— Ну, ты сама слышала, — сказал Эстевес, обращаясь к Перле, которая находилась в его кабинете. — Через час Монкада будет здесь.
— Великолепно, — отозвалась Перла, — значит, через час ты станешь вдовцом, несчастной жертвой грязных махинаций. О тебе раструбят все газеты, как о политике, на своей шкуре испытавшем тяжелейшие последствия болезней нашего общества. Не беспокойся, она не будет мучиться. И, самое главное, когда достигнешь вершины, не забудь о своей верной Перле.
— Уходи! — потребовал Эстевес, не в силах больше выдерживать того напряжения, которое одним своим присутствием создавала эта женщина, готовившаяся хладнокровно убить его жену.
— Я позвоню тебе, когда все будет кончено, — пообещала Перла и исчезла. У нее имелся дубликат ключа от дома Монкады, а потому она беспрепятственно открыла дверь и проникла в гостиную. Заслышав шум открываемой двери, Дельфина вышла из своей комнаты, удивляясь быстрому возвращению Монкады.
— Это ты, Хоакин? — спросила она, спускаясь по лестнице и вглядываясь в полумрак. В ту же минуту Перла зажгла свет и Дельфина, с криком ужаса, отшатнулась.
— Привет, — хищно улыбаясь, сказала бывшая секретарша. — Ну, как дела, подруга?
— Что ты здесь делаешь? — стуча зубами от страха, спросила Дельфина.
— Тот же самый вопрос можно задать и тебе.
— Убирайся немедленно, или я вызову полицию.
— И что ты им скажешь? — наслаждаясь явным испугом и замешательством Дельфины, поинтересовалась Перла. — Что я незаконно проникла в дом твоего любовника?
— Что тебе надо? — Дельфина понемногу начала успокаиваться. Почему эта шлюха осмеливается разговаривать с ней в подобном тоне?
— Боюсь, что тебе не понравится, если я скажу, для чего пришла, — умильно вздохнула Перла и, медленно шагнула еще ближе, так что Дельфина невольно попятилась, тщетно пытаясь взять себя в руки.
— А ты попробуй! — отважно сказала она.
— Я пришла убить тебя, Дельфина! — В то же мгновение Перла стремительно опустила руку в сумочку и, выхватив баллончик, пустила струю газа в лицо Дельфины. Та покачнулась, схватилась за горло и медленно сползла на ступени, держась рукой за перила.
Когда она очнулась, то обнаружила себя накрепко привязанной к стулу, стоящему в центре гостиной. Перла похлопывала ее по щекам, торопясь поскорее привести в чувство.
— Зачем ты это делаешь? — хрипло спросила Дельфина, уворачиваясь от ее рук. — Неужели тебе нужна моя смерть?
— И не только мне, дорогая Дельфина, — невозмутимо сказала Перла, доставая сигарету и закуривая. — А зачем я это делаю… честно признаться, долго объяснять. Ну, если тебя это так интересует… злоба, месть, власть, удовольствие… Да, да, не строй таких изумленных глаз, удовольствие! И ведь скажи честно, Дельфина, разве ты сама не наслаждалась бы видом того, как я подыхаю на твоих глазах? Только не лицемерь, подруга, перед смертью это уже бесполезно.
— Не убивай меня! — вдруг зарыдала Дельфина. — Умоляю тебя, ведь мы можем договориться…
Перла отрицательно покачала головой.
— Нет, уже поздно, ты мне больше не нужна. И прекрати рыдать, потому что — честно тебя предупреждаю — твои мольбы — это как раз то, что я столько раз мечтала услышать. Кстати, а почему ты так боишься умереть, ведь ты сама два раза пыталась покончить с собой? Или, как я и думала, это была только игра, рассчитанная на таких простаков, как Самуэль и Монкада?
— У меня будет ребенок, — всхлипнула Дельфина, — я хочу жить ради него. Ведь ты тоже женщина…
— Фу, дети, — презрительно поморщилась Перла, отгоняя от лица струю дыма, — терпеть их не могу. Это такое шумное отродье, что я топила бы их, как котят, в самом раннем возрасте. Детей лучше всего убивать в зародыше или сразу после рождения. Тогда они умирают невинными, поскольку просто не успевают развратиться. Вот и твой выродок, сразу после твоей смерти отправится на небеса, чтобы пополнить там рады ангелочков. А ведь ты, когда наставляла рога Самуэлю, даже и не мечтала стать матерью ангела? — Перла наклонилась к Дельфине и, издевательски захохотав, выпустила дым ей прямо в лицо.
— Не убивай меня, — снова попросила та, — ведь Самуэль обязательно тебе отомстит, потому что любит меня.
Перла захохотала еще громче.
— Ну, дорогуша, когда же ты, наконец, спустишься с небес? Да именно Самуэль и приказал мне убить тебя, это была его идея!
— Ты лжешь! — резко выкрикнула Дельфина. — Этого не может быть! Ты нарочно изводишь меня такими чудовищными домыслами.
— Очень мне это надо! Последнее время ты изрядно мешала своему мужу, постоянно создавая помехи его карьере. А Самуэль большой эгоист и то место в душе, которое у других людей занимает совесть, у него занято одним тщеславием. Неужели ты этого не поняла, прожив с ним пятнадцать лет под одной крышей?