Правительству Англии казалось, что он прилагает серьезные усилия для организации переговоров с Израилем в конце лета 1955 года. Однако Насер отказался от своего намерения в знак протеста против вооруженных нападений израильтян на палестинцев в полосе Газа. Египет ранее требовал предоставления ему суверенных прав над Суданом, которому англичане намеревались предоставить в конце концов самоуправление. Насер, казалось, был готов согласиться на какую-то форму ассоциации с Суданом. Вопрос был решен довольно быстро, когда обе стороны согласились на совместное управление Суданом до предоставления ему полной независимости, которую Судан получил в январе 1956 года.
Самую главную и неотложную проблему для Насера составлял канал. Он учредил секретную комиссию для расследования деятельности компании, управлявшей каналом, почти половина ежегодных доходов от эксплуатации которого, составлявшая 100 миллионов долларов, шла в английскую казну. Переговоры о канале начались в мае 1953 года и продолжались 18 месяцев до заключения соглашения. Для воздействия на англичан, особенно в ходе переговоров по щекотливым вопросам, иногда «предоставлялась» свобода действий антибританским группам, находившимся под контролем Насера. В то же время израильтяне, обеспокоенные возможностью установления хороших отношений между Насером и Западом, посылали через границу свои группы для осуществления террористических актов против английских и американских учреждений в Египте. Они рассчитывали, что ответственность за такие действия будет возложена на Насера. Разоблачение этих операций в середине 1950 года привело к падению правительства первого израильского премьер-министра Давида Бен-Гуриона.
Внешняя политика Насера была направлена на создание сообщества арабских государств, которое руководствовалось [90] бы теми же принципами, что и египетская революция. Насера поддерживали Сирия и большая община проживавших в Иордании палестинцев, которые видели в этом возможность создания единого фронта против Израиля. Насер выступал за создание в арабских государствах групп «свободные офицеры», по образцу действовавших в Египте. Поддержка Египтом антиправительственных групп в Иордании вызвала в Великобритании первые серьезные сомнения в лояльности Насера. Государственный департамент США, особенно его госсекретарь Джон Фостер Даллес, начали испытывать беспокойство, когда в 1954 году Египет подписал с Советским Союзом торговое соглашение.
Будущее канала было определено в октябре 1954 года англо-египетским соглашением. Водный путь оставался под контролем суэцкой компании, но 80 тысяч английских солдат к 1956 году должны были быть выведены из зоны канала. Однако они могли вернуться в зону канала в случае возникновения там военных действий. Поэтому с военной точки зрения это не было таким уж большим ударом для Великобритании. Появление ядерного оружия значительно уменьшило стратегическое значение канала, а содержание там войск оказалось делом дорогим. Средства, сэкономленные за счет их вывода, были вложены англичанами в строительство базы на Кипре, близость которого к ближневосточным странам обеспечивала Великобритании возможность быстро вмешиваться в дела региона.
Для того чтобы компенсировать вывод войск из стран Среднего Востока и укрепить там свое влияние, правительство Великобритании изменило политику на Среднем Востоке, сориентировавшись на Багдадский пакт — региональный антикоммунистический блок, необходимость создания которого изучалась в Лондоне и Вашингтоне.
В сентябре 1955 года к Багдадскому пакту присоединился Пакистан, а Иран подписал соответствующее соглашение в ноябре того же года. Соединенные Штаты обещали соблюдать положения договора, касавшиеся взаимной военной помощи, но не подписали его. Англичане истолковали американский отказ как признак того, что США готовы передать ответственность за обеспечение интересов Запада в этом регионе Великобритании, а сами будут проводить более гибкую политику, особенно в отношении Египта. Правительство Великобритании нашло такую позицию вполне приемлемой, по крайней мере с точки зрения ближайшей перспективы. Насер яростно выступал против Багдадского пакта главным образом потому, что его членом был Ирак. Он еще больше активизировал антибританскую пропагандистскую кампанию, сделав специальный упор на Иордании, которая, по мнению Великобритании, должна была в скором времени присоединиться к пакту. [91]