Разумеется, в период «Колокола» корреспондентов и распространителей было сравнительно немного. Это еще не сам народ, а лишь «молодые штурманы будущей бури». Это отвечало характеру освободительного движения 50–60-х годов, уже значительно продвинувшегося вперед по сравнению с декабристами, но еще не подошедшего к тем задачам массовой борьбы, которые встанут к началу следующего столетия.
Таково было историческое место изданий Герцена в развитии революционной печати, такова была историческая роль их корреспондентов.
Восемь книг «Полярной звезды» в переводе на суховатый язык цифр — это 2320 страниц текста, на которых поместилось 195 произведений.
1270 страниц, т. е. более половины общего объема, занимают 36 сочинений Герцена, главным образом отдельные части «Былого и дум».
На 277 страницах разместились 7 статей и 39 стихотворений Огарева. Таким образом, ведущая, определяющая роль Герцена и Огарева в их альманахе очевидна.
Некоторые работы издателей «Полярной звезды» неотделимы от корреспонденций, присланных из России (например, примечание Герцена к публикации письма Белинского к Гоголю, его ответ на письмо С. Д. Полторацкого, статья «Император Александр I и В. Н. Каразин»).
Материалы, присланные извне, занимают 773 страницы «Полярной звезды» (треть объема). Больше всего корреспонденций в V–VII книгах (1859–1862).
Как правило, в «Полярной звезде» автор присланного материала и корреспондент, приславший материал, — это разные люди.
Исключение составляют статьи Энгельсона и Сазонова в I и II книгах, «Судебные сцены» Аксакова в IV книге, а также два письма, помещенные во II книге и, очевидно, присланные самими сочинителями.
Кроме того, авторами «Полярной звезды» — при жизни или посмертно — были Пушкин, Лермонтов, Рылеев, Лунин, братья Бестужевы, Матвей Муравьев-Апостол и другие декабристы, а также представители враждебного лагеря — Липранди, Греч.
Понятно, большинство сочинений доставляли тайные корреспонденты «Полярной звезды».
Из 113 произведений, присланных в альманах Герцена и Огарева, 79 стихотворений: в том числе 25 — Пушкина, 9 — Рылеева, 1 — Лермонтова, 1 — Некрасова, 43 — других авторов. Много корреспонденций — это документы, материалы, воспоминания, связанные с декабристами, Пушкиным и людьми 20–50-х годов. Их содержание соответствовало основной теме «Полярной звезды» — теме «былого и дум».
Число корреспондентов «Полярной звезды» было, как мы видели, сравнительно невелико.
Вот их перечень (в который входят и предполагаемые сотрудники альманаха):
I книга
В. А. Энгельсон «Что такое государство» А. А. Чумаков «Письмо Белинского к Гоголю» Л. Кошут Д. Маццини В. Гюго И. Лелевель Письмо редактору «Полярной звезды» I и II книги — П. Л. Никулин и московский кружок Запрещенные стихи Пушкина и других поэтовII книга
Неизвестный петербургский корреспондент Письмо Герцену С. Д. Полторацкий Письмо Герцену Н. И. Сазонов «Место России на всемирной выставке»III и IV книги
И. Д. Якушкин М. И. Муравьев-Апостол Е. И. Якушкин И. С. Тургенев «Семеновская история» Л. Н. Толстой И. С. Тургенев «Две песни крымских солдат» Н. А. Мельгунов «Права русского народа» И. С. Аксаков «Судебные сцены»Неизвестно, кем доставлены «неизданные стихотворения Пушкина» и «стихотворения неизвестных сочинителей» в IV книге.
V книга
И. С. Тургенев, П. В. Анненков «Стихотворения разных авторов» С. Д. Полторацкий, П. И. Бартенев, М. И. Муравьев-Апостол, Е. И. Якушкин «Разбор донесения следственной комиссии» Лунина и Н. МуравьеваНе ясно, кем доставлены стихотворения Рылеева, Бестужева, Кюхельбекера, Пушкина, Языкова и «Взгляд на тайное общество» Лунина.