Первым руководителем Ку-клукс-клана его учредители хотели избрать бывшего главнокомандующего армии Конфедерации, генерала Роберта Ли. Но он, сославшись на возраст и слабое здоровье, предпочел не демонстрировать свою близость к Клану, ограничившись фразой: «Мне лучше быть невидимым главой «Невидимой империи». В итоге Великим Магом по рекомендации Ли был избран другой видный военачальник Конфедерации — генерал Натаниэль Форрест. Он родился в 1821 году в штате Теннесси в небогатой семье, но разбогател еще до Гражданской войны, торгуя лошадьми и хлопком. В 1861 году Форрест вступил добровольцем в армию Конфедерации и вскоре получил под начало кавалерийский полк. Войну Форрест окончил в чине генерал-лейтенанта и в должности командующего всей кавалерии Конфедерации, а после капитуляции армии южан поселился в городе Мемфис. В отличие от Ли, Форрест не скрывал своей приверженности идеалам Клана. Выступая в 1871 году в Вашингтоне на заседании комиссии Конгресса, расследовавшей деятельность Ку-клукс-клана, Форрест сказал: «Я люблю старый строй, существовавший до Гражданской войны на Юге. Я думаю, что правительство Конфедерации было самым лучшим правительством в мире»[43].
Важным событием, заметно упрочившим позиции Клана в южных штатах, стал его первый парад, состоявшийся во всех «клоролевствах» «Невидимой империи» в одну и ту же ночь 4 июля 1867 года после ежегодно отмечаемого национального праздника США — Дня Независимости. Накануне парада жители городов Юга, намеченных для его проведения, обнаружили на улицах листовки: «Сегодня ночью здесь пройдет Клан». Разумеется, эти объявления привлекли в города зевак со всей округи, в толпе которых к месту парада сошлись местные «вампиры», «ястребы», «циклопы». С наступлением темноты они собрались в условленных местах, надели маски и балахоны, разобрали горящие факелы и в полном молчании, подчиняясь лишь свисткам командиров, промаршировали по притихшим улицам.
Это зрелище произвело сильное впечатление на очевидцев. «Мне приходилось слышать от вполне солидных людей, — лозже вспоминал один из участников парада на родине Клана в Пуласки, — что в ту ночь по городу прошло три тысячи «клавале-ров». Другие горожане, отличавшиеся пылким воображением, оценивали наше число в десять тысяч. Между тем мне, в отличие от тех и других, было доподлинно известно, что в ту ночь нас было не более четырехсот…»[43].
Ночная демонстрация Ютана привлекла в ряды организации новых членов, особенно опоздавшую по малолетству на войну молодежь, завороженную внешними ритуалами организации. Следует отметить, что поначалу «домены» Клана действовали под разными названиями: «Белое братство», «Совет безопасности», «Ассоциация 76», «Стражи Конституции», «Рыцари Белой Камелии» и другими, — дабы их члены могли без опаски клясться в суде, что не состоят в Ку-клукс-клане.
Следуя той же конспирации, клансмены, собиравшиеся не на парад, а на ночное «дело», быстро приноровились наряжаться не в заметные белые одежды, а в балахоны и маски темных расцветок — полосатые и даже черные. Клановцы никогда не собирались несколько раз подряд в одном и том же месте. Для своих встреч они назначали явки, проникнуть на которые могли лишь те, кто знал тайные опознавательные знаки. Первым из паролей, по которому незнакомые клансмены из разных «клож»-«пещер» узнавали друг друга при случайной встрече, было как бы вскользь упомянутое в их разговоре имя некоего «мистера Айка». На самом деле, англоязычная аббревиатура IK, звучащая по-русски как «Айк», представляет собой сокращение от фразы «Гт a Klansman», — т. е. «Я — клансмен».
Услышав от собеседника такое сочетание слов, член Клана произносил в ответ: «Конечно, я знаю мистера Айка! Он мой хороший друг!» И, подтверждая свою причастность к Клану, вытягивал вперед левую руку и махал ее кистью в воздухе, имитируя движение рыбьего хвоста. (Считается, что этот жест клановцы переняли у древних христиан, для которых изображение рыбы символизировало имя Иисуса Христа, ибо четырехбуквенное сокращение надписи «Иисус Назаретянин, Царь Иудейский» на табличке, прикрепленной к кресту Спасителя, читалось по-древнегречески как «рыба»). Графическим же знаком Клана был треугольник, в который были вписаны буквы IK, а также круг («куклос»), внутри которого изображался крест и буквы ККК.
Все эти тайные символы и пароли Клана уже в 1868 году применялись и за пределами его исторической родины — «Старого Юга». В том году к «Невидимой империи» присоединились новые «клоролевства» штатов Мэриленд, Массачусетс, Кентукки, а общее число членов Клана достигло 600 тысяч человек. Этот стремительный рост численности и расширение зоны деятельности организации были не случайны.
Вслед за выборами 1866 года, когда большинство в Конгрессе США образовали радикальные республиканцы — самые последовательные сторонники реформ в побежденных южных штатах, в 1867 году Конгресс принял так называемый «Акт о реконструкции». По нему весь Юг был поделен на пять военных округов под управлением генерал-губернаторов. На этих военачальников армии победившего Севера возлагалась ответственность за проведение в 1868 году выборов новых губернаторов и законодательных собраний южных штатов. Согласно принятой тогда же «Четырнадцатой поправке» к Конституции США, неграм Юга (мужчинам) была дана возможность не только голосовать, но и занимать выборные должности.
В 1868 году от южных штатов в местные и федеральные органы власти впервые были избраны сразу сотни негров, включая двух сенаторов и двадцать депутатов Палаты представителей Конгресса. Не обладая политическим опытом, зачастую малограмотные новоявленные политики оказались быстро окружены толпами «бескорыстных» советчиков, стремившихся использовать новичков для передела собственности на Юге.
Разумеется, там, на Юге, да и в северных штатах, далеко не всем по душе пришлось укрепление новой властной элиты из недавних «саквояжни-ков», прибиравших к рукам аграрные угодья с помощью «прирученных» афро-американцев, избранных в органы власти. Не имея возможности остановить этот процесс, даже верховные правители Америки до поры терпели выходки Ку-клукс-клана, рассматривая его как необходимый, хотя и незаконный и кровавый противовес чрезмерному усилению позиций негритянского населения и их сторонников.
С другой стороны, рядовые члены Ку-клукс-клана образца 1860-х годов, широко применявшие тайное насилие, сами бывали мишенями как преследований законных властей, так и бессудных рас-прав. Кроме стоявших на Юге воинских частей армии северян в жестокие стычки с клановцами нередко вступали и негритянские силы самообороны, причинявшие немало беспокойства всем жившим по соседству с ними белым.
Известны, как минимум, два эпизода, когда клансмены перехватили крупные транспорты с оружием, предназначенным для негритянской самообороны из полулегальной Лиги Черного Союза. Однажды агенты Клана на железной дороге выследили и захватили два вагона с винтовками, отправленные из столицы штата Юта Солт-Лейк-Сити в город Мэдисон во Флориде. В другой раз куклуксклановцы отправили на дно Миссисипи 1500 винтовок, посланных из Мемфиса на пароходе «Аспер» для «негритянской милиции» штата Арканзас. В обоих случаях клановцы, сорвавшие незаконные перевозки оружия, не понесли никакого наказания.
Впрочем, тогдашнее правосудие США редко находило и карало и клановцев, совершавших убийства, поджоги, избиения. Ими занимались группы клан-сменов числом от 10–12 до 100 человек, повязанных круговой порукой, а стоустая молва раздувала масштабы их бандитских деяний. Так, согласно воспоминаниям некоего Флеминга, бывшего в конце XIX века губернатором штата Флорида, «одного несчастного негра заживо сварили в котле, а потом хирург-клановец связал его кости в скелет, который «вампиры» повесили на перекрестке дорог» [44].
Возможно, в основу этой истории легла действительно популярная у клановцев жестокая, хотя и бескровная шутка. Если Ку-клукс-клан хотел только напугать, но не убить какого-нибудь негра, то обычно ночью в дверь его хижины стучал всадник в белой маске и балахоне и замогильным голосом просил напиться. Когда испуганный хозяин приносил ведро с водой, клановец «выпивал» его до дна, а на самом деле сливал воду в спрятанный под балахоном непромокаемый мешок.