Исама взял у меня протянутую бутылку пива, скрутил крышку и сел на стул.
— Нормально. Что ему сделается?
— Про меня страшивали?
— А как же? — Исама заметно погрустнел. Даже вздохнул, глядя в сторону. — Рико-сан тебе пыталась дозвониться раза три.
При упоминании старосты мой приятель снова тяжко вздохнул.
— Что-то не так? — спросил я, тоже открывая пиво. — Ты какой-то сам не свой.
Вдруг Исама всхлипнул. Когда он повернулся ко мне, по его щекам катились слёзы.
— Да что такое?! — настороился я. — Умер, что ли, кто–то?!
Исама отрицательно мотнул головой.
— К счастью, нет! — просипел он и разрыдался.
Я смотрел на него в полном недоумении.
— Кенджи, она меня не любит! — выдал вдруг между всхлипываниями Исама. — Сказала, что у нас ничего не получится!
— Кто?! — опешив, спросил я.
— Рико-сан!
И кухня наполнилась протяжными рыданиями. Пришлось ждать пинуты три, пока Исама немного успокоится и сможет говорить. Сбивчиво он поведал мне, как подкатил к старосте, в которую, оказывается, был влюблён уже неделю, и как она решительно отвергла его. Всё это перемежалось восхвалениями красоты и обаяния Рико-сан.
Я слушал, не перебивая и потягивая пивко. Слёзы Исамы меня уже не удивляли. В Японии этого мира считается, что мужчина может плакать в трёх случаях: от стыда, при созерцании совершенства и от любви. Так что у моего соседа имелся объективный повод заливать слезами кухонный стол. Наверное, многие даже сочли бы его истерику прекрасной и посвятили её пару хокку.
Дослушав Исаму и дождавшись, пока он замолчит, перейдя на тихие всхлипывания, я сказал:
— Сочувствую тебе, дружище. Но, может, ещё не всё потеряно. Она объяснила, почему тебя отвергла?
Исама кивнул.
— Сказала, её сердце принадлежит другому.
— Кому?
— Не знаю!
— Ты не спросил?
— Спросил. Она ответила, что это не моё дело.
— Ну, так и есть, конечно.
Исама вновь разразился рыданиями.
— Ладно, успокойся. Соберись. Может, тот, в кого влюблена Рико-сан, ей взаимностью не отвечает.
— Это неважно. Она будет любить его тайно.
А, ну да. Безответная любовь — это же, по местным меркам, так прекрасно! Какая девушка откажется от неё? Бедный Исама.
— Надо выяснить, кто ей нравится, — сказал я. — Если парень не влюблён в твою зазнобу, может, удастся уговорить его заставить Рико-сан разлюбить его.
Исама уставился на меня с непониманием.
— Как это?
— Ну, вдруг он пойдёт тебе навстречу? Станут вести себя с ней грубо, например. И она в нём разочаруется.
— Но с какой стати ему обижать Рико-сан? Она ж ему ничего плохого не сделала.
— Чтобы она поняла, что ты гораздо лучше.
Исама нахмурился.
— Несправедливо обижать Рико-сан. Я не хочу, чтобы она расстраивалась из-за того, кого любит.
Какие же тут все щепетильные!
— Тогда даже не знаю, что тебе посоветовать. Наверное, только посочувствовать остаётся.
Пришлось выслушать новые рыдания. Потом мы допили пиво. Исама немного успокоился.
— Мне нужно обрести гармонию, — заявил он, вставая. — Спасибо, что выслушал, Кенджи-кун.
— Да не за что. Обращайся.
— Я пойду. Встретимся завтра утром.
— Да. Не забудь убедиться, что я вовремя встал.
Исама грустно улыбнулся.
— Обязательно, Кенджи. Мы же вместе ездим на занятия.
Он ушёл, вероятно, рисовать иероглифы, чтобы претворить любовное страдание в прекрасную грусть. А я переоделся в лёгкое кимоно и сделал комплекс физических упражнений. Затем отправился в ванную принять душ.
Мне тоже не мешало бы обрети гармонию. События стремительно менялись, превращаясь в снежный ком. Учёба, якудза, тайные кланы, ястребы и так далее — всё это делало мою новую жизнь всё интереснее, но и опаснее. К счастью, я не искал покоя.
Выбравшись из душа, я вытерся, глядя в зеркало. Немного осунулся за последние дни, но это ерунда. Главное — надо попаботать с энергией Кава-Мидзу. Я должен научиться контролю. Если всё пойдет, как надо, можно будет брать Ци прямо оттуда и прокачивать узлы в разы быстрее, чем прежде.
Я уже собирался выйти из ванной, когда мне показалось, что с моими глазами просходит что-то странное. Приблизив лицо к зеркалу, я увидел, как белки заполняются алым сиянием. Похоже, активировался магический паразит! Но с какой стати? Перейдя в режим гэнсо, я понял, что иномирная тварь быстро распространяется по всему организму! Она буквально запонляла меня красным. Стало страшновато, прежде всего, потому что я не понимал, что происходит. Боли не было, как и других ощущений. Но вот всё внутри меня стало алым, словно я превратился в сосуд с кровью. А затем вдруг красный силуэт вышел из меня и оказался передо мной!
Он быстро покрылся кожей и белыми волосами. На губах возникла кривая усмешка. Двойник отличался от меня лишь тем, что в его глазницах плескалось алое сияние. Прямо как в старом ужастике, где так показывали демонов.
Я застыл, не зная, что делать. Двойник решил всё за меня. Он резко толкнул меня, выпихнув из ванной в гостиную. Стоило усилия не опрокинуться на спину и удержать равновесие.
— Ты кто такой?! — брякнул я, машинально принимая боевую стойку.
— Сейчас и узнаем! — зловеще пообещал с прежней ухмылкой двойник.
Он бросился на меня и атаковал серией быстрых ударов руками. Затем в голову мне полетела правая нога. Я заблокировал её предплечьем и тут же сделал резкую подечку по левую ногу противника. Двойник рухнул на пол и попытася пондяться, но я встретил его ударом в лицо. Противник откинулся, перекатился в сторону и всё-таки вскочил, хотя я и постарался настичь его прежде. Мы снова зарубились, обмениваясь атаками и блокируя их. Я пару раз достал его по рёбрам, а он влепил мне в подбородок. Мы кружили по комнате. Места было немного, так что почти всё время разадавались звуки ударов. Техниками Ци пока ни один из нас не воспользовался. Я решил, что время танцев прошло и надо дожимать двойника, так что обрушился на него, работая и руками, и ногами. Он почти не уступал, и всё же всё время смещался к стенам, оставляя мне центр комнаты. Я получил три удара, из которых последний оказался весьма весомым. Но вот мне удалось заватить руку двойника. Я врезал ему головой в нос и, воспользовавшись секундым замешательством, провёл болевой приём, заставив противника лечь на пол и уткнуться в него мордой.
— Так кто ты такой?! — повторил я, тяжело дыша.
Крайне интенсивный бой отнял немало сил, хоть с выносливостью у меня было и неплохо.
— Твой слуга! — прохрипел двойник.
— В каком смысле?!
— Каждый, кто вступает в союз с нами, должен доказать право превосходства!
— То есть, если бы я сейчас проиграл…
— Я захватил бы твоё тело!
Ничего себе!
— Ну, а сейчас?
— Ты победил! Я признаю твою превосходство, хозяин, и буду верно служить тебе.
— И я должен поверить и отпустить тебя?
— Не обязательно. Всё уже случилось.
Как только двойник проговорил это, его тело начало превращаться в алый дым. Оно теряло форму, и вот уже я не держал своего противника, потому что он утратил плотность. Субстанция входила в меня, постепенно исчезая. Когда не осталось и следа красного дыма, в моей голове раздался скрипучий, почти механический голос:
— Не знаю, как тебе удалось заполучить меня, но я благодарен, что не дал мне умереть, хозяин.
Я замер, не зная, как реагировать. Отвечать? Если да, то вслух или мысленно?
— Я бы умер, если бы ты не забрал меня в своё тело после того, как убил моего прежнего хозяина.
— А я забрал тебя? — произнёс я вслух.
— Лучше общаться мысленно. Иначе окружающие заподозрят неладное.
— Каким образом я тебя забрал? — произнёс я мысленно. — Я думал, что ты сам в меня вселился.
— Это невозможно.
— Но я не помню, как… да и не умею подселять в себя паразитов.
— Тем не менее, ты это сделал, хозяин.
Голос звучал абсолютно уверенно. Я мог допустить только одно объяснение: Навигатор даже неосознанно был способен совершать подобные вещи. Возможно, в дело была замешана энергия Кава-Мидзу. Так или иначе, я заполучил паразита, даже не желая этого, и теперь он обещал мне верно служить.