Ландмарки представляют собой перечень принципов, которые многие вольные каменщики провозглашают как «древние и неизменные заповеди масонства». Поскольку каждая великая ложа является самоуправляемой, без вышестоящего органа, осуществляющего полномочия всего масонства, то толкование этих принципов может различаться, что приводит к конфликтам. Разные масонские юрисдикции имеют разные масонские ландмарки.
В 1877 году на конвенте Великого востока Франции была исключена из обязательного требования о членстве в Великом востоке Франции ландмарка о вере в Высшую Сущность (Бога): «Оставьте богословам обсуждать догмы. Пусть авторитарные церкви формулируют догмы в своих проповедях. Пусть масонство является тем, чем оно должно быть, то есть органом, открытым для прогресса, всех нравственных идей и высоких стремлений, широких и либеральных».
Это решение и было причиной раскола между великим востоком (и лож, следующих за ним) и остальным масонством. В 1877 году часть лож вышли из Великого востока Франции в знак протеста и сформировали Великую шотландскую символическую ложу.
Общая численность либеральных масонов в мире около 300 000 человек.
Ключевой документ, из которого можно узнать и об истории масонов, и о целях движения – «Книга конституций» Джеймса Аллена. Она устанавливает, что масоны должны стремиться к самосовершенствованию и поиску истины и, в конечном итоге – к изменению мира в лучшую сторону. Это первая цель каждого масона. Философия масонства включает в себя внешние элементы как христианства, так и других религий.
Религиозные убеждения кандидата являются предметом его совести. При вступлении кандидат приносит обязательство на священной книге той религии, которую он исповедует, это может быть Библия, Коран, Тора и др. Обычно кандидат принадлежит к одной из традиционных религий, соответственно, христианству, исламу, иудаизму, и др. (в ложах, имеющих признание, как регулярные), однако в нерегулярных ложах либерального масонства требования к вере кандидата ослабляются, допускается принятие кандидатом философии деизма или Бога как абстрактного принципа, идеи-символа, как в Великой ложе Франции, либо вообще отменяются, а в ложу могут быть приняты атеисты и агностики.
Масоны публично раскрывают свои цели в следующем порядке:
1. Совершенствование мира и себя – образованность, терпимость, понимание, духовность. Необходимость добиваться наилучшего примера для подражания.
2. Просветительский труд для улучшения общества людей.
3. Поддержание и развитие в человечестве Вселенской морали, нравственности, опираясь на общепринятые идеи добра.
4. Ценность человеческой свободы, уважение к личности, признание право иметь свое мнение.
5. Помощь своим – моральная, правовая, финансовая поддержка.
6. Благотворительность, направленная на поддержку госпиталей, образовательных учреждений, детских приютов.
Масоны могут отличаться друг от друга. Речь идет не о территориальном их размещении по миру. Они разделяются по мировоззренческим взглядам на общественный строй и мироздание в целом, по вероисповеданию, к которому принадлежит большинство членов ложи.
1. Англосаксонское. Ставит во главу угла своей идеологии гражданскую воспитанность, сознательность и моральное совершенствование братьев. Члены таких лож никак не участвуют в политике, не проводят никаких религиозных дебатов и должны принадлежать одной монотеистической религии. Эти общества распространены в Северной Америке и дружественных государствах.
2. Эзотерическое. Цель такого братства – провоцирование у последователя неиссякающего желания постепенно переходить от «тьмы» к «свету». Ученик это делает своим сознанием – переводит собственное внимание, созерцание и концентрацию с внешней темной стороны на внутреннее божественное светлое начало. Такой вид масонства чаще всего можно встретить в Европе.
3. Либерально-символическое. Эти свободные «каменщики» особенно ценят первую версию свода правил и законов – «Конституций Андерсена» (1723 год издания). Сильной их стороной является неуклонное соблюдение традиций, движение к прогрессу, символическая практика, морально-гражданская рефлексия каждого члена общины. Таких масонов много в Латинской Америке и Европе.