Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:
– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?
– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.
Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.
– Подожди, Джубал.
– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!
– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.
Джубал с недоумением смотрел на мать.
– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.
– Что это?
Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.
– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.
– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.
– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.
Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.
– Неужели так много?
– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.
Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.
– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.
Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.
На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.
– Мисс Кэролл…
– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.
Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»
– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.
– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.
– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.
Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.
– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.
Теперь его губы были совсем рядом.
– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?
– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.
Глава 30
– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.
Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.
– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?
Террил колебалась, стоит ли говорить все.
– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.
– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.
– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.
– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.
Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:
– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.
– Неужели не справимся?
Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.
– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:
– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…
Джубал еще крепче прижал ее к себе:
– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?
– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.
– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.
– Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, – продолжал свою речь Джонсон. – Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…
Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.
– Что вам нужно здесь, Барлоу? – Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.
– Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, – с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. – Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.
Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:
– Хорошенькая парочка. Один другого стоит!
Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.
Джубал встал со своего места.
– Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?
– Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, – спокойно сказал Рейни.
– Мы сможем наконец продолжить собрание? – закричал багровый от гнева Джонсон.
– Объясните им в двух словах, Лайонел, – раздался из зала голос Алларда. – Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. – И, повернувшись, он обратился к залу: – Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, – он усмехнулся, – неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?
Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.