Всё закружилось. Эйко опрокинулась навзничь, и неведомая сила подняла её в вихре снега и мелких осколков льда. В ушах засвистело, девушку охватил леденящий холод, и она очнулась на руках Хизеши, с тревогой вглядывавшегося в её лицо.
— Забирай её! — услышала Эйко усталый голос Канэко. — Пусть Минами позаботится о ней.
— Всё путём, голуба! — ободряюще прошептал Хизеши.
Он развернулся и понёс Эйко между рядами членов клана Ки-Тора. Те приветствовали её, но голоса их сливались, и девушка не могла разобрать слов. Закрыв глаза, девушка прислушалась к себе.
Теперь она маг, обладающий силой и властью. Уже сейчас! Пожалуй, так быстро это осуществилось только благодаря тому, что судьба свела её с ямабуси. Отныне её способности и возможности будут расти. Сбылась мечта, к которой Эйко стремилась столько лет!
Немного жаль, что пришлось стольким пожертвовать ради неё. Особенно не хотелось терять Кенджи. Но останься она с ним, и о Кава-Мидзу пришлось бы забыть ещё на долгие годы. Эйко сделала свой выбор — как и каждый, кто находился в зале. Обратного пути не существовало.
Глава 52
Минами потянулась так, что захрустели кости. С трудом встала, прошлась по комнате. Выпила полстакана газировки. Так она поступала уже раз в десятый — с тех пор, как по поручению кэндзя засела за изучение последних вспышек на Кава-Мидзу. Раньше, ещё в середине прошлого века, это было большой проблемой, потому что маги имели в распоряжении только самих себя — свои тела и разумы. Теперь же по всей Кава-Мидзу были раскиданы зонды, жутко дорогие и сложные, в устройстве которых не разобрался бы ни один учёный, не связанный с кланами. Ну, или ястребами. Потому что те тоже засоряли «воды» Кава-Мидзу своими зондами. Ямабуси искали их, чаще всего, успешно, и безжалостно уничтожали. Ястребы, не умея входить в Кава-Мидзу так надолго, как ямабуси, не могли ответить тем же, зато выслеживали и убивали их в реальности, ибо все древние тайные кланы считались вне закона. Во-первых, потому что читерили, а, во-вторых, потому что Императора раздражало существование неподконтрольных ему общин.
Маги отдела «SD-5» были довольно сильны и умели чувствовать излучение энергии, трансформируемой в силу. У ямабуси она была особенной и влияла на ауру, придавая ей необычный оттенок. Так что агенты «SD-5» были способны определить в толпе члена тайного клана. Не всегда, но довольно часто. И таких адептов у ястребов имелось довольно много. Они ходили по улицам, ездили в метро, посещали супермаркеты — и всё время искали. А если находили, то вызывали ликвидаторов.
Минами открыла дверь и заглянула в соседнюю комнату. Там её подруга занималась тем же, что и она. Юмико родилась в деревне, в бедной семье. Долго росла с шестью братьями и сёстрами и даже не ходила ни в какое додзё. Её ждала незавидная участь. Обычно такие девушки рано или поздно находили своё призвание в публичном доме. Или вообще исчезали. Но Юмико нашли ямабуси. Они всегда находились в поиске способных адептов, так как тайным кланам требовалось регулярно пополнять свои ряды. Девушку выкупили у родителей, которые с радостью согласились на сделку. И теперь она была в команде самого кэндзя.
— Привет, Юмико-сан, — кивнула Минами. — Можно?
— Заходи! — махнула рукой девушка с завитыми волосами, пившая крепкий кофе с сахаром и закусывавшая его горьким шоколадом. Она сидела прямо на полу, вернее, на циновке. — Решила вот перерыв устроить. Как успехи?
— Да никак, — отозвалась, подходя и садясь рядом, Минами. — Зафиксирована вспышка после смерти Хотэко и всё. Никаких колебаний, связанных с той старухой, которую расчленили, нет.
— У меня то же самое, — кивнула Юмико.
— Получается, магом она не была?
— Значит, нет. Обычная шарлатанка.
— И кто мог её убить?
Юмико равнодушно пожала плечами и взяла с пола маленькое зеркало. Она постоянно пыталась похудеть и часто проверяла, не «осунулось» ли лицо.
— Мало ли маньяков! Людей каждый день убивают.
— Не говори.
— Хочешь кофейку?
— Ну, давай. А то у меня от минералки уже в голове пузыри.
Юмико со смехом встала и достала из тумбочки чистую чашку.
— Вот кофе, вот сахар.
— Сливок нет?
— Извини, пью чёрный. Прочитала, что сливки полнят. А я, как ты знаешь, не теряю надежду обрести стройность бамбука.
— А сахар?
Юмико закатила глаза.
— Сахар тоже, но от него я пока не могу заставить себя отказаться. Однако я работаю над этим.
Минами насыпала ложку ароматной арабики, добавила две ложки сахара и залила всё кипятком из керамического чайника.
— Странно, что при этом на квартире убитой старухи зафиксировано мощное остаточное излучение Кава-Мидзу, — сказала Юмико. — Ты обратила внимание?
Минами кивнула.
— Мощнее, чем мог бы вызвать обычный маг, — добавила она. — Словно там поработала целая группа или… кэндзя.
— Я тоже об этом подумала, — проговорила Юмико, глядя на подругу поверх кружки.
— Странная была бабка, — сказала, задумчиво покачав головой, Минами. — Ты знаешь, что у неё нашли целую стопку контрактов на души?!
Юмико замерла, не донеся чашку до рта.
— В смысле?!
— В прямом. Подписанные Тэкеши-Они.
Юмико рассмеялась.
— Во даёт! Заключала от его имени сделки с желающими? Интересно, что она им обещала взамен душ.
Минами посмотрела на подругу долгим взглядом.
— Что?! — насторожилась та.
— Ты, похоже, не поняла. Они были подписаны самим Тэкеши-Они! И к контрактам приложен его инкан. Подлинный! Наши всё проверили, и сомнений в этом нет.
— Да ладно?! — выпучила на подругу глаза Юмико. — Как это возможно?!
— То-то и оно… Старуха даже магом не была, силы особой не имела и о Кава-Мидзу со всеми вытекающими знать должна была только самые общие вещи. Из учебника, так сказать.
Юмико пару раз моргнула, затем нахмурилась.
— А ведь ты права! Если бы на контрактах стоял поддельный инкан Тэкеши-Они, удивляться было бы особо нечему: ну, решила попускать пыль в глаза старушка. Но как она могла заключать реальные сделки?!
— Вот и я о том же.
— И как ты это объясняешь?
Минами задумчиво почесала мочку уха. Имелась у неё такая привычка. Над ней из-за этого ещё в школе смеялись. Потом — в полицейском менториуме. Затем на службе, где она пробыла совсем недолго. В клане ямабуси не смеялись. Здесь серьёзны были даже те, которые не казались серьёзными. Это Минами, лучшая выпускница курса следственного факультета полицейского менториума, быстро поняла.
— Кто-то ей рассказал, — произнесла девушка.
— И кто? — быстро спросила Юмико.
— Возможно, Хотэко. Это ведь ему старуха порекомендовала ту девчонку, которую привозили к Канэко-сама.
— Может, и так, только зачем это старику? Мы ведь своих тайн не раскрываем.
— Да, странно, — Минами допила кофе и поставила пустую кружку на татами. — Но больше всего меня настораживают остаточные излучения Кава-Мидзу в её квартире.
— Я пыталась определить, куда они ведут, — сказала Юмико. — Безрезультатно.
— У меня тоже не получилось. Но ясно, что старуха имела связь с тем или с теми, кто умеет входить в Кава-Мидзу. Возможно, они делали это у неё дома. Не удивлюсь, если они её и прикончили.
— Или это сделали Нуэ, — вставила Юмико.
— На них, вроде, не очень похоже, — усомнилась Минами. — Стражи предпочитают разрывать на куски.
— Ну, в Кава-Мидзу хватает разных тварей! — махнула рукой Юмико.
— Это верно, — согласилась Минами.
— Я, кстати, подняла записи о предыдущих вспышках.
— И что?
— Как ты знаешь, за последние десять лет их было ровно двадцать семь. Из них четырнадцать связаны с гибелью магов.
— Да, я в курсе. Кажется, из наших среди них было трое?
— Да, две женщины и мужчина.