а) сбора информации о расположении и передвижении сил повстанцев,
б) устройства засад на повстанцев, осуществления рейдов, нападений и т. п., [26]
в) проникновения в районы, удерживаемые повстанцами, для осуществления актов саботажа, террора и диверсий,
г) наблюдения за границей,
д) установления контактов с местным населением,
е) поддержания связи со специальными группами, «действующими против общего врага», оказания им помощи по вопросам организации и подготовки, контроль над ними.
Таким образом, САС играет определенную роль в любом конфликте. Это не пушечное мясо для генералов, а подразделения для выполнения особых задач, имеющие соответственно специальную подготовку и вооружение.
Задача превращения эскадронов САС в высокоорганизованные боевые подразделения влечет за собой строгую систему отбора, изнурительную подготовку, предназначенную для проверки у потенциальных рекрутов «самообладания, выносливости, для выяснения, является ли проверяемый личностью, подходящей для такого рода войск». К концу обучения проходящие подготовку подвергаются тестам на выносливость, в которые включаются длительные переходы по пересеченной местности с полной выкладкой. Отобранные лица проходят 14-недельную подготовку, состоящую из семинедельной общей подготовки, трехнедельной подготовки на выживание в боевых условиях и четырехнедельной специальной парашютной подготовки. На занятиях даются даже рекомендации по вопросам употребления в пищу трав и грибов. После окончания подготовки новобранцев принимают в полк на годичный испытательный срок, в течение которого их обучают способам ведения войны в джунглях, подрывному делу, оказанию первой помощи, поддержанию радиосвязи, хождению на лыжах, медицине, альпинизму, подводному плаванию и языкам.
САС привлекает к себе молодых военнослужащих и гражданских лиц, изъявляющих готовность «забыть себя» и отказаться от продвижения по службе или работе на три или более года. Средний возраст набираемых в САС составляет 27 лет, хотя в территориальные полки может поступить любой мужчина в возрасте от 18 до 32 лет. В 22-й полк САС приходят новобранцы только из армейских воинских частей и из них примерно одну треть составляют добровольцы воздушно-десантных подразделений. Новобранцы 22-го полка САС вливаются в местные эскадроны после проверки благонадежности и прохождения тестов. Если испытания выдержаны, они становятся солдатами первой статьи САС, что равнозначно рядовому. Во всех трех полках солдаты первоначально служат три года, но срок может быть продолжен. После окончания срока службы военнослужащие 22-го полка САС возвращаются в свои «родные» полки. Хотя при поступлении на службу в САС они лишаются званий, но их продвижение продолжается после возвращения в свои подразделения. [27]
Напряженной подготовке и исключительной физической выносливости придается большое значение со стороны тех, кто стремится создать миф о полках специальной службы. Ими превозносится интеллект солдат САС, который якобы необходим для освоения большого числа различных профессий. После штурма в 1980 году иранского посольства в Лондоне САС стали рекламировать как организацию современных суперменов. Сами военнослужащие САС должны, вероятно, испытывать противоречивые чувства в отношении такого рода рекламы, поскольку им хорошо известно, что они существуют не для оказания помощи при проведении армейских пропагандистских акций по привлечению на службу новобранцев и не для поднятия национального духа в период экономического спада. После второй мировой войны САС использовалась в 32 военных конфликтах, обычно в тех странах, которые не разглашали факты присутствия на своей территории английских специальных войск. Правительство Великобритании также не разглашает сведений о том, что его элитные антиповстанческие подразделения действуют на чужой территории, — ведь возможность выступать с опровержением этого нередко является единственной, хотя и ненадежной защитой от обвинений в подстрекательстве к войне, вмешательстве в дела других стран.
Политические соображения оказывают влияние как на борьбу, в которой участвуют специальные войска, так и на применяемые ими методы. Они никогда не воюют на стороне прогрессивных, восставших сил, всегда поддерживают правящий режим. В полевых условиях действуют вместе с местными воинскими подразделениями. При случае стараются выдать себя за них. Группы специальных войск, экипированные под местных жителей, действовали в Кении и на Кипре для сбора необходимой информации и осуществления террористических актов. В 60-х годах, находясь на севере Калимантана, они сформировали небольшие группы нерегулярных войск, в основном из племени ибан с Саравака. Во главе каждой группы стояли переодетые члены САС. Действия специальных войск оказались настолько успешными, что общее командование находившимися там в то время британскими сухопутными силами было передано в их руки. Английские специальные войска дрались во Вьетнаме, где были приданы австралийским и новозеландским подразделениям, хотя, по заявлению правительства Великобритании, британские войска не участвовали в этой войне. Некоторые военнослужащие САС были откомандированы в Форт-Брагг, месторасположение специальных войск США, а затем зачислялись на службу в американскую армию.