Но именно в тот момент был арестован человек, снабжавший Халтурина взрывчаткой — агент Исполнительного комитета «Народной воли» Александр Квятковский. При обыске у него нашли план Зимнего дворца с крестом, помечавшим царскую столовую. Встревоженная дворцовая охрана учинила повальные проверки обслуги, столяров решили перевести в другое помещение… и Халтурин решил рискнуть. Взрыв динамитного заряда раздался в 6 часов 20 минут вечера 5 февраля 1880 года, когда в столовой должен был идти парадный царский обед в честь приехавшего в Россию немецкого принца, выборного короля Болгарии Александра Гессенского.
Пробив потолочное перекрытие, взрывная волна из подвала разнесла караульное помещение на первом этаже, где в тот день дежурил наряд лейб-гвардии Финляндского пехотного полка. Этажом выше, в царской столовой паркетный пол поднялся бугром, а стены дали трещины, но устояли. Из-под обломков на месте взрыва спасатели-добровольцы извлекли 11 трупов солдат Финляндского полка. Еще 56 гвардейцев и дворцовых служащих были ранены. Но царь и его семья и в тот день не пострадали, задержавшись в приемных покоях в ожидании принца Гессенского.
Скрывшийся Халтурин оставался на свободе до 1882 года, когда он убил военного прокурора Одессы Синельникова, был схвачен, осужден и повешен. Даже после его казни власти не сразу узнали о причастности Халтурина к взрыву в Зимнем дворце, давшему толчок ко многим значимым событиям. В первые дни после взрыва всю столицу Российской империи охватила паника. По Санкт-Петербургу поползли слухи, что 19 февраля 1880 года, в день 25-летия царствования Александра II, совпавший с годовщиной отмены крепостного права, произойдут новые взрывы в разных частях города. Многие семьи на время покидали столицу, оставшиеся делились друг с другом россказнями о готовящемся подкопе под Зимний дворец, о грядущем взрыве на императорской яхте «Ливадия». Докатываясь до Лондона, Берлина и Парижа, эти слухи сбивали курс русских акций на европейских биржах. Отечественная промышленность и торговля несли убытки, клиенты российских банков переводили капиталы за границу.
Взрыв в Зимнем дворце повлек перемены и в верхах власти. 9 февраля царским указом была образована получившая исключительные полномочия «Верховная распорядительная комиссия по охране государственного порядка и общественного спокойствия» во главе с видным полководцем русско-турецкой войны, энергичным генерал-губернатором Харьковской губернии графом Михаилом Тариеловичем Лорис-Меликовым. Но всего через две недели, 20 февраля 55-летний граф едва не пал жертвой покушения террориста-одиночки, подкараулившего генерал-губернатора у его особняка на Морской улице. Однако неопытный стрелок дал три подряд промаха из револьвера, был сбит с ног ударом графского кулака и скручен охраной Меликова. Стрелявший оказался 23-летним конторским письмоводителем Ипполитом Млодецким. Он был связан с «Народной волей», но покушался на Лорис-Меликова без ведома организации. Млодецкий был судим военно-полевым судом в день покушения 20 февраля и назавтра повешен.
А весною 1880 года в Санкт-Петербурге впервые дала знать о себе еще одна тайная организация, призванная, в отличие от «Народной воли», охранять жизнь царя от новых покушений. Однако подробности ее деятельности стали известны лишь много позднее октября 1917 года благодаря архивным разысканиям историка и писателя Юрия Владимировича Давыдова.
…22 мая 1880 года в Зимнем дворце после долгой мучительной болезни на 57-м году жизни скончалась законная супруга Александра II, российская императрица Мария Александровна, урожденная немецкая принцесса из княжества Гессен-Дармштадт Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария. В тот же день любовница императора и мать четверых его внебрачных детей, 33-летняя княжна Екатерина Михайловна Долгорукая получила первое из серии анонимных писем, которые через 80 с лишним лет обнаружил в личных царских архивах Юрий Давыдов: «Письма, лежащие перед нами, внешне красивы. Голубоватая бумага; в левом верхнем углу монограмма, увенчанная короной… Никаких помарок на всех тридцати страницах. На двух из них — увесистые печати красного сургуча. На печатях отчетливы лавровый венок, звезда с лучами, крест, похожий на орденский, и надписи: «Т.А.С.Л.», «БОГ И ЦАРЬ», «1879», «СПБ. ОТДЕЛЕНИЕ». Первое письмо датировано 18 мая 1880 года, последнее — 17 декабря».
Возникновение «Т.А.С.Л.» безымянный корреспондент княгини Долгорукой объяснял «безмятежной дремотой остающегося безоружным, лишенного сопротивления общества», тогда как «адский мир нигилистов, революционеров, социалистов, коммунистов раздавался вширь и бурлил на всю Россию». «В эту годину кризиса, — повествовал анонимный автор, — тринадцать человек не впали в общую одурь и решили спасти того, кто слишком хорош для народа, не знающего признательности (т. е. царя-реформатора Александра II — М. Г.). Мы объединились против выродков рода человеческого. Мы поклялись, что никто и никогда не узнает наших имен. Мы торжественно обязались трудиться, не покладая рук, дабы парализовать и уничтожить Зло, образовать священный круг, ограждающий Его Величество, и умереть с Его Величеством, если Ему суждено погибнуть.
12 августа 1879 года мы основали Лигу, род ассоциации, управляемой тайно и неизвестной полиции, которой, впрочем, и без того многое остается неизвестным. Название нашей Лиги — «Тайная антисоциалистическая лига» (Т.А.С.Л.). Наш девиз — «Бог и Царь», наш герб — звезда с семью лучами и крестом в центре. Ныне нас насчитывается около двухсот агентов и число их непрерывно растет во всех уголках России. При желании вы могли бы составить представление, хоть и смутное, о нашей Лиге, вспомнив об обществе франкмасонов и других подобных обществах и ассоциациях с их девизами и гербами.
Сила ничего не может поделать с неуловимыми. Лига не прибегает к силе, но, тем не менее, споспешествует падению социалистов. Осторожность, с которой мы работаем, иногда мешает полиции задерживать лица, достойные виселицы. Мы предпочитаем действовать медленно, но верно. Поэтому Лига не присваивает себе права жизни и смерти, придерживаясь законов, установленных Его Величеством. Однако у нас есть «Черный Кабинет», предназначенный для криминальных дел. И все ж подчеркиваю: мы хотим творить добро, не марая рук в крови»[21].
В одном из следующих писем их автор, подписывавшийся «Великий Лигер Б.М.Л.», но, вероятно, лично известный княгине Екатерине Долгорукой, имевшей огромное влияние на царя, так описал ритуалы «Т.А.С.Л.»: «Общие собрания Лиги бывают довольно часто и обходятся без церемоний. Но большие ассамблеи устраиваются дважды в год. Вот как они происходят.
Великий лигер, два высших лигера и младшие лигеры, деятельные члены, депутаты, секретари канцелярий, агенты собираются в большой зале собраний, где служится молебен. После молебна исполняются различные церемонии, каковые происходят в молчании, и лица у всех закрыты, ибо, по законам Лиги, никто не должен знать, кто именно его непосредственный начальник, дабы избежать уколов самолюбия и предупредить измены. Именно здесь я имел честь сообщить ассамблее милостивейшее слово Его Величества. (Отсюда нетрудно заключить, что письма, посланные княгине Долгорукой, были читаны Александром II и что деятельность Лиги, неизвестная официальной полиции, одобрялась царем). Под конец, по обычаю, лигеры проследовали в полуосвещенный «Черный кабинет» и двери были закрыты. Все, что решается в «Черном кабинете», неотменимо — скорее Нева потечет в Ладогу, чем не исполнится в назначенный час приказ, здесь данный… Вот, мадам, пример наших церемоний, которые напоминают церемонии обществ, известных в истории и которые не могут быть иными в Лиге, члены которой связаны клятвой»[21].