Тем временем основатели «Пантер» придавали своему движению все более политизированный характер. Сейл и Ньютон заявляли: «Мы хотим земли, хлеба, жилья, образования, одежды, справедливости и мира. Народ вправе изменить или ликвидировать правительство и создать новую форму правления, в основе которой должны лежать такие принципы и организация власти, которые бы обеспечивали бы народу безопасность и счастье»[47]. Руководители «Пантер» все чаще стали взаимодействовать как с многочисленными организациями пацифистов, выступавшими против войны во Вьетнаме, так и с американскими марксистами из Коммунистической партии США, официальный запрет на деятельность которой был отменен лишь в 1956 году. В конце 1960-х годов возможный союз «негров и коммунистов» беспокоил власти куда сильнее, чем мало распространенные тогда в «черной Америке» идеи ислама. Последствия не заставили себя ждать.
В июле 1967 года Конгресс США принял федеральный закон, по которому ношение огнестрельного оружия, в отличие от его хранения, требовало особого разрешения местных полицейских органов, а в противном случае признавалось незаконным. Руководствуясь этим законом, в один из октябрьских дней 1967 года полицейские Окленда попытались задержать и обыскать «пантер» из преследовавшей их машины, в которой сидел сам Хью Ньютон. Вспыхнувший конфликт закончился перестрелкой, в которой один из «копов» был смертельно ранен, его напарник получил ранение, а Ньютон с пулей в животе был подобран на месте перестрелки прибывшим полицейским подкреплением и попал в тюремную больницу.
Последовавший суд над Ньютоном и объявленный ему приговор — 15 лет тюрьмы за преднамеренное убийство полицейского вызвал массовое движение в его защиту не только в «черных гетто», но и в университетах США. Добивавшийся оправдания товарища Роберт Сейл в августе 1968 года поехал в Чикаго, где в те дни шел съезд Демократической партий США, выдвигавший кандидата на очередные президентские выборы. Однако участие Сейла в устроенной в Чикаго Демонстрации против войны во Вьетнаме было расценено местными властями как «организация бунта, выходящего за границы штата». Сейл был арестован, после чего оставшиеся без вожаков «пантеры», численность которых оценивалась в 2000 человек, развернули настоящую войну с полицией.
В августе 1968 года перестрелки произошли в Детройте и Лос-Анджелесе, осенью того же года полиция брала штурмом офисы «Пантер» в Идиа-наполисе, Детройте, Сиэтле, Окленде, Денвере, Сан-Франциско, Нью-Йорке. 2 апреля 1969 года ФБР и полицейские органы ряда штатов одновременно задержали 21 боевика этой организации по подозрению в подготовке серии взрывов на федеральных железных дорогах. В мае 1969 года в офисе «Пантер» в Нью-Хейвене (штат Коннектикут) внедренный в движение провокатор ФБР Джордж Сэмз застрелил одного из боевиков «Пантер», обвинив того… в сотрудничестве с полицией! Убийство произошло на глазах у Роберта Сейла, незадолго до того отпущенного из чикагской тюрьмы под залог. Его присутствие на месте преступления дало властям повод для нового ареста лидера «Пантер» — уже по обвинению в подстрекательстве к убийству.
В июле 1969 года «Пантеры», засевшие в своей штаб-квартире в Лос-Анджелесе, почти час отстреливались от штурмовавших ее полицейских; 4 декабря того же года темнокожие боевики «Пантер» в Чикаго на протяжении пяти часов держали оборону от атаковавших их офис 40 агентов ФБР. В этой перестрелке были убиты главы отделений «Пантер» Фред Хэмптон из штата Иллинойс и Марк Кларк из Чикаго; пятеро их товарищей получили ранения и позднее были осуждены, получив разные сроки.
7 августа 1970 года симпатизировавший «Пантерам» 17-летний темнокожий юноша Джонатан Джексон в одиночку напал на здание суда в городке Сан-Рафаэль под Сан-Франциско. Взяв в заложники белого судью и четверых белых присяжных, которым предстояло рассмотреть уголовное дело группы негров, Джексон передал подследственным револьверы — и потребовал обменять заложников на своего 18-летнего брата, активиста «Пантер» Джорджа Джексона и еще двух негров, уже отбывавших тюремное заключение.
Однако местная полиция попытались с ходу освободить заложников. В завязавшейся перестрелке погиб сам Джонатан Джексон, два помогавших ему темнокожих уголовника и белый судья. Вскоре эта трагедия получила неожиданное продолжение. В ФБР дознались, что Джексон был телохранителем известной темнокожей общественной деятельницы и адвоката «Пантер» Анджелы Дэвис и что при захвате суда он использовал принадлежавший ей револьвер. Несмотря на заверения Дэвис, что Джексон действовал без ее ведома, а револьвер выкрал из ее сумки, власти штата Калифорния обвинили ее в «соучастии в особо тяжком преступлении». 13 октября 1970 года Анджела Дэвис была арестована.
Всего с 1967 по 1970-й год полиция и ФБР арестовала 469 участников движения «Черных пантер», многие из которых затем были приговорены к длительным срокам заключения: 74 активиста организации получили в сумме 2594 года лишения свободы. В тот же период между «пантерами» и силами правопорядка произошло 48 перестрелок, в которых погибло 12 полицейских и 10 темнокожих американцев. Все это дало основания главе ФБР Эдгару Гуверу заявить в 1969 году: «Сегодня «Черные пантеры» являются внутриполитическим врагом Америки номер один».
По словам того же Гувера, «уже в 1971 году каждый десятый участник «пантер» тайно сотрудничал с ФБР». Тогда же 12 активистов движения были убиты при загадочных обстоятельствах (чаще всего — у себя дома). Многие СМИ писали тогда, что эти «пантеры» пали жертвами внутренних разборок в организации, боевые командиры которой в отсутствие сидевших в тюрьме политических вождей все чаще занимались черным рэкетом и в начале 1970-х годов уже имели счета в банках Швейцарии. Остававшиеся на свободе члены организации первого призыва, пошедшие за Сейлом и Ньютоном по идейным соображениям, напротив, утверждали, что их собратьев поодиночке убирали по приказу ФБР куклуксклановцы из «мобильных групп». Однако точные причины этих загадочных смертей так и не были установлены.
Клан на экспорт — Доминика, ЮАР… И так далее?
Глубинные изменения в общественно-политической жизни США начала 1970-х годов привели к резкому снижению активности как Ку-клукс-клана, так и его антагонистов — «Черных пантер»: активисты этих организаций либо надолго попали в тюрьмы, либо отказались от практики вооруженной борьбы. Тот же Роберт Сейл всерьез занялся легальной политикой, стал публицистом, экологом и социальным работником, несколько раз баллотировался на пост мэра Окленда. Хью Ньютон добился-таки в 1970 году пересмотра своего дела и полного оправдания. В 1974–1977 годах он жил на Кубе, затем преподавал в Университете Калифорнии в городе Санта-Круз, где получил степень доктора философии. 22 августа 1989 года труп Ньютона с тремя пулевыми ранениями в голову был найден на городском пустыре Окленда. Местная полиция вскоре нащупала связь между убийством Ньютона и… расхищением денежных фондов школ Окленда. Опекавший их Ньютон за пару месяцев до гибели был даже приговорен к двум годам тюрьмы условно за финансовые злоупотребления. Когда эта версия была предана огласке, близкие покойного лидера «Пантер» перестали настаивать на дальнейших розысках его убийц…
Что касается Клана, то к середине 1970-х годов число его активных сторонников сократилось до самого низкого уровня с начала 1940-х годов, составив порядка 6,5 тысяч «балахонов». В эпоху утверждения расового равноправия, придания большей открытости деятельности ФБР и других спецслужб США после «Уотергейтского скандала» 1972 года, приведшего к досрочной отставке президента Никсона, Клан уже не мог рассчитывать на высоких покровителей во властных структурах. Поэтому лидеры ККК периода разрядки и больших социальных реформ 1970-х годов сосредоточили свои усилия на поиске союзников среди неонацистских организаций, исповедывавших общую с Кланом идею превосходства белой расы.
В 1970-х годах Клан обрел таких союзников в Национал-социалистической партии США (НСП) Гарольда Ковигтона с ее 10 тысячами активных членов. Великие Драконы региональных организаций Клана штатов Северная Каролина и Джорджия Гленн Миллер и Эд Филдс фактически объединили свои «клоролевства» с местными отделениями НСП. «Обкатку» в ее рядах прошел и самый известный из лидеров Клана последних 20 лет — Дэвид Дьюк из Луизианы. Именно этот хороший оратор, талантливый организатор и бизнесмен добился в 1975 году объединения «рыцарей Ку-клукс-клана» отдельных штатов в «Новую невидимую империю» и занял там место Великого Мага.