Несмотря на осуществление единой политики в Иране, Великобритания и Соединенные Штаты Америки придерживались разных точек зрения относительно будущего Египта. Их взгляды еще больше разошлись после прихода к власти Насера. Начиная с 1870 года, Великобритания держала в стране большой контингент своих войск, их базы располагались в Каире, Александрии и в зоне Суэцкого канала. В 1947–1948 годах английские войска ушли из Каира и Александрии. Предусматривавшееся же сокращение английских войск в зоне Суэцкого канала не было осуществлено, поскольку экономика Великобритании начала оживать (сказалась получаемая от американцев помощь по «плану Маршалла»). Англичане не планировали выводить все свои войска из зоны канала. Они считали, что египтяне не смогут эффективно эксплуатировать канал и без [88] англичан подвергнут риску движение судов к нефтедобывающим государствам Персидского залива и в страны Дальнего Востока. В это время в зоне канала было размещено около 80 тысяч британских войск. Англичане занимались также «обеспечением безопасности» страны (такую же роль они играли в Иордании и в Ираке), а также отвечали за подготовку персонала египетских разведывательных служб.
В январе 1950 года в результате выборов в Египте к власти пришел Наххас-паша. Свою избирательную кампанию он провел под лозунгом осуществления реформ. Он дал обязательство покончить с коррупцией в правительственном аппарате. Наххас-паша сразу же расторг англо-египетский договор, который давал англичанам юридическую основу для размещения своих войск в стране, и потребовал немедленно начать переговоры о статусе канала. Министерство иностранных дел Великобритании, протестуя против аннулирования договора, согласилось в то же время начать переговоры, которые продолжались в течение двух лет, но без заключения какого-либо соглашения. К концу 1951 года участились нападения на английские учреждения в Египте. Англичане подвергали атакам базы повстанцев и наконец в декабре 1951 года совсем закрыли зону канала. Несмотря на это, активность египтян не уменьшилась, как и ответные удары англичан, кульминационным пунктом которых явилось нападение в январе 1952 года на штаб-квартиру вспомогательной полиции в Исмаилии. Она считалась главной базой снабжения оружием повстанцев. Во время боя было убито 50 офицеров египетской полиции. Когда это известие достигло Каира, в городе стихийно вспыхнули антибританские выступления, поджигались дома англичан и помещения их коммерческих представительств. Во время нападения на английский привилегированный клуб «Терф», являвшийся символом английского «истеблишмента» в стране, было убито несколько англичан, а здание клуба разрушено до основания.
Намерение Наххас-паши начать борьбу с коррупцией так и не осуществилось, а внутренняя борьба, в которой погрязли сменявшие друг друга кабинеты, стала более ожесточенной, что почти полностью парализовало правительство. Росло недовольство населения. Особенно сильным оно было в армии, несмотря на то, что в ответ на закрытие англичанами зоны Суэцкого канала египетское правительство в декабре 1951 года уволило с государственной службы всех англичан. Рано утром 23 июля 1952 года патриотическая организация «Свободные офицеры» во главе с Насером мирным путем захватила власть в стране. Египет был провозглашен республикой, а король Фарук выслан. США якобы поддерживали переворот, хотя представляется странным, что они пошли на риск нанесения оскорбления своему союзнику. Однако известно, что правительство Соединенных Штатов впоследствии предоставило [89]
Египту помощь. Англичане не доверяли Насеру и выразили американцам протест за предоставление ему помощи. Они также возмущались по поводу вторжения американцев в регион, который был сферой их влияния.
В основу политической программы Насера был положен арабский национализм, по содержанию сходный с африканским. Насер стремился ограничить права землевладельцев и буржуазии и освободить страну от иностранного контроля над ее экономикой. Вместе с тем империалистические круги надеялись, что его исламское вероисповедание явится препятствием для налаживания сотрудничества с Советским Союзом. Американцы считали, что для развития экономики Египта Насеру придется обращаться к Западу за финансовой помощью и за специалистами. Уайтхолл предполагал, что Насер занимает более гибкую, чем его предшественники, позицию по вопросу о Судане и более сдержан в отношении Израиля.