— Знаю, — кивнула Карла. — Так как насчет пятничной ночи?
— В пятницу вручают спортивные награды, и Джефф, возможно, приедет домой. И останется на уик-энд. Не захочет плохо выглядеть в глазах окружающих, — напомнила Нора.
— Значит, у тебя есть два дня, чтобы снова распалиться, — поддразнила Карла лучшую подругу. — Мне жаль Кайла, Ролфа и всякого, кто нанесет тебе следующий визит в «Ченнеле».
Она лукаво усмехнулась.
— Ночи на «Ченнеле». Готова к очередному роскошному траху? — перефразировала она рекламный слоган осенних футбольных матчей.
— Ты невозможна, Карла Джонсон, — смеясь, упрекнула Нора, — зато с тобой весело. Лучше скажи, как тебе удается пользоваться «Ченнелом»? Ведь Рик по ночам всегда дома!:
— Да, но мой дорогой супруг к девяти — девяти тридцати обычно уже спит. Если Морин не пошла на свидание, значит, запирается в своей комнате, слушает музыку в наушниках и одновременно делает домашнее задание. Или висит на телефоне. Я не вижу ее с той минуты, когда она встает из-за стола, и до утра, когда она хватает плитку гранолы и бежит в школу. Поэтому я спускаюсь в подвал, где оборудовала себе комнату для рукоделия и куда поставила телевизор для просмотра «мыльных опер», — пояснила Карла. — Запираю дверь — и праздник начался. У всех нас есть свои способы, потому что к «Ченнелу» быстро привыкаешь.
— Жаль, что днем они не работают, — вздохнула Нора.
— Тогда всех нас уж точно застукали бы, — фыркнула Карла. — Представь, что после просмотра тебе приходится готовить обед на четверых! Пираты, массажисты, султаны — и мясной пирог. Все эти великолепные мужчины, рожденные нашими фантазиями, чье единственное предназначение — ублажать нас.
— И мясной пирог, — с усмешкой повторила Нора. — Интересно, отчего Рина и Джоанна не признаются, почему пользуются «Ченнелом»?
— Джоанна стыдится, хотя я ее не понимаю. Рина… наверное, считает, что каким-то образом изменяет Сэму. Что ни говори, а он самый преданный муж, и они, конечно, любят друг друга. Но он почти на двадцать лет ее старше. Она у него вторая жена.
— Я не знала! — ахнула Нора.
— Его первая жена умерла. Вроде бы от рака. Наверное, Рине кажется, что она предает Сэма. Но все же пользуется «Ченнелом», как все мы.
Зазвонил телефон, и Нора подняла трубку.
— Джефф, — прошептала она, сделав гримасу. — Ты будешь дома сегодня? Как мило! Что приготовить на ужин? Бараньи отбивные? Прекрасно. Без проблем. Я еще не ходила в магазин. Ты едва успел застать меня дома: я уже была у дверей. Потому что у меня другие дела.
Карла показала невидимому Джеффу средний палец, и Нора едва не рассмеялась.
— Да, ужин будет готов к семи, как тебе нравится. Пока. — Она повесила трубку и сердито выпалила: — Я не в настроении общаться с ним. Надеюсь, он не забыл, что нужно приехать в пятницу?
— Яговорила с Риком насчет твоей ситуации, — вспомнила Карла.
— Я первого шага не сделаю. Подожду и посмотрю, что предпримет Джефф, — заявила Нора.
— Тебе нужно подавать на развод, — возразила Карла. — Пойми, он почти не бывает дома. Это не брак, кошечка.
— Нет. Подожду, пока он сделает первый шаг, — упорствовала Нора. — Если я в таком ужасном положении, как утверждаешь ты, лучше пусть я буду жертвой. Не так ли?
— Ты не глупа, — одобрила Карла. — Но тебя нужно защитить. Если все записано на имя Джеффа, значит, ты в большой беде.
Судя по голосу, она искренне тревожилась.
— Знаю, — согласилась Нора, — и я начинала это понимать, еще когда существовала в мире, где не бывает перемен. А вот Джефф в это время жил в реальном мире, где человек человеку — волк.
Она встала и слегка покачнулась.
— Нужно бежать в магазин, иначе сегодня вечером в этом доме вообще не будет еды.
— Я тебя подвезу, — вызвалась Карла. — Моя ночь была спокойной, и я не пила. Ты почти прикончила бутылку. Никогда не видела тебя такой!
Она вынула из кармана ключи от машины.
— Пойдем. Я бы тоже не прочь выпить, но не годится, чтобы мать великого спортсмена арестовали за вождение в пьяном виде. Вот скандал разразится! Особенно при твоей безупречной репутации.
— Прежней Норы больше нет, — отрезала Нора, — а новая вполне способна на любой скандал!
Женщины вышли из дома и направились к машине Карлы.
Глава 3
— Нам нужно поговорить, — объявил жене Джефф Бакли, когда они вошли в дом.
— Прекрасно, — кивнула Нора. — Вполне подходящий момент. Джей-Джей пошел на вечеринку. Хотя я говорила ему, что ты будешь дома к полуночи.
Она прошла на кухню.
— Хочешь есть? Могу сделать тебе сандвич. Ты приехал как раз перед церемонией и не успел пообедать.
— Да, неплохо бы что-нибудь пожевать, — согласился Джефф, садясь. Он был одним из тех мужчин, которых возраст только красит. Высок, по-прежнему строен, в темных волосах почти нет седины, но голубые глаза холодны. И всегда были такими.
Нора взяла буханку мягкого ржаного хлеба, намазала медовой горчицей, положила несколько ломтей ветчины «Блэк форест» и тончайший пластик сыра хаварти. Положила сандвич на тарелку. Аккуратно разрезала на три кусочка. Поставила тарелку на стол, налила мужу чая со льдом.
— Поговорим, когда ты поешь, — обронила она.
Джефф кивнул и стал с жадностью отрывать зубами куски сандвича.
— Вкусно, — пробормотал он с полным ртом.
Нора спокойно смотрела на него. Значит, он собирается сказать ей сегодня. Останется ли на уик-энд? Или поскорее уберется в город, к своей подружке?
Она с некоторым изумлением поняла, что ей все равно. Чем скорее он уедет, тем скорее она сможет вернуться к Кайлу, Ролфу и тем мужчинам, которых сможет родить ее богатое воображение. Но тут откуда-то возникла прежняя Нора, спросившая: какая нормальная женщина готова отказаться от долгого, прочного брака? Что подумает ее мать? Как отреагируют дети? Разве не ее долг попытаться спасти брак?
«Что тут спасать? — раздался язвительный тонкий голосок в голове. — Этот человек много лет изменял тебе. Он уже не тот Джефф, за которого ты выходила замуж. А может, и тот, но ты просто не сознавала, каким подонком всегда был Джефф Бакли. Ты просто наивная девственница, влюбившаяся в футболиста. Делала только то, что от тебя ожидала твоя семья, И его тоже. Ты была добродетельна. Берегла себя для мужа. Но сукин сын этого не оценил. Ожидал, что ты останешься такой, как всегда. Послушной. Целомудренной. Терпеливо ожидавшей. Ожидавшей… чего? Чтобы тебя выкинули в мусор, как использованную половую тряпку?»
Джефф доел сандвич и подвинул к ней тарелку и стакан.
Нора сполоснула их и положила в посудомоечную машину. Идеальная жена. Как всегда.
— Хочешь пойти в гостиную?
— Нет, кухня вполне подходящее место, — отказался Джефф.
Нора кивнула и снова села.
— Полагаю, ты уже поняла, — заговорил он, — что мы не слишком хорошо ладим, а за последние годы отдалились друг от друга.
— Ты хочешь развода, Джефф? — прямо спросила Нора.
— Д-да, — пробормотал он, застигнутый врасплох ее спокойствием.
— Не считаешь, что стоило бы попытаться навести мосты? — допытывалась она. Что же, хотя бы ради очистки совести стоит сделать некоторое усилие.
— Думаю, это ни к чему не приведет, — ответил он, настороженно глядя на нее.
Нора вздохнула.
— Если ты не любишь меня, не стану тебя удерживать, — тихо сообщила она. — Хочешь развода? Ты его получишь. Полагаю, у тебя есть другая женщина.
— Ни слез, ни упреков? — с подозрением спросил он.
— Джефф, только полная дурочка — а видит Бог, я была почти таковой в продолжение всей нашей супружеской жизни — не увидела бы, что в последние годы ты очень несчастлив. Мы пошли разными дорогами, и в этом нет ничьей вины. Такое случается. И конечно, у тебя есть любовница.