадлежит фирме…
Агент из организации ODESSA передал пассажирам ключи от номера и посмотрел на часы:
— Первая встреча состоится через пятнадцать минут.
Ровно через четверть часа они сидели за длинным столом в комнате за тщательно закрытой дверью. Дымился в чашечках кофе, в тонких коньячных рюмках соблазнительно светился благородный напиток.
— Господа! Имею честь приветствовать вас в начале вашего нового пути. То, что было, — горестно, но не будем об этом вспоминать. Радуйтесь, что вам не пришлось разделить участь многих, кому мы уже не в состоянии помочь. И в этом смысле — за Германию и верность!
Точным, хорошо заученным движением он, согласно строго соблюдаемому этикету, поднял рюмку с коньяком на высоту, где некогда — во времена, когда все они носили зсэсовскую форму — находилась третья сверху пуговица мундира. Остальные последовали его примеру и ловко осушили бокалы.
Деловая часть беседы была посвящена правилам, рекомендациям.
Небольшой пансион на улице Пятого июля представлял собой нечто вроде временного пристанища или сборного пункта для сбежавших эсэсовских офицеров. ODESSA, используя обширные связи в аргентинских иммиграционных учреждениях, прежде всего добывала для своих подопечных документы на вымышленные имена, и установить подлинную фамилию обладателя такого паспорта было чрезвычайно трудно возможным его преследователям.
В Аргентине прибывшим нацистам были созданы самые благоприятные условия. Еще в 1937 г. там проживало 240 тысяч человек, которые либо родились в Германии, либо были немецкой национальности. В этой большой стране не было необычным услышать немецкую речь.
Беженцев вполне устраивали и политические взгляды этих немцев-аргентинцев: среди них мало было тех, кто уехал из Германии в результате прихода к власти нацистов. Напротив, Буэнос-Айрес и прилегающие к нему районы считались центром зарубежной организации нацистской партии: к концу войны в ней насчитывалось около 60 тысяч человек — цифра настолько внушительная, что кажется невероятной.