В декабре 1955 года Гарольд Макмиллан был назначен министром финансов. Пост министра иностранных дел занял Селвин Ллойд, протеже премьер-министра Идена. Это назначение свидетельствовало о желании Идена в максимальной степени контролировать внешние сношения. Иден отчаянно нуждался в значительном политическом успехе. Поскольку британская экономика топталась на месте, внешние отношения казались наиболее вероятной областью достижения прогресса. Поворотным пунктом в отношениях с Египтом явилось увольнение Глабб-паши, главы «Арабского легиона» — иорданской службы внутренней безопасности, — подготовленной и финансируемой англичанами. Глабб-паша пострадал из-за пропагандистской кампании, организованной против него правительствами Египта и Сирии. Вопреки желаниям англичан иорданское правительство избавилось от него. Ллойд узнал об этом лично от Насера во время своего визита в Египет. Этот визит убедил его в том, что увольнение Глабб-паши — дело рук Насера. Предложения Советского Союза Иордании были истолкованы [93] в Великобритании как еще одно свидетельство инспирируемого Насером подрыва британских интересов на Среднем Востоке. Насер стал наиболее динамичной политической силой в регионе, оказывавшей воздействие даже на консервативную прозападную Саудовскую Аравию, начавшую тайно передавать Сирии часть получаемых от американцев субсидий.
Хотя отрицательное отношение Идена к Насеру к тому времени окончательно сформировалось, он еще не имел четкого представления о том, как реагировать на действия египетского правительства. В разведывательном анализе, подготовленном, вероятно, МИ-6 в конце 1955 года после соглашения Египта с Чехословакией о поставках оружия, рассматривались результаты, к которым может привести военная оккупация Великобританией зоны канала, предпринятая под предлогом его защиты от нападения Израиля. В анализе высказывалось предупреждение о том, что следует ожидать резкой реакции со стороны Египта и это может явиться причиной закрытия канала и прекращения поставок нефти в Европу. В качестве средства политического давления арабские государства, отмечалось в анализе, могут прибегнуть к угрозе прекратить движение по каналу. В то же время военные действия между Израилем и Египтом способны дать преимущества Великобритании, так как они усилят разногласия между Египтом и Соединенными Штатами, в случае если американцы полностью встанут на сторону Израиля. Вполне вероятно, что Иден нашел этот аргумент убедительным. Он сознавал важность согласования американской и английской политики в этом регионе, которое, по мнению министерства иностранных дел Великобритании, было необходимо для противодействия влиянию социалистических стран. Кроме того, арабские страны с неохотой пошли бы на длительное прекращение поставок нефти и движения по каналу, поскольку это наносило бы ущерб их экономике.
Беспокоили Великобританию и действия Насера в отношении Ирака. В январе 1956 года из Ирака был выслан Камаль Эль-Хинави, египетский военный атташе, по обвинению в подготовке убийства пробританского премьер-министра Нури Сайда и создании антиправительственного «национального комитета союза офицеров и солдат». В марте 1956 года англичане пересмотрели свою политику в этом регионе. По описанию Селвина Ллойда, главной их целью стала изоляция Насера, с тем чтобы создать предпосылки для его устранения: «Вместо поиска путей умиротворения или поддержки Насера мы должны сделать все возможное для противодействия ему и поддержки наших истинных друзей. Мы должны изыскать возможность расширения поддержки Багдадскому пакту и его членам. Нам необходимо предпринять дальнейшие попытки с целью убедить Соединенные Штаты присоединиться к пакту. [94] Нам следует попытаться сблизить Ирак и Иорданию. Мы должны постараться оторвать Саудовскую Аравию от Насера, разъяснив королю Сауду смысл насеровских устремлений. Нам необходимо сформировать в Сирии правительство, которое относилось бы к Западу более дружественно».
Англичане нашли союзника в лице Франции, которая погрязла в кровавой колониальной войне в Алжире. Отношение французов к Насеру изменилось коренным образом, когда обнаружилось, что алжирские повстанцы учредили свою штаб-квартиру в Каире, а египтяне снабжают их оружием. Правительство Ги Молле, пришедшее к власти в январе 1956 года, в основном с симпатией относилось к Израилю. Подобно англичанам, французы воспринимали действия Насера как часть заговора по подрыву их интересов в этом регионе. После вывода французских войск из Индокитая в результате унизительного поражения французов при Дьенбьенфу, отношения Франции с Соединенными Штатами ухудшились. Завоевание независимости Тунисом и Марокко явилось еще одним ударом по престижу Франции. Французы меньше англичан беспокоились об общественном мнении за границей. Великобритания считала, что необходимо заручиться благосклонной или, по крайней мере, нейтральной позицией Соединенных Штатов при осуществлении любых действий против Насера. Учитывая поддержку, которую Великобритания оказывала США во время корейской войны, это, по мнению англичан, были обоснованные расчеты.