Затем правительство приступило к осуществлению перехода от армейского к полицейскому патрулированию, и ольстерская полиция начала принимать участие в проведении военных операций против ИРА. Интернирование, нанесшее политический ущерб английскому правительству, было отменено. Лицам из полувоенных формирований республиканцев, которые были осуждены или арестованы, предоставили статус политических заключенных. Был выработан новый порядок изоляции подозрительных лиц из числа членов ИРА, что предопределило использование новых юридических правил. Их главным элементом были так называемые «суды Диплока». Наиболее важная черта этих судов состояла в том, что в них не предусматривалось присяжных, а свидетельские показания оценивались группой судей. Они могли вынести приговор также только на основании личных показаний обвиняемого, сделанных, например, во время нахождения под стражей в полиции. Самый простой и нередко единственно возможный путь добиться осуждения состоял в том, чтобы заставить подозреваемых подписать свои заявления.
Военные психологи уже давно считают, что наиболее эффективным методом подавления воли заключенных к сопротивлению является создание таких ситуаций, при которых они сами себе причиняют боль. Поэтому заключенного заставляют подолгу стоять с расставленными ногами у стены, опираясь только на кончики пальцев. Надевание на голову колпака, лишение сна, большие температурные колебания в камере, воздействие постоянного шума ускоряют процесс подавления воли. Обвинения в проведении допросов с применением упомянутых методов выдвигались в 1976 году против четырех региональных криминальных команд ольстерской полиции, 89 сотрудников которых были соответствующим образом проинструктированы офицерами военной разведки.
Использование таких методов приносило полиции в первое время большой успех. К середине 1977 года свыше 2 тысяч членов «временного» крыла ИРА находились в тюрьмах. Первоначальная оппозиция такому процессу «нормализации» со стороны армии постепенно исчезла, и армия согласилась со своей ролью оказывать помощь ольстерской полиции и собирать разведывательную информацию. Число сотрудников САС в Ольстере возросло до 160 человек. Был назначен новый [213] командующий армией — генерал Тимоти Кризи, имевший опыт борьбы с повстанцами. До того в течение трех лет Кризи возглавлял вооруженные силы Омана во время успешной кампании против Народного фронта освобождения Омана. Министр по делам Северной Ирландии Рой Мейсон, сменивший на этом посту Риса, официально заявил об успехе «нормализации». И все же в штаб-квартире разведки в Сентури-хаус должны были превалировать смешанные чувства: Мейсон убрал из провинции всех сотрудников МИ-6, и они не появлялись там до 1979 года.
ИРА вновь оказалась в кризисном состоянии, но на сей раз у нее не было шансов на получение передышки для перегруппировки своих сил. Для командования «временного» крыла ИРА стало ясно, что необходима основательная структурная перестройка, чтобы избежать реальной угрозы уничтожения. Задачи британской разведки упрощала структура «временного» крыла ИРА, которая строилась по бригадам, батальонам и ротам. Каждому подразделению ИРА был отведен определенный район действий, что помогало соотносить подозреваемых лиц с конкретными операциями ИРА. «Временное» крыло ИРА считало, что такая система дает определенные политические преимущества, главным образом за счет тесных контактов, которые она позволяла поддерживать с местными католическими общинами. В частности, выполнение ИРА полицейских функций в некоторых республиканских анклавах как бы подтверждало законность ее действий. Задача состояла главным образом в том, чтобы разделить полицейские функции и ведение военных действий между различными подразделениями организации. ИРА была реорганизована по региональному принципу, при котором добровольцы из каждой бригады (Белфаст, Дерри, Бордер и др.) действовали в составе автономных «боевых групп» численностью не более чем по семь человек в каждой. Разные фазы каждой операции — приобретение машин, перевозка оружия и т. д. — выполнялись различными подразделениями ИРА, причем у каждого из них не имелось уже заранее закрепленных районов в зоне действий бригады. Такая организация, более сходная со структурой, применявшейся другими повстанческими формированиями, в небольших масштабах использовалась еще в 1973 году. Теперь же она стала нормой для ИРА. Выполнение полицейских функций и поддержание контактов с местными общинами было вменено в обязанность нового органа — гражданской и военной администрации, которая работала в тесном контакте с партией Шинн фейн, выполняя совместно с ней задачи по обеспечению коммунального контроля, политической мобилизации и пропаганды.