— Такая красивая верёвочка, жаль разрезать, — заметила одна из девушек.
— Да ну, брось ты. Могли бы и покрасивее узел с бантом сделать. Ох уж эти китайцы, даже хорошие вещи порой делают спустя рукава, — со знанием дела произнесла Вика, протягивая Свете ножницы.
Света перерезала верёвку и отложила ножницы в сторону.
Помедлив секунду, она отщёлкнула деревянные крепежи, державшие крышку, и потянула её на себя.
Раздался взрыв.
— Вова, ты в своём уме! Ты хочешь оставить дочь где-то там? За бортом?! Её место рядом с нами! Или ты позабыл, кто мы с тобой?! А кто наши дети?!
Артур Царёв, раздражённо ударил кулаком по столу. Тяжёлая хрустальная пепельница, зазвенев, подпрыгнула, перевернулась деревянная визитница.
— И всё же, я прошу тебя, Артур, оставь свою затею, — как можно спокойнее ответил Князев. С невозмутимым видом он сидел в кресле рядом с рабочим столом хозяина кабинета. — Света прожила восемь лет вне синдиката. Она привыкла жить иначе. Как свободный человек.
— Свободный?! — скривился Артур — младший сын главы клана Романовских и его жены. — Что это за слово?! По-твоему, люди в клане несвободны?! Они рабы, что ли?
— Артур... брат, давай не будем упражняться в словоблудии. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Света не хочет присоединяться к нам. Это её право. Контракта с синдикатом у неё нет, и она вольна делать всё, что захочет.
— Вова, — вкрадчиво проговорил глава «Серых орлов», пристально посмотрев в глаза Князеву. — Ты, конечно, здорово излагаешь. Вопросов нет. Но скажи на милость, братец, а кто, собственно, виноват в том, что девочка жила в грёбанной конуре столько лет? Вдали от отца? Дяди? Нашего синдиката. Не говоря уже о том, что ты скрывал от нас, что она — медиум.
— Мы уже это проходили, Арти, — вздохнул Князев. — Ладно, мы с тобой — люди широких взглядов, другие из верхушки «орлов»... Но в синдикате хватало тех, кто косо смотрел бы на медиума. Маленькую девочку-медиума. Я собирался сделать её сильной, прежде чем представлять всем.
— Но мне-то мог сказать!
— Сказал бы позже.
— Ага, — скривился Царёв. — Только вместо этого, ты... Вова, знаешь, мне не хочется верить, что ты предал родню.
— Я никого не предавал, — фыркнул Князев. — Ты лучше других знаешь, что я сделал для клана.
— Но... вероятно, я знаю не всё, — задумчиво произнёс Артур, проведя рукой по густой каштановой шевелюре. — Вова, мне всё не даёт покоя вопрос, как эти чёртовы Добрины узнали о «Синем кольце отступника». С чего вообще они начали искать «Красное кольцо влюблённой девы» и совать палки в колёса «Багряным псам». Не озарение же на них снизошло, в конце концов?
— Согласен, — напряжённо ответил Князев. Резкая смена темы ему совершенно не нравилась.
— А что если про кольцо отступника Добриным сообщил... Какой-то другой отступник?
— Ты на что намекаешь?! — зарычал Князев.
— А чего это ты так яришься? — хмыкнул Царёв.
— А того, что я всю свою жизнь отдал во имя воплощения извечной мечты нашего клана! А ты смеешь обвинять меня в предательстве?! И... и ради чего?! — вскочив на ноги, Князев навис над столом двоюродного брата.
Некоторое время они напряжённо смотрели друг на друга. Но затем Артур кивнул и медленно поднялся на ноги.
— Прости, был не прав. Вижу, ты в самом деле никак с этим не связан. Замяли, — он хлопнул Князева по плечу.
— Замяли? Вот так просто?
— А что мне для тебя лезгинку теперь сплясать, что ли? Вопрос с кольцом отступника закрыт. Но не насчёт Светы... Я закрыл глаза на то, что клан потерял Стаса, пусть так. Но девочку в клан я верну.
— Тебе нужна не Света, а медиум, — сквозь зубы процедил Владимир. — Тебе плевать на мою дочь.
— Хватит, Вова. Мы ходим по кругу. Люди рождаются, чтобы продолжить дело предков. Ни больше и ни меньше. Так было с нами. Так будет с нашими детьми. Помня о предсказании, нам удалось с тобой завести сыновей в год Тигра. Предсказание сбылось — девяносто восьмой год в самом деле стал урожайным, а наши с тобой сыновья оба родились детьми Нового Тигра. И мой сын достойно послужит клану. А твой — отрезанный ломоть, твоими стараниями. Без отца, без родни. Но у девочки всё это будет.
-Хех. Она выйдет замуж и уйдёт в клан мужа, — усмехнулся Князев и чуть прищурился, наблюдая за реакцией собеседника.
Царёв нахмурился.
— Арасов, да? Этот неуправляемый юнец? Хм... Но она ещё может передумать. К тому же, когда это случится. Если случится. Но и тогда девочка пойдёт в новую семью не как сирота, а как носительница древней могущественной фамилии.