Именно поэтому я не стал спорить, сел за руль своей машины и направился туда, куда и собирался. Мясокомбинат располагался в промзоне той же части Малахит-сити, что и жилой район, где жили я и мои друзья. Иными словами, с работы до дома мне не нужно было ехать через весь город. И путь домой обычно был просто долгим, а не умопомрачительно долгим, как у некоторых моих соседей.
Через двадцать минут я остановился возле придорожной кафешки «Шашлычный дворик». Дорогой сверкающий «Краузер» припарковался между моим стареньким автомобилем и совсем уж ржавым ведром.
Двое из ларца опять вышли из машины первыми, и опять с невозмутимыми выражениями морд. Их начальник тоже абсолютно спокойно отнесся к окружающей обстановке.
Однако же шоу под названием «второй советник синдиката ужинает в придорожном кафе в компании завсегдатаев», естественно, не последовало. Один из его бугаев вмиг обошел кушающих посетителей и «забронировал» половину столиков. Я слышал то, что он говорил — он был предельно вежлив и всегда представлялся, не забывая упомянуть слово «синдикат» и его название.
Глядя на это действо, я тяжело выдохнул и покачал головой:
— Как и всегда, тайные кланы достигают своих целей с помощью силы. В данном случае силы денег и влияния.
— Но ведь всех участников это устраивает, — едва заметно улыбнулся Хромин. — И потом, Борис ради вас так старается, Станислав Георгиевич. Ведь это ваш секрет нам надо таить от посторонних ушей. Вам ведь неудобно было беседовать в моей машине. Кстати, позволите вас угостить?
— Нет, спасибо, я сам, — вежливо отказался я.
Спустя десять минут мы с Хроминым, сидя за столом, наслаждались горячим шашлыком. Я ел с шампура, а второй секретарь «Багряных псов» аккуратно снимал куски мяса вилкой, разрезал их ножом, и только потом отправлял в рот.
Два его бугая стояли по обе стороны от нас, вежливо отгоняя тех, кто хотел занять пустующие места.
— И вправду достойный шашлык, — похвалил местную кухню Хромин. — Позже сделаю комплимент повару.
— Уверен, он порадуется, — отозвался я.
— Буду надеяться. Но пока, помня о том, как вы ограничены во времени, я хотел бы поговорить с вами об одном нашем бывшем работнике — Михаиле Артемовиче Савине, как мне известно, вашем друге.
— И что же вас интересует в бывшем работнике? Вряд ли хотите его вернуть, — отозвался я.
— Если он захочет вернуться, мы с радостью его примем, — спокойно проговорил мой собеседник. — Но на другую должность. Полагаю, вам известно, что у нашего синдиката есть несколько разных проектов. Мы могли бы подобрать что-нибудь подходящее и для Михаила Артемовича.
— И зачем вам это? — я тоже сохранял ровный тон.
— Потому что мы ценим таланты. Он вроде как неплохой художник, можно это использовать. А еще и ваша сестра работает в смежном профиле. Можно даже какой-нибудь отдел создать для них, — задумчиво проговорил он, глядя в окно.
Я сумел сохранить самообладание и спокойно ответил:
— Далеко не факт, что их заинтересует ваше предложение. Все-таки деньги не для всех играют главную роль.
— Согласен, — кивнул он. — Но ведь с ними лучше, чем без них?
— Смотря что на другой чаше весов. Петр Сергеевич, вряд ли вы хотели обсудить со мной перспективы Миши как художника. Но если вам интересно мое мнение, могу сказать следующее: ему будет очень сложно заниматься чем-то по принуждению пять дней в неделю. Но, подчеркиваю, это только мое мнение, так можете попробовать.
На самом деле я чуть было не сказал вслух что-то вроде: «заработать на его таланте вы сможете, только если будете продюсировать его как автора комиксов». Но вовремя остановился и закончил фразу иначе. Все-таки если они заявятся к Мише с таким предложением, он может и согласиться. Однако с надзирателями ему будет рисовать вдвойне сложнее. Передавят еще, и тогда очередной грайм не заставит себя ждать.
И все же советник меня ничем не удивил. Типичные приемчики.
— Вы правы, Станислав Георгиевич, — отпив чаю, проговорил Хром. — С вами я хотел обсудить нечто другое, что тоже касается вашего друга. Вчера в квартире, которую арендует Михаил Артемович, случился инцидент с вашим участием и граймом. Мне бы хотелось услышать его подробности.
Я откинулся на спинку стула и посмотрел на него с недоверием.
— Вам и так все известно, — выдохнул я. — Современные технологии пугают. Но еще больше пугает то, что государство не умеет надежно хранить конфиденциальную информацию граждан.