Святая Дева будто бы лично вручила Аполли-нарио пуговицу с одежды Иисуса Христа, которая должна была защитить ее нового владельца от рук язычников. Вдохновленный отшельник создал движение «Святая Гардуна», получившее от небесной власти «мандат» на войну против еретиков любыми способами. Отличительным признаком бойцов «Гардуны» с тех пор стали дополнительные пуговицы, нашитые в особых местах на их одежду. Другим общим тайным знаком членов «Гардуны» стал их особый приветственный жест — касание большим пальцем правой руки левой ноздри своего носа. За которым обычно звучал излюбленный ими пароль: «Муэрто а лос марра-ньос!» («Смерть свиньям!»), обыгрывавший созвучие испанских слов «марранос», т. е. «марраны» и «марраньос» — свиньи.
На самом деле, ядро «Гардуны» сформировалось во второй половине XV века на основе полурегу-лярных вооруженных отрядов горожан Севильи, Кордовы и других центров торговли и ремесел, соседствовавших и конкурировавших с Гранадой, бывшей главным оплотом мавров, а затем и «мар-ранов». Именно ее христианские соседи и главные экономические соперники оказались самими жестокими врагами еретиков, а их отряды — прибежищем городских подонков, бандитов и воров, которым во имя веры позволялось убивать мавров и иудеев и грабить их имущество.
После формальной победы над «неверными» в 1492 году алчность, пыл и боевой опыт предшественников «Гардуны» грозили обратиться уже против богатых испанцев из числа «честных католиков». Но окрепшая к тому времени Святая Инквизиция перехватила тогда инициативу, сплотив полувоенные-полубандитские шайки в единую организацию с особым уставом, жесткой иерархией, железной дисциплиной и штаб-квартирой в Севилье. Благодаря сохранившимся там документам историки смогли восстановить примерную структуру и принципы деятельности «Гардуны».
Как и многие тайные общества, «Гардуна» имела несколько степеней членства. Низшими из них считались «чиватос» или же «козы» — новички в организации, бывшие помощниками и пособниками ее старших членов. Одни из них нанимались слугами в дома зажиточных испанцев, подозреваемых в тайных ересях, собирая точные сведения не только о религиозных воззрениях своих хозяев, но и об их денежных делах, тайниках с ценностями и т. п. Другие «чиватос» в повседневной жизни трудились извозчиками и крючниками, а в «Гардуне» отвечали за вывоз и вынос добра из домов ее жертв. Третьи, в честь которых этот разряд и получил название «коз», занимались нищенством или были уличными музыкантами, что давало им возможность, не вызывая подозрений, следить за обстановкой вокруг домов жертв «Гардуны» во время ее акций, т. е. краж и грабежей, нередко сопровождаемых убийствами. Сигналом, который подавали «чиватос» в случае опасности, обычно был звук, подражавший блеянию козы.
Помимо «чиватос», выслеживанием тайных еретиков-«марранов» занимались состоявшие на службе «Гардуны» девицы легкого поведения, именуемые «кобертерас» — «личины». Наиболее красивые и ловкие из них, которые звались «сирены», не промышляли на улицах или в притонах, а вели жизнь дорогих содержанок-куртизанок. Помимо сбора информации для «Гардуны», они нередко оказывали интимные услуги ее командирам и покровительствовавшим им служителям Святой Инквизиции.
Ценными поставщиками информации и наводчиками «Гардуны» также были так называемые «фа-целлес» — «кузнечные меха» — почтенные старики и старухи, известные своей внешней набожностью завсегдатаи церквей и, в то же время, собиратели городских новостей, слухов и сплетен. Их статус и возраст открывал им доступ к таким сведениям, которые не всегда могли получить те же «чиватос» и «кобертерас». К тому же «фацеллес», не возбуждая сторонних подозрений, были наиболее надежными курьерами между руководителями «Гардуны» и служителями Святой Инквизиции.
Второй, более высокий разряд служителей «Гардуны» составляли ее, выражаясь современным языком, боевики. Главной ударной силой общества при нападениях на дома, загородные усадьбы, торговые караваны и т. п. являлись «флореадо-рес» — «атлеты», физически сильные и жестокие работники ножа и топора. Часто их набирали из числа бывших каторжников. Ступенью выше стояли «понтеадорес» — забияки-бретеры из бедных дворян, мастера владения шпагой и парным к ней кинжалом-дагой, составлявшими главное оружие испанских поединщиков. По приказу «Гардуны» «понтеадорес» готовы были вызвать на дуэль, чтобы убить в якобы честном бою любого явного или мнимого врага организации. Их навыки, подкрепленные постоянной практикой, оставляли их противникам очень мало шансов. Наконец, командирами тактических групп «флореадоресов» и «пон-теадоресов» делались наиболее заслуженные из них, получавшие наименование «гуапос» — начальники.
Общее руководство региональными организациями «Гардуны» и планирование операций осуществляли представители ее высшего звена — духовные наставники-«маджистри», обычно являвшиеся и финансовыми распорядителями региональных структур; возглавлявшие местные отделения «Гардуны» «капатаз» — «начальники» и, наконец, верховный руководитель организации, носивший титул «Мэра Хермано» — Великого Магистра и имевший, как уже упоминалось, штаб-квартиру в Севилье.
В свою очередь, единственным руководителем Великого Магистра был Верховный Инквизитор — глава всей Святой Инквизиции Испании. Именно он лично давал главе «Гардуны» деликатные поручения, в исполнении которых было заинтересовано испанское духовенство и стоявший над ним и за ним король. По традиции «Гардуна» передавала инквизиции половину доходов от своей тайной деятельности, получая в обмен разнообразную информацию, полное отпущение грехов перед Богом и защиту от местных властей, если их чересчур рьяные представители пытались бороться с исполнителями воли «Гардуны», как с обычными преступниками. К тому же поощряемые инквизицией католические священники стремились всячески укреплять авторитет «Гардуны» в народе, распространяя легенды о ее всесилии и неуловимости.
В испанских архивах сохранились подробные отчеты о деятельности «Гардуны» в период с 1520 по 1667 год, составленные ее администраторами — «маджистри» для сведения «Мэра Хермано». Из этих бумаг стало известно, что за полтораста лет инквизиция доверила «Гардуне» исполнение порядка двух тысяч тайных поручений, треть которых составили заказные убийства, еще треть — похищения людей за выкуп и на продажу в рабство тем же «неверным» — арабам Северной Африки. Среди похищенных «Гардуной» было немало женщин, иногда становившихся невольными наложницами руководителей инквизиции и покровительствовавших ей приближенных королей Испании. Последнюю треть деяний «Гардуны», совершаемых по приказам Святой Инквизиции, представляли лжесвидетельства, подделки банковских документов и завещаний и, наконец, банальные кражи. За исполнение всех этих поручений инквизиторы заплатили «Святой Гардуне» порядка 200 тысяч золотых монет.
Следует подчеркнуть, что участники «Гардуны» совершали все вышеназванные преступления не только по приказам инквизиторов, но и по собственной инициативе. Чем дальше, тем больше оказаться жертвой «Гардуны» рисковал любой мало-мальски зажиточный испанец, не принадлежавший к благородному дворянскому сословию, даже если в его жилах не было и примеси арабской или еврейской крови, а в голове — ни малейшего следа «ереси». Определенной гарантией безопасности от посягательств со стороны «Гардуны» для обывателей могла быть лишь помощь этой организации в качестве ее тайных агентов, либо предоставление «Гардуне» платных заказов на совершение тех же наемных убийств, похищений, грабежей и т. п.
Как правило, клиенты «Гардуны» передавали руководителям ее местных организаций аванс в половину от оговоренной суммы, который тут же перечислялся покровительнице «Гардуны» — «Святой Инквизиции». Вторая часть гонорара уплачивалась заказчикам после исполнения задания и делилась на три части. Одна шла в Севилью в штаб-квартиру «Гардуны» для передачи в ее общую казну, вторая распределялась среди участников акции, а третья употреблялась на текущие расходы местной организации, основным из которых был подкуп должностных лиц — судей, прокуроров, начальников тюрем и других чиновников. Именно эти средства позволяли «капатаз» вызволять из тюрем подчиненных, попадавших туда за действия, не санкционированные Святой Инквизицией. С другой стороны, те немногие отступники, которые из страха готовы были раскрыть светскому правосудию известные им тайны «Гардуны», обычно не доживали до суда. Насильственная смерть настигала их даже в одиночных тюремных камерах.