— Сидишь на диете? — спросила Карла.
— Не-а.
— Что ты сегодня ела на завтрак? — строго спросила Карла.
— Йогурт и чашку кофе перед уходом.
— А ленч? Что ты ела на ленч? — упорствовала Карла.
Нора немного подумала:
— А вот о ленче я забыла.
— Похоже, ты постоянно о нем забываешь, — вздохнула Карла и, подойдя к холодильнику, открыла дверцу. — Господи Боже! Да он пустой!
— Ничего подобного! — запротестовала Нора.
— Половина готового цыпленка-гриль из супермаркета. Миска с зеленым салатом. Йогурт, пара бутылок фруктовой газировки, сыр чеддер и двухпроцентное молоко. Нора, ты не готовишь для себя? Ни масла, ни хлеба?
Она открыла морозилку. Макароны с сыром. Пакет зеленых бобов и два — резаного шпината.
— Никакого мороженого?! Милая, ты совершенно себя забросила! — упрекнула Карла. — Ты так заболеешь!
— Не умею готовить на одного, — пробормотала Нора. — Кроме того, я каждый день принимаю поливитамины. И вряд ли от меня остались одна кожа да кости.
— У тебя был шестнадцатый размер. Готова держать пари, что ты усохла на два размера! — заявила Карла, пристально оглядывая подругу.
— А когда-то была восьмого, — призналась Нора.
— Те женщины постарше, которые быстро худеют, всегда выглядят на свои годы, если не имеют денег на пластическую операцию, а у тебя их нет, солнышко. И потом сразу можно сказать, ложилась женщина под нож хирурга или нет. Как бы ни был хорош специалист, эти подтянутые лица немолодых баб всегда выглядят словно египетские маски смерти. Женщина должна стареть красиво.
— Я и старею красиво, — рассмеялась Нора. — Небольшая потеря веса полезна для сердца и давления. Взгляни на Марго. Матери уже за семьдесят, а размер по-прежнему шестой. И она совсем не выглядит на свой возраст.
— Приходи сегодня на ужин, — попросила Карла.
— Сегодня у меня тесты. Не могу. Я даже «Ченнел» на сегодня не заказала.
— У меня на ужин мои знаменитые маникотти[12] с мясным соусом и чесночный хлеб, который ты так любишь, — искушала Карла.
Нора снова рассмеялась.
— Принеси мне немного, и я заморожу их до следующего вечера.
Карла вздохнула:
— Когда ты снова увидишь Рика?
— В пятницу, после занятий. А потом сразу же отправляюсь в университет, на родительский уик-энд. Джей-Джей просил меня приехать.
— Мы тоже едем. Хочешь, возьмем тебя? — пригласила Карла.
— Конечно, хочу. Ненавижу ездить одна. Где остановитесь?
— «Фэрфакс инн».
— Я тоже! Вот здорово! — обрадовалась Нора.
— Ладно, на сегодня я тебя отпускаю. И обязательно принесу маникотти.
Но после встречи с адвокатами Норе уже не хотелось никуда ехать. Новости ошеломили ее. Больше всего на свете она мечтала найти нору, заползти туда и умереть.
— То есть как это я не могу получить дом? Больше мне от него ничего не нужно! — возмутилась Нора.
— Это с самого начала было нереально, — вздохнул Рик. — Мы с Джо говорили тебе! Дом записан на его имя, и одно это дает ему преимущество над тобой. Однако, украв деньги детей, он сделал ошибку, и тут мы взяли над ним верх. Не такая уж большая победа, но мы заключили крайне выгодное соглашение. Кредит за дом выплачен, и ты получишь сорок процентов суммы от продажи, а это примерно четыреста тысяч долларов. Плюс алименты: тысяча долларов в месяц в продолжение пяти лет. У Джей-Джея есть стипендия, и Джефф будет оплачивать общежитие все четыре года. Но если парень захочет жить вне кампуса — ничего не получит.
— А как насчет Джил? — спросила Нора.
Рик покачал головой:
— Джефф обожает хвастаться дочерью, но не желает платить за ее учебу. Он оплатил колледж и первый год обучения в Дьюке. Любой судья порекомендует ей взять кредит на остальные два года. Джил умна, талантлива и находчива. Она справится, и мы все об этом позаботимся. Обещаю. На что тогда друзья?
Нора сморгнула слезу.
— А машина? — поинтересовалась она.
— Мне очень жаль, — покачал головой Рик.
— А что, если я выкуплю его долю в доме? — с надеждой спросила она.
— Нора, тебе это не по карману. Ипотеку тебе не дадут. Все коммунальные услуги до сих пор оплачивал Джефф, и даже твоя кредитка — на его имя. Я уже говорил тебе. Нужно что-то делать. Добиваться получения собственных кредитных карт. Я уговорю банк выдать кредитку на твое имя, но верхний предел — тысяча двести долларов. — Он открыл письменный стол и вынул конверт. — Возьми.
Нора с упавшим сердцем взяла конверт. Она знала, что Марго очень состоятельная женщина. Но нельзя же просить у матери шестьсот тысяч долларов, чтобы выкупить дом! Марго безбедно жила на проценты с капитала и отчислений в пенсионный фонд мужа. Ей придется продать что-нибудь, чтобы помочь Норе, и это существенным образом сократит ее доход. Нельзя этого делать! Мать так независима, а из-за дочери ей придется считать каждый цент. Несправедливо! Но еще более несправедливо, что Джефф отбирает у нее дом!
— И никак нельзя запретить ему продавать дом? — робко спросила она.
— Только если тебе повезет и он умрет прямо на Хайди, не успев получить развода. Но на это трудно рассчитывать. Правда, Джефф не выставит дом на продажу до первого апреля. Так что до этого время у тебя есть. Хотя дом продадут быстро, к тому времени как все детали уладят, будет уже июнь или июль. Почти год, — смущенно пробормотал Рик и отвел глаза.
— Не говори пока Карле, — попросила Нора. — Не хочу портить наш уик-энд. Собственно говоря, мне и ехать не хочется, но Джей-Джей будет очень расстроен.
Рик облегченно вздохнул.
— Да, — согласился он, — если мы скажем Карле, она весь уик-энд будет это пережевывать и испортит всем настроение. Но что мы ей скажем?
— Нужно что-то придумать, или она заподозрит неладное, — решила Нора. — Скажем насчет алиментов и общежития Джей-Джея. И что вы с Джо работаете над остальными условиями, договорились?
— Ты хороший друг, Нора Бакли.
— Как и вы с Карлой.
К вечеру они прибыли в Уитфорд, где находился университет. Но в гостинице обнаружили, что произошла ошибка и в номер миссис Джеффри Бакли поселили мистера и миссис Джеффри Бакли.
— Тут какая-то путаница, — разволновалась Нора. — Мы с мужем разводимся. Вот номер моего заказа. Видите? 3-6-9-1-1.
Она протянула клерку открытку.
— Как видите, она адресована миссис Бакли, а не мистеру и миссис.
— Вы правы, это действительно ошибка, — смущенно пробормотал портье. — Но мистер и миссис Бакли въехали полчаса назад.
— Это мой муж с возлюбленной — сладко улыбнулась Нора. — Что же, дайте мне другой номер.
— Н-не могу, — заикался несчастный портье. — Мест нет. Это родительский уик-энд, мадам.
— Знаю, поэтому приехала навестить своего сына, звезду университетской футбольной команды, — зловеще улыбнулась Нора. — У вас два выхода, молодой человек: либо вы дадите мне другой номер, либо уберете из этого моего мужа и его крошку.
— Какая-то проблема, Робертс? У нас собралась целая очередь прибывающих, — вмешался строгого вида мужчина в темном блейзере с бейджем на груди: «С. Элдерс, заместитель управляющего».
Прежде чем несчастный, осаждаемый со всех сторон портье смог ответить, Нора холодно пояснила:
— Номер, который зарезервировала я, отдали моему мужу и его любовнице. Робертс утверждает, что других номеров нет. У меня есть подтверждение заказа и бьюсь об заклад, что его не проверили, когда прибыл мой муж. Мне нужна моя комната, и немедленно.
— Мы можем дать вам комнату в пристройке, мадам. У нас есть несколько свободных номеров на такие случаи, — предложил С. Элдерс, пронзив портье уничтожающи взглядом.
— Но я не желаю селиться в пристройке, — ответила Нора с ледяной улыбкой. — Мне нужен мой номер, рядом с номером моих друзей. Отошлите в пристройку мистера Бакли и его потаскушку.