— Свободный?! — скривился Артур — младший сын главы клана Романовских и его жены. — Что это за слово?! По-твоему, люди в клане несвободны?! Они рабы, что ли?
— Артур... брат, давай не будем упражняться в словоблудии. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Света не хочет присоединяться к нам. Это её право. Контракта с синдикатом у неё нет, и она вольна делать всё, что захочет.
— Вова, — вкрадчиво проговорил глава «Серых орлов», пристально посмотрев в глаза Князеву. — Ты, конечно, здорово излагаешь. Вопросов нет. Но скажи на милость, братец, а кто, собственно, виноват в том, что девочка жила в грёбанной конуре столько лет? Вдали от отца? Дяди? Нашего синдиката. Не говоря уже о том, что ты скрывал от нас, что она — медиум.
— Мы уже это проходили, Арти, — вздохнул Князев. — Ладно, мы с тобой — люди широких взглядов, другие из верхушки «орлов»... Но в синдикате хватало тех, кто косо смотрел бы на медиума. Маленькую девочку-медиума. Я собирался сделать её сильной, прежде чем представлять всем.
— Но мне-то мог сказать!
— Сказал бы позже.
— Ага, — скривился Царёв. — Только вместо этого, ты... Вова, знаешь, мне не хочется верить, что ты предал родню.
— Я никого не предавал, — фыркнул Князев. — Ты лучше других знаешь, что я сделал для клана.
— Но... вероятно, я знаю не всё, — задумчиво произнёс Артур, проведя рукой по густой каштановой шевелюре. — Вова, мне всё не даёт покоя вопрос, как эти чёртовы Добрины узнали о «Синем кольце отступника». С чего вообще они начали искать «Красное кольцо влюблённой девы» и совать палки в колёса «Багряным псам». Не озарение же на них снизошло, в конце концов?
— Согласен, — напряжённо ответил Князев. Резкая смена темы ему совершенно не нравилась.
— А что если про кольцо отступника Добриным сообщил... Какой-то другой отступник?
— Ты на что намекаешь?! — зарычал Князев.
— А чего это ты так яришься? — хмыкнул Царёв.
— А того, что я всю свою жизнь отдал во имя воплощения извечной мечты нашего клана! А ты смеешь обвинять меня в предательстве?! И... и ради чего?! — вскочив на ноги, Князев навис над столом двоюродного брата.
Некоторое время они напряжённо смотрели друг на друга. Но затем Артур кивнул и медленно поднялся на ноги.
— Прости, был не прав. Вижу, ты в самом деле никак с этим не связан. Замяли, — он хлопнул Князева по плечу.
— Замяли? Вот так просто?
— А что мне для тебя лезгинку теперь сплясать, что ли? Вопрос с кольцом отступника закрыт. Но не насчёт Светы... Я закрыл глаза на то, что клан потерял Стаса, пусть так. Но девочку в клан я верну.
— Тебе нужна не Света, а медиум, — сквозь зубы процедил Владимир. — Тебе плевать на мою дочь.
— Хватит, Вова. Мы ходим по кругу. Люди рождаются, чтобы продолжить дело предков. Ни больше и ни меньше. Так было с нами. Так будет с нашими детьми. Помня о предсказании, нам удалось с тобой завести сыновей в год Тигра. Предсказание сбылось — девяносто восьмой год в самом деле стал урожайным, а наши с тобой сыновья оба родились детьми Нового Тигра. И мой сын достойно послужит клану. А твой — отрезанный ломоть, твоими стараниями. Без отца, без родни. Но у девочки всё это будет.
-Хех. Она выйдет замуж и уйдёт в клан мужа, — усмехнулся Князев и чуть прищурился, наблюдая за реакцией собеседника.
Царёв нахмурился.
— Арасов, да? Этот неуправляемый юнец? Хм... Но она ещё может передумать. К тому же, когда это случится. Если случится. Но и тогда девочка пойдёт в новую семью не как сирота, а как носительница древней могущественной фамилии.
Князев расслабленно рухнул обратно в кресло и закинул ногу на ногу. Удивлённый поведением брата, Царёв тоже вернулся на место и с любопытством стал смотреть на него.
— Я хорошо тебя знаю, Арти, — наконец изрёк Князев. — У меня были предположения. И теперь я окончательно убедился. Тебе нужен медиум. Это факт. Но не ради борьбы с граймами. Не ради того, чтобы уменьшить количество жертв во время «Бесконечного прорыва». Родня сообщила тебе, что со способностями Светы будет легче реализовать план. Ты хочешь заставить мою девочку творить зло. До последнего я не хотел в это верить. Но теперь... теперь уверовал. Если будет выгода для клана, ты с радостью используешь её как разменную монету для заключения политического брака. Но потом, не сейчас.
— Она станет героем нашего клана, Владимир. Не забывай об этом. И... мне очень не нравится твой тон. «Творить зло»? Так ты называешь справедливое возвращение величия?
— Героем клана она не станет, — отрезал Князев. — Я не позволю. Артур, я вызываю тебя на шидэ за место главы синдиката «Серых Орлов».
Глаза Царёва полезли на лоб. Но уже через секунду он подчинил эмоции и зло усмехнулся.
— Хочешь умереть публично? Грязный предатель царской крови. Позорище. Не говоря уже о том, что у тебя нет пятидесятипроцентной поддержки для того, чтобы объявлять шидэ.
— Есть, — сухо ответил Владимир. — А если бы её и не было, разве ты бы испугался и отказался?
— Отказался бы, — ответил он резко. — Это условие придумано не для того, чтобы обезопасить владыку. А чтобы всякие червяки не докучали ему глупыми бессмысленными вызовами. Но даже если эта поддержка у тебя есть... Я не пойду на поводу у предателя, не стану раскалывать синдикат, вносить в него смуту накануне реализации плана всей моей жизни. Владимир Князев, как глава синдиката «Серые орлы», я объявляю тебя предателем и приговариваю к смерти.
Едва Царёв замолчал, к его удивлению в кармане пиджака Князева зазвонил телефон. Непривычная мелодия. Плюс, как правило, на основной карте звук отключают во время подобных бесед.
А значит, звонят на другую. Для экстренных случаев.
Едва Артур подумал об этом, как зазвонил и его телефон.
«Ну точно, что-то случилось», — отметил про себя глава синдиката.
Два брата практически одновременно достали телефоны. Правда, Князев был на долю секунды быстрее.
— Да, — Владимир ответил так, будто ему было плевать, что пару секунд назад он стал смертником. — Что?!! Что с ней?!!
Новости о взрыве в студии любимой дочери выбили Владимира из колеи. Один из сильнейших вайлордов современности не заметил, когда его двоюродный брат нажал на кнопку селектора.
В кабинет ворвались люди с автоматами. Чуть позади были и вайлорды с активированными амулетами.
Карательный отряд Царёва был созван ещё до начала разговора.
— Давай, Тихон, жми! — подгонял я своего водителя. Ехали мы на новеньком бронированном микроавтобусе. После прихода разведывательного войска мой синдикат разжился большим количеством камней душ, и после того как мы сдали их государству, наша казна неплохо пополнилась.
— На светофоре сверните налево, так быстрее будет! — напряжённо произнёс Миша, отслеживающий пробки на нашем маршруте. — Скорее бы уже... — пробормотал он.
— Всё будет нормально, парни. Не ссыте, — сдержанно сказал Олег.
— Верно, незачем ссать на новую обивку, — поддержал его Дэн, за что получил удар локотком от Киры.
Новость о взрыве в офисе Светы застала меня как раз в тот момент, когда я проводил расширенное собрание с верхушкой своего синдиката и лидерами наших вассалов — «Золотых Змей». Разумеется, я сразу поехал к сестре. Разумеется, мои ближники не оставили босса одного.
В первый момент, когда дежурящие недалеко от студии Светы бойцы... мои бойцы, приставленные для обеспечения сестричке дополнительной охраны, доложили о случившемся, я едва не проломил стол от ярости. «Серые орлы», подумал я тогда. Ещё свежи в памяти слова отца о том, что дядя Артур не отстанет от Светы.
Но я тут же прогнал эту бредовую мысль. Ведь Артуру Света нужна исключительно живая. А значит...
Власова.
Тварь! Не смогла добраться до меня, так теперь хочет сделать мне больно через дорогих людей.
— Давай же, Тихон, поддай газу и обруливай, — прорычал я, видя впереди вереницу машин.