Левой рукой, напоминавшей больше чудовищную лапу с длинными кривыми когтями, мужчина принялся полосовать живот ликвидатора. Хрип превратился в тоненький вой, от которого по спине антиквара побежали мурашки.
Страшный гость запустил руку в брюшную полость Шоджи и вырвал из неё целый клубок кишок. Уронив серую осклизлую массу на пол, он отшвырнул труп в сторону и сделал шаг к столу антиквара.
Такаши Андо едва не вырвало при виде того, как на его глазах выпотрошили человека. К тому же, окровавленные внутренности лежали теперь на полу возле входа, источая жуткое зловоние. Впрочем, от незваного гостя пахло не лучше. Такаши Андо с трудом поборол желание заткнуть нос надушенным платком или хотя бы рукавом.
Человек подобрал упавшую коробку, приблизился к столу и поставил её перед антикваром. Вымазанная красным левая рука царапнула когтями картонную крышку.
— Это доставишь покупателю, — проговорил пришелец гулким, как эхо, голосом, пристально глядя Такаши Андо в глаза. — А если скажешь кому-нибудь обо мне — умрёшь куда худшей смертью, чем этот человек. Ясно?
Антиквар нашёл в себе силы кивнуть. Он чувствовал, что, если разговор продлится, он обделается — в кишечнике уже началось опасное бурление.
Однако незнакомец, удовлетворившись ответом, начал отступать, пока не вернулся в сгусток мрака. Как только он исчез в нём, темнота начала рассеиваться, и вскоре уже ничто, кроме омерзительного зловония и трупа на полу, не напоминало о визите зловещего гостя.
Выждав несколько секунд, Такаши Андо вскочил и бросился к окну. Распахнув обе створки, он прижался к решётке и вдохнул полной грудью.
«Труп — это ерунда!» — сказал себе антиквар, глядя на серое, затянутое облаками небо, которое пересекал след от пролетевшего самолёта. Мертвецов он видел в своей долгой жизни немало. А вот… существо, только что побывавшее в кабинете — этому Такаши Андо найти объяснения не мог. Все его представления об устройстве мира вмиг дали трещину. Потому что ни один из известных антиквару законов природы не оправдывал ни внезапное появление живого существа из сгустка мрака, ни его исчезновение в нём. Ходили легенды, что высшие адепты способны проникать сквозь стены, но легенды на то и легенды, чтобы рассказывать о мечтах, а не о действительности.
Утешало одно: голова Исиды Мицунари осталась у Такаши Андо, и её можно было передать заказчику. Антиквар решил, что лучше сделать это как можно быстрее. Если такие существа, как то, которое он только что видел, блюдут интересы его клиента, надо избавиться от проклятого черепа немедленно и забыть обо всём, что с ним связано!
Придя к этой мысли, Такаши Андо вернулся к столу и дрожащими пальцами набрал номер Озему Канэко.
Глава 30
Старейшина устало потёр виски пальцами и кивнул.
— Значит, ты уверена? — спросил он, взглянув на Аяко.
— Можете проверить, сэнсей.
— Да нет, мне достаточно того, что ты сама проследила её эманацию, — махнул рукой кэндзя. — Жаль терять девчонку. Только приняли в клан, — он болезненно поморщился. — Нас и так немного. Удалось установить, где и как это произошло?
— К сожалению, нет.
— Это Минами виновата, — проговорил старейшина, на мгновение прикрыв глаза. — Она не должна была отпускать Эйко одну.
— Минами и так не находит себе места… — начала было Аяко, но Канэко жестом остановил её.
— Не надо её защищать! Минами понесёт наказание.
Повисла короткая пауза.
— Исикава уловил эманацию Эйко, — сказала, наконец, Аяко, меняя тему. — Это из-за неё его скрутило тогда в машине.
— Почему такая сильная реакция?
Девушка пожала плечами.
— Может, организм был ослаблен. Мало ли что.
— Раньше он тоже так бурно реагировал на приём эманаций?
— Я его расспросила, правда, под предлогом заполнения медкарты, — ответила Аяко. — Судя по всему, так сильно на него смерть мага подействовала впервые.
— Да-а, — протянул Канэко. — Ещё одна загадка. Кстати, хотел тебе сказать: теперь мы кое-что знаем.
— От Риоты? — тихо спросила Аяко.
Старейшина кивнул.
— Оказывается, эта девчонка, Амайя, действительно пришла к старухе, чтобы приворожить нашего Навигатора — она влюблена в него уже пару лет. Но старуха силы не имела, зато служила тому же хозяину, что и Утияма. Тэкеши-Они заключил с девчонкой контракт, пообещав ей Исикаву.До сих пор не понимаю, как глупышка пошла на это. Старуха отправила её к Хотэко, потому что он был им нужен для того гамбита, что был разыгран впоследствии с Эйко. А вот какова роль Симидзу, мне не ясно до сих пор — Риота об этом не сказал ни слова.
— Но как заставили участвовать во всём этом Хотэко? У него даже родных не было, которыми его можно было шантажировать.
Канэко кивнул.
— Верно, не было. Поэтому бедный Симада-сан полюбил Амайю Хаякаву, как родную дочь. А может, и не только, как дочь. Хозяин Фукуды Кумико всё верно рассчитал — надо отдать ему должное. И вот тогда к Хотэко явился Риота и предъявил контракт Хаякавы на душу. Хотэко, в отличие от девчонки, знал, что это означает для неё. И когда от него потребовали сдать Эйко, наверное, недолго колебался.
Аяко сидела, нахмурившись. Её руки были сцеплены в замок, пальцы побелели от напряжения.
— Бедный старичок! — проговорила она дрогнувшим голосом. — Он занял её место! Ведь души предателей отправляются прямо в пасти нуэ, — в голосе Аяко прозвучал неподдельный ужас.
— По крайней мере, Тэкеши-Они аннулировал контракт девчонки, — сказал Канэко. — Хотэко добился своего.
— Но какой ценой!
— Как говорится, седина в бороду, бес в ребро.
— А Хаякава знала, на что пошёл старик ради неё?
— Не думаю, — покачал головой старейшина. — Скорее всего, она просто жертва обмана. Очередная пешка Тэкеши-Они.
— Вы уверены, что за Риотой и Фукудой Кумико стоит он? — робко спросила Аяко.
— Не исключаю подобной возможности.
— Но какой смысл в его игре?
— Думаю, ему нужен Навигатор. Не знаю, как демон рассчитывает его заполучить, но ради меньшего куша Тэкеши-Они не вступил бы в игру лично.
— А он… может похитить его? — спросила Аяко, чувствуя, как замирает в предчувствии ответа сердце.
— Скорее всего, нет. Да и зачем? Рано или поздно Навигатор всё равно окажется в Кава-Мидзу — для этого он нам и нужен. Так что, я думаю, Тэкеши-Они будет подстерегать его там.
— Сэнсей, у нас уже есть карта?
— Пока нет.
Аяко помолчала.
— Что-нибудь ещё? — спросил Канэко.
— Как вы считаете, смерть Эйко спутала Тэкеши-Они карты?
— Очень надеюсь, — подумав, проговорил кэндзя. — Хотя это слабое утешение. И вообще, я бы предпочёл, чтобы гибель Симидзу была не столь… таинственной. Понимаешь?
Девушка кивнула.
— Так это слишком похоже на продуманный ход, — сказала она.
— Умничка, — похвалил Канэко. — Возможно, это запланированная жертва фигуры, а возможно, наша пешка ещё станет ферзём — кто знает?
— Но она же умерла! — удивилась Аяко.
— Она у Тэкеши-Они. Это большая разница, — покачал головой Канэко. — Слышала про гаки?
Аяко поморщилась.
— Я думала, это сказки.
— Совсем недавно я был уверен, что ёкаи равнодушны к нашей реальности, — сказал старейшина. — И что контракты на душу с Тэкеши-Они — бред воспалённой фантазии. Но события последнего времени меня переубедили.
— Так что, гаки существуют?! — поразилась Аяко.
Канэко пожал плечами.
— Не знаю, я их не встречал. Но сейчас уже ничему не удивился бы.
— Я не верю, что Эйко пойдёт на это! — Аяко яростно помотала головой. — Такая мерзость!
— Она многим пожертвовала ради силы — я видел это в её ауре. И она не откажется от неё так просто.