Она обглодала цыпленка до костей, доела гарнир и, сложив посуду в машину, поднялась наверх. Наскоро приняла душ и переоделась в ночную рубашку с медвежонком на груди. Надпись под медвежонком гласила: «Я не хожу в гости по утрам».
Убрала мороженое на десять секунд в микроволновку, захватила ложку и стакан воды и поставила на стол у большого дивана, после чего дождалась, когда часы пробьют восемь. Взяла пульт и нажала шесть и девять. Экран оставался темным.
— О, ради всего святого, — пробормотала Нора. Неужели они забыли послать сигнал? Черт! Она так хотела приятно провести вечер!
Но тут экран посветлел, и мелодичный голос вкрадчиво объявил:
— Добрый вечер и добро пожаловать на «Ченнел», где ваши фантазии станут реальностью.
Что же, совершенно непонятно, но абсолютно интригующе.
И тут на экране появилось изображение большой гостиной. Нора тихо охнула. Какая прекрасная обстановка! Именно о такой она мечтала, но Джеффу наверняка бы это не понравилось. Все так современно и элегантно! Стекло, хром и латунь, большие белые мягкие диваны и стулья с изумрудно-зелеными и сапфирово-синими шелковыми подушками. Даже ковер был кремовым. Казалось, стоит ступить на него, и ноги утонут по щиколотку. Освещение было скрытым. И на каждом столе стояли свечи. Нора представила, что они надушены и издают аромат гардений. Она обожала запах таких свечей. За большими окнами расстилался городской пейзаж.
Нора зачерпнула ложкой мороженое и сунула в рот, наслаждаясь вкусом карамели и пралине.
Дверь телевизионной комнаты хлопнула, и на экране появился мужчина. Не донеся ложки до рта, Нора уставилась на незнакомца. Высокий, с бронзовой кожей, в одном полотенце на бедрах, красавец был неотразим. Абсолютно неотразим. Он, казалось, смотрел в ее сторону и улыбался. На смуглом лице блеснули неправдоподобно белые зубы. Господи, она не в силах отвести от него глаз!
Широкая гладкая грудь, узкие бедра, длинные-длинные ноги, густые черные, коротко стриженные волосы. Нора не могла рассмотреть, какого цвета его глаза, но, черт, какое это имеет значение?! Да, это порно, но ей не терпелось увидеть партнершу мистера Великолепие!
Мужчина смотрел прямо на нее, во всяком случае, так казалось Норе. Немного странно, не так ли?
Но тут он заговорил, и голос на удивление ему шел: глубокий, с чуть заметной хрипотцой.
— Привет, Нора.
Он снова улыбнулся, чуть кривоватой, но завораживающей улыбкой.
— Эй, Разбойник Рыжий мой, не хочешь поиграть со мной? — проворковал он.
Нора тоже улыбнулась. В детстве они увлекались игрой в Рыжего Разбойника? Услышав это название в первый раз, Нора подумала, что мальчишки дразнят ее: ведь она тоже была рыжей.
Она растянулась на диване, ожидая появления горячей малышки. Почему Карла не сказала ей, что это порноканал, вместо того чтобы таинственно улыбаться? Возможно, посчитала, что Нора будет шокирована.
Мужчина протянул руку.
— Нора, — тихо позвал он, — ты идешь? Ты сама заказала «Ченнел», и он создал ту милую фантазию, которую ты столько лет скрывала. Что ты хочешь: просто смотреть на меня или позабавиться со мной?
Озноб удивления прошел по ее спине. Он говорит с ней?! Нет! Этого не может быть!
— Боишься, Нора? Но тебе нечего бояться, — заверил он с такой же кривоватой улыбкой. — Ведь это всего лишь твоя фантазия! Мы не сделаем ничего против твоей воли, обещаю, но уверяю также, что знаю, чего ты хочешь, дорогая. Правда, сейчас ты больше не доверяешь мужчинам, верно? Что же, не могу тебя осуждать, учитывая то, что сделал с тобой Джефф за эти годы.
Он снова протянул руку.
— Пойдем, Нора. Побудь со мной. Гарантирую, ты останешься довольна.
Но она не могла сдвинуться с места, словно примерзла к дивану. Стук сердца громом отдавался в ушах. Он действительно говорит с ней! На самом деле!
Она судорожно сглотнула, хотя горло сжимало, словно петлей, и умудрилась выдавить:
— Вы кто?
— Я Кайл. Тебе нравится мое имя?
Одно из ее любимых имен. Нора не знала, стоит ли ей бояться. Но поняла, что совершенно не боится. Растеряна? Да. Поражена? Еще бы! Но не боится.
— Откуда ты меня знаешь?
— Полагаю, можно сказать, что я был частью тебя, Нора, потому что это твоя фантазия. Ты хранила ее глубоко запрятанной в подсознание, потому что фантазии иллюзорны и не предназначены для того, чтобы ими жить. Кроме того, множество фантазий можно с полным основанием считать малопристойными. Но, заказав «Ченнел», ты выпустила свои фантазии на волю. Ведь ты всегда мечтала о такой квартире, верно? И тысячу раз мысленно ее обставляла.
— Да, — медленно протянула она. — Но как это может быть возможным? Как я могу видеть тебя на экране и одновременно с тобой разговаривать?
Кайл покачал темноволосой головой.
— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил он — Похоже, моя реальность — это твоя фантазия.
— Господи боже мой, — прошептала она. — Значит, я сплю. Верно?
— Нет, — покачал головой Кайл. — Ты бодрствуешь, моя дорогая Нора. Иди ко мне.
На этот раз его улыбка была медленной и обольстительной. Обещающей осуществить ее самые затаенные желания.
— Но как?
Он прижал руку к телеэкрану с обратной стороны.
— Сделай то же самое, и мы будем вместе.
— Я окажусь в твоей квартире? — не поверила Нора. — Но в таком случае… как же мне вернуться домой?
— Каждая женщина, посещающая «Ченнел», вернется к концу вечера, — заверил он. — Это происходит само собой. Дорогая, Карла никогда не причинит тебе зла. Ты и сама это знаешь. Ну, Разбойник Рыжий мой, иди и поиграй со мной. Я умею вести игру, а ты на самом деле хочешь быть со мной.
— Я так не думаю, — покачала головой Нора.
— Почему? Боишься? — подначил он. — Но в детстве, дорогая, ты никого и ничего не боялась.
— Наверное, ты не заметил, что я больше не ребенок, — сухо откликнулась Нора. — Мне ближе к пятидесяти, чем к сорока. Я набрала около тридцати фунтов, которых тогда не имела. Волосы начали седеть, а ты, мистер Неотразимый, должен иметь такую же роскошную любовницу.
Она потянулась к пульту. Пора выключить эту штуку. Должно быть, она видит сон, но если закроет «Ченнел» и заставит себя очнуться, возможно, вполне возможно, успеет поймать «Тайну» на Пи-би-эс.
— Не отсылай меня, дорогая Нора, — взмолился он, разгадав ее намерение. — Это твоя фантазия, и ты действительно сможешь в ней оказаться. Делать все, что захочешь, и быть тем, кем захочешь. Если желаешь быть молодой и сексуальной, значит, будешь молодой и сексуальной. «Ченнел» предоставит тебе эту уникальную возможность.
Нора поколебалась, завороженная его словами, пораженная тем, что, кажется, начинает воспринимать его всерьез.
— Хочешь сказать, если я снова захочу стать тридцатилетней, весить сто двадцать фунтов и иметь упругие груди, все получится?
Это чистое безумие! Почему она вообще его слушает?
Однако Нора улыбнулась про себя. Она слушает, потому что он очарователен и бесконечно соблазнителен. Уже целую вечность мужчины не говорили с ней, как с чувственной, умной, привлекательной женщиной! Не как с чьей-то женой, матерью или служанкой.
— Когда ты со мной, можешь стать кем захочешь, — повторил он. — Скажи, что ты намереваешься надеть?
— Что-нибудь сексуальное. Не знаю… — задумалась она.
— Я хотел бы видеть тебя в тедди. Черное кружево оттенит твою белоснежную кожу и рыжие волосы, — пробормотал Кайл.
— Но никаких трусиков-бикини, — ответила она, краснея. — И не тедди. Думаю, коротенький халатик. Черный шелк. Доходит до середины бедер.