Хотя главные труды Блаватской «Разоблачённая Изида» и «Тайная Доктрина» представляют собой невероятную смесь восточных легенд, философской эклектики, нападок на науку, путевых заметок, медиумических откровений и просто сказок, но на увлекающуюся мистикой американскую и европейскую публику они впечатление произвели. Так, например, членами Теософского Общества были: великий американский изобретатель Томас Эдисон, известный французский астроном Камиль Фламмарион, знаменитый английский психолог Уильям Джемс и другие известные люди. Влияние теософии на эзотерическую мысль во всём мире трудно преувеличить, оно просто гигантское. Теософские общества появились в 1884 году в Германии, в 1893 — во Франции, в 1908 — в России и многих других странах. Сначала Теософское Общество находилось в США, затем в 1879 году его основатели перенесли штаб-квартиру общества в Индию, а несколькими годами позже сама Блаватская переехала в Европу.
В основном научный мир занял отрицательную позицию к теософии и спиритизму. Но некоторые видные учёные считали, что медиумические явления надо серьёзно изучать, и в 1882 году по предложению физика сэра Уильяма Флетчера Барретта (1844–1925) в Лондоне было создано Общество психических исследований (ОПИ). Его первым президентом стал кембриджский профессор Генри Сиджвик (1838–1900); в 1894-95 годах президентом был Уильям Джемс, один из основателей современной психологии. Среди видных членов ОПИ был и сэр Артур Конан Дойль (1858–1930), автор рассказов о Шерлоке Холмсе. В 1885 году появились Французское общество психических исследований и Американское общество психических исследований, а в 1890 году Российское общество экспериментальной психологии образовало комиссию для изучения феномена «чтения мыслей».
Все подобные организации стремились отделить реальные парапсихические явления от шарлатанства и исследовать их как отрасль науки. Ими изучался каждый случай спонтанной телепатии, подтвержденный свидетелями, и было сделано немало, хотя иногда ценой сильных разочарований самих исследователей. Проверки ОПИ, вопреки намерениям его членов, больше способствовали разоблачению обмана, нежели подтверждению реальности медиумических явлений.
Блаватская умерла в 1891 году. Вскоре после её смерти в руководстве общества началась жестокая борьба за власть, частично основанная на истории фальсификации писем махатм. Американское теософское общество откололось и провозгласило независимость.
В 1907 году президентом первоначального общества стала Анна Безант, ив 1912 году она объявила своего подопечного — молодого пандита Джидду Кришнамурти — мессией, спасителем человечества и Буддой-Майтрейей. Это вызвало массу протестов.
В знак несогласия Рудольф Штайнер (1861–1925), бывший руководитель немецкого Теософского общества, вышел из него и основал 1913 году на похожих принципах новое Антропософское общество и вместе с ним и своё учение антропософию. Его лекции собирали огромные аудитории, особенно он был популярен у студентов и светских дам. Кое-кто даже считал его духовным наставником, и среди этих «кое-кто» оказался генерал Гельмут-Иоган-Людвиг фон Мольтке-младший, начальник Генштаба немецкой армии в Первой мировой войне. Наставничество окончилось плохо. Как сообщает историк Тревор Равенскрофт, ещё во времена Веймарской республики Гитлер обвинил Штайнера в применении «чёрной магии», с помощью которой тот подчинил себе фон Мольтке и диктовал ему свою волю, результатом чего стало поражение Германии в Первой мировой войне. В качестве мести Гитлер распорядился подготовить покушение и устранить Штайнера, но летом 1922 года Штайнер тайно покинул Германию и не вернулся в неё уже никогда.
Хотя Штайнер мирно умер в Швейцарии и громкий террористический приговор в исполнение не был приведён, заявление Гитлера о том, что Германия проиграла Первую мировую войну из-за чёрной магии Штайнера выглядит очень пикантно и на блюде солидной военной истории, и на блюдце истории парапсихологии. Вряд ли на результатах войны сказалась «магия Штайнера», но объективности ради надо сказать, что если кто-то и помог своей стране проиграть Первую мировую войну с помощью «чёрной магии», то это был Григорий Распутин (1869–1916) — «святой старец», выходец из крестьян и фаворит российской императорской четы, способствовавший в этот период чехарде смены министров и развалу государственного аппарата с помощью своего гипнотического влияния, экстрасенсорных способностей и интриг.