Когда я это понял, то стал забирать мечи там, куда проникал, выполняя заказы рейнджеров. Если куда-то приходилось проникать, и если там были катаны и вакидзаси. Правоохранители закрывали на подобные вещи глаза. Им главное, чтобы заказ был выполнен. Так что я наладил свой маленький антикварный бизнес, собирая стартовый капитал. Хотя это являлось, скорее, хобби. Просто мне нравились мечи. Нравилось изучать историю доставшегося мне оружия перед тем, как назначить на него цену. При этом следовало быть осторожным, ведь тот, кто выяснял биографию похищенного меча, мог вызвать подозрения. Обычно тот, кто покупал подобную вещь, хранил её, никому особо не показывая. Коллекционеры, собирающие оружие для услады собственных эстетических чувств, — мои главные клиенты.
Инкан на крыше разгорался. Из красных, походящих на корону лучей показалась голова. На ней шевелились гибкие отростки, покрытые шипами вроде терновых. Единственный глаз вращался в центре того, что при развитой фантазии можно было бы назвать лицом. Он остановился на мне, и монстр зарычал, приоткрыв широкую, полную зубов хлеборезку.
Ёкай третьего уровня. На большее сил у меня пока не было, хотя демон четвёртого ранга принёс бы мне достаточно Ци, чтобы полностью восстановиться. Однако я человек разумный, понимающий свои возможности, и рисковать зря не люблю. Особенно теперь, когда судьба дала мне второй шанс на жизнь. Так что придётся удовольствоваться ёкаем третьего уровня.
Тонкие жилистые руки демона оканчивались длинными пальцами с чёрными когтями. Прижившись к крыше, он приготовился к прыжку. Низкий короткий рык огласил округу. Меня обдало тошнотворным запахом гнили. Обычное сопровождение ёкая такого ранга. Но это лучше, чем свита — так называемые нуэ, жадные до человеческой плоти. Говорят, они живут не только в дзигоку, но и там, где протекает Кава-Мидзу, а также сопровождают великих князей Бездны. Но есть также теория, что призрачная река находится именно в дзигоку. Что правда, я не знаю. Пока. Надеюсь однажды выяснить. Пусть я не маг, но Плывущим стать планирую. А там и дальше шагнуть. Кто знает, может, мне удастся добраться даже до ранга Ойкумены. Хотя это маловероятно. Для этого надо только саморазвитием заниматься, и то шансы невелики. Ставшие Ойкуменами почитаются японцами чуть ли не за богов. И, кстати, почти ими и являются. А уж если Ойкуменой становится маг, то тут вообще отдельная песня. И обычные-то адепты получают возможность изменять реальность, а уж маги-ойкумены и подавно. Но, думаю, кто-то их контролирует. Может, они друг за другом приглядывают. А может, на таком уровне просто уже не хочется творить дичь. Представляете, если так? Получаешь возможность менять мир, но вдруг осознаёшь, что тебе это не нужно? Хотя у людей, полностью к тому моменту просветлённых, наверное, уже взрыва мозга не происходит. Может, они даже радуются, что познали мудрость: типа, ты стремился обрести власть над материей, но напрасно. Суть жизни не в этом. И, раз ты это понял, значит, всё было не зря.
И, осознав, умиляются. Не знаю, не пробовал, да и рано мне о таких вещах думать. Тем более, демон как раз оттолкнулся от крыши и взвился в воздух, чтобы обрушиться на меня, разорвать и затем отправиться на гастрономическую экскурсию по Токио.
Глава 30
Быстро уйдя в сторону, я поджёг катану и рубанул демона по ноге.Это была та же техника, что и при использовании файербола. Я мог воспламенить любой предмет, а уж что делать с ним дальше — моё личное дело. Хочу — бросаю, хочу — нет.
Ёкай взревел и резко развернулся, пытаясь достать меня когтями. Я пригнулся и ударил по пальцам. Три из них отлетели и покатились по крыше. Демона взвыл от боли и злости. Оттолкнувшись ногами, как кузнечик, он врезался в меня, сшиб с ног и уселся сверху. Я вонзил катану ему в бок. Надавил, заставив лезвие выйти с другой стороны. Ёкай захрипел, глаза его вспыхнули, и он впился когтями мне в грудь. Боль пронзила меня. Я чувствовал, как когти легко пронзают плоть, упираются в рёбра, обходят их и идут дальше. Выдернув меч, я ударил демона по руке. Сталь вошла до половины: положение было очень неудобным, и я не смог сделать это с нудной силой. Ещё несколько секунд, и когти могли добраться до моего сердца. Смертельное ранение лишало человека возможности исцелиться. Никакие лекари и Ци не помогут. Как говорится, поздно пить минералку, если почки отказали.
В спине что-то шевельнулось. Резкая боль пронзила меня. Казалось, лопатки треснули и вывернулись наружу, разорвав мышцы. Глаза застлало кровавой пеленой, и я едва не потерял сознание. Дышать было невозможно. Открыв рот и судорожно пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха, я увидел, как с двух сторон от меня поднимаются гладкие чёрные щупальца! Ворсинки на них трепетали, и я почувствовал голод. Но он был не моим. Его испытывал паразит. Отростки обвились вокруг руки демона, его талии и шеи. Ёкай заверещал, когда щупальца вспыхнули красным. Я понял, что в него вонзились ворсинки. Яд потёк в тело демона, забирая его Ци. Паразит содрогался, отрывая монстра от меня и поднимая в воздух. Ёкай барахтался, но его держали довольно крепко. Я чувствовал, как паразит наполняется меня энергией твари. Часть доставалась и ему. Прицелившись, я вонзил катану в сердце демона и провернул,раскрывая рану. Корематы отшвырнули опустошённого ёкая, и он отлетел, описав дугу и оставляя в воздухе кровавый шлейф. Когда он шлёпнулся на крышу, щупальца уже втягивались в мою спину. Проклятье, это что, они каждый раз с такой дикой болью вылезать будут?!
Я приложил руку к ране на груди и закрыл глаза. Выровняв дыхание, перешёл в гэнсо и принялся восстанавливать энергетические потоки, направляя их на соединение тканей. Мне требовалось закрыть рану и остановить кровотечение. На это ушло около двадцати минут. Всё это время я лежал на крыше неподвижно, только размеренно дыша. Для подобных вещей требовалась сосредоточенность. Наконец, мне удалось подлатать себя немного, и я попытался встать. Со второй попытки удалось.
У меня было достаточно Ци, чтобы усилить узлы и оставить кое-что про запас. Но я хотел большего. К сожалению, сейчас я мог только добраться до дома и там продолжить самолечение.
Убрав катану в ножны, я медленно спустился по пожарной лестнице и побрёл в обратный путь. Ни о каком беге и лихих прыжках речи не шло. Вечер закончился без паркура. Когда налетал порыв ветра, я опускался на корточки, чтобы не потерять равновесие.
Наконец, добравшись до байка, я натянул спортивный костюм и отправился домой. Сегодня меня чуть не прикончил демон. Если бы не корематы, я бы умер. Снова и наверняка навсегда. Эта мысль заставила меня покрыться холодным потом. Я был в паре секунд от гибели! Чёрт, как можно было отправиться сражаться с ёкаем, пусть даже не самым сильным, не придя в нормальную форму?! Что со мной стало? Зарвался, расслабился? Что ж, я извлеку из сегодняшнего вечера урок и больше рисковать не стану.
Утешившись этим решением, я проделал остаток дороги в относительном спокойствии. Иногда чувствовалось шевеление в спине. Войдя в режим гэнсо, пока стоял на светофоре, я увидел, что паразит разросся. Его красное сияние усилилось, уничтожив остатки энергетического кокона, которым я его окружил. Больше моего соседа ничто не сдерживало.
Дома я почувствовал накатившую усталость. Но вырубаться было рано. Сначала я поработал над раной, окончательно приведя её в норму. Осталось только дождаться, чтобы шрам побелел и рассосался. На это ушла часть Ци, так что было немного обидно.
Наконец, перекусив и приняв душ, я растянулся на кровати. Можно было поспать.
Утром меня поднял будильник. На миг я машинально прислушался, не барабанит ли кто в дверь, но всё было тихо. Где же ты, Исама? Что с тобой случилось?