Храмовники были что-то вроде средневекового спецназа так как участвовали абсолютно во всех конфликтах того времени (не только на Ближнем Востоке, но и в Европе) и их присутствие всегда обеспечивало победу. С ними пытались заключать союзы, поддерживать дружеские отношения, в конце концов перед ними просто унижались пытаясь угодить во всём, в обмен на их покровительство.
Основой благосостояния и могущества тамплиеров стали три документа. Папская булла 1139 года даровала им автономию от местных светских и духовных властей, фактически храмовники подчинялись напрямую только Римскому Папе. Булла 1144 года давала индульгенцию (искупление грехов) всем жертвующим на орден. Булла 1145 года разрешила тамплиерам строить особенные орденские церкви, в которые сразу устремились толпы верующих.
Тамплиеры известны своей банковской деятельностью. Вначале это было вызвано необходимостью снизить риски паломников в Святую Землю. Чтобы не путешествовать с наличными ценностями, человек мог сдать деньги в кассу тамплиеров в Париже или Лондоне, а получить в Иерусалиме, предъявив чек. Причем сумму он получал в местной валюте. Затем орден начал давать деньги в долг под довольно низкий процент – 10 %). Ставка самых популярных ломбардских банкиров составляла 24 %, а еврейских – 40 %.
Тамплиеры в результате своей деятельности (завоевательных походов, захвата земель, ростовщичества, а также получения в дар собственности) накопили огромные средства. Они легко одалживали деньги королям и первым лицам государств, не забывая впрочем получать их обратно. Не всегда возвращали деньги. Это могли быть земли, привилегии, дорогое оружие, доспехи, замки, движимое и недвижимое имущество. Все были им должны. Такая независимость, как материальная, так и политическая, вызывала зависть и ненависть многих «сильных мира сего». Именно это стало причиной уничтожения ордена.
Сначала в массовом сознании слово «тамплиеры» прочно ассоциировалось с честными и отважными воинами, идущими на смерть за веру. Ситуация изменилась после первых серьезных неудач крестоносцев на Святой Земле. В 1187 году в битве при Хаттине погибло около 17 тысяч христианских воинов, в том числе костяк ордена тамплиеров. 230 тамплиеров были взяты в плен, подвергнуты пыткам и казнены. После битвы при Хаттине армия Саладина вошла в Иерусалим, его жители стали заложниками мусульман. В Европе был распущен слух, что тамплиеры отказались выкупить пленников и 16 тысяч христиан по их вине стали рабами. Роскошь и вседозволенность тамплиеров погубили их орден. После смерти короля Иерусалима Бодуэна IV, тамплиеры нарушают перемирие с мусульманами и через два года в Иерусалим вступают воины аллаха. Тамплиеры возвращаются во Францию.
Европа потеряла Святую Землю, а орден храма – свое боеспособное ядро; сотни профессиональных воинов, подчиненных жесткой дисциплине. После прекращения крестовых походов существование военных орденов потеряло всякий смысл. Выжившие тамплиеры эвакуировались на дружественный остров Кипр.
В 1293 году последним Великим магистром был избран Жак де Моле – немолодой человек и не очень гибкий политик. Свою миссию он по-прежнему видел в отвоевании Гроба Господня у неверных и несколько раз предлагал Папе дорогостоящие проекты новых экспедиций в Палестину. Жак де Моле не чувствовал, что политическая ситуация изменилась, Европа потеряла интерес к Крестовым походам, а враги и завистники ордена усилились и искали способа прибрать к рукам его богатства.
Орден преимущественно базировался во Франции, тут была большая часть имущества, людей, средств. Экономика ордена была тесно завязана на казне французского короля, который желал полного контроля над орденом или над его деньгами. Контроля король не получил и решил орден уничтожить. Климент V потерял контроль над деятельностью когда-то подчинявшегося его предшественникам ордена и хотел наказать вздорных рыцарей. Филипп IV был должен тамплиерам огромную сумму и отдавать ему было нечем. К тому же оба давно мечтали завладеть огромными сокровищами ордена.
В пятницу 13 октября 1307 года, подчиняясь секретному приказу (пакет нужно было вскрыть в заранее указанное на нём время) Папы Климента V и французского короля Филиппа IV, все должностные и военные чины участвовали в задержании и убийстве тамплиеров по всей Европе. Операции этой не было равных по секретности и массовости долгое время.
Папа Римский и французский король так и не смогли завладеть сокровищами ордена. Ни пытки, ни уговоры не подействовали на пленённых рыцарей. Они, конечно, наполнили свою казну за счёт сумм, хранившихся в местных конторах, но не более. Разочарованию не было предела. Сокровища тамплиеров ищут по сей день.