Примерно таким был анализ будущих тенденций в наиболее важных для Великобритании областях международных отношений, сделанный в 1942 году министерством иностранных дел. Возможность германского господства представлялась маловероятной, а с учетом вступления США в войну окончательная победа союзников казалась не более чем делом времени. В то время как некоторые, в основном молодые, сотрудники министерства иностранных дел «предвидели» неизбежное глобальное доминирование США или СССР, руководящие чиновники министерства находили перспективу заключения серии соглашений между ведущими державами, закладывающих основу нового миропорядка, реалистичной и заманчивой.
Разработка плана послевоенного устройства мира стала основной целью четырех держав — так называемой Большой тройки — Великобритании, СССР и США плюс Франции.
С точки зрения Великобритании, соглашение с СССР было необходимо для сдерживания США, которые в то время разрабатывали «План устройства мира по-американски». Вместе с тем премьер-министр Великобритании периода войны Уинстон Черчилль хотел бы отстранить от разработки упомянутого плана Францию, о которой всегда был невысокого мнения. Черчилль вынашивал идею получения Великобританией дополнительных сфер влияния в Европе.
У президента США Рузвельта были другие идеи. Перейдя от политики изоляции, наблюдавшейся в самом начале войны, к тесному стратегическому союзу с Соединенным Королевством, когда было налажено сотрудничество почти в каждой области, представлявшей взаимный интерес, американцы считали, что выйдут из войны исключительно сильными. Ведущая роль в мире, так долго принадлежавшая Великобритании, должна была, по их мнению, перейти к США, которые строили планы обеспечения процветания американской экономики без каких-либо изменений в политической системе и инфраструктуре, без перераспределения доходов. Они считали, что необходимо, как минимум, чтобы в сферу влияния США входило все Западное полушарие, находившаяся в процессе распада Британская империя и страны Дальнего Востока.
Намерения американцев казались реальными главным образом потому, что изнуренная войной Великобритания ни от кого, кроме США, не могла получить столь необходимую [42] экономическую помощь. Идея заключения договора с СССР была быстро отброшена: идеологические разногласия оказались непреодолимым препятствием. Независимая внешняя политика по образцу де Голля не находила на Западе последователей. Полностью поддерживая во всем американцев, англичане, тем не менее, были шокированы и раздражены тем, что вскоре после войны была внезапно прекращена программа оказания помощи по ленд-лизу. Ускоренная разработка планов вывода американских войск из Европы из-за высоких расходов на их содержание также вызывала их озабоченность. Новый министр иностранных дел пришедшего к власти в июле 1945 года лейбористского правительства Эрнест Бевин в своих взглядах на советскую внешнюю политику почти не отличался от оппонентов из лагеря консерваторов. Действительно, настоятельная потребность получения экономической помощи заставляла англичан всячески убеждать США не отходить от европейских дел. Новая администрация Трумэна оказалась более восприимчивой к аргументам англичан, поскольку хорошо понимала возможность «возникновения нестабильности» в Европе из-за реальных шансов прихода к власти во Франции и Италии коммунистов. В этом случае, по ее мнению, «большая часть Европы подпала бы под власть коммунистов», что создало бы реальную угрозу для американских планов образования такой международной системы капиталистической торговли, которая работала бы на американскую экономику. Для недопущения этого, считали США, некоммунистическим странам Европы необходимо предоставить соответствующую военную и финансовую помощь.
Финансовые аспекты помощи нашли свое отражение в «плане Маршалла», по которому США предоставили более 12 миллиардов долларов странам, «не разделявшим советскую идеологию». Великобритания получила почти четвертую часть указанной суммы. Англичане придерживались мнения, что этих средств им будет достаточно для реконструкции экономики и обеспечения своей независимости при тесном военном и политическом союзе с США. Для правительства Эттли сложилась выгодная ситуация, ибо после объявления «плана Маршалла» оппозиция тесному союзу с США со стороны левого крыла лейбористов пошла на убыль: план был популярен в стране, и левые лейбористы понимали, что нападки на него могут лишить их политической поддержки населения.