– Так точно, госпожа.
– Керри обычно не обладают даром и не способны использовать его для лечения, – заметил Кристиан. – Если кто-то серьёзно пострадает…
– Кабинет дежурного врача расположен прямо за полигоном, – оскалился Снежок. – Мы проследим, чтобы всем была вовремя оказана помощь.
Некоторое время они смотрели друг на друга, словно пытаясь прожечь взглядом. И профессор всё-таки сдался. Развернулся и ушёл.
– Так и знала, – тихо проговорила я и тоже развернулась. Салливан уже давно ждал меня на полигоне.
Я не задерживалась. Я нарочито опаздывала, чтобы заставить его подождать. И не собиралась извиняться. Дуэль начиналась ещё задолго до нашего появления на полигоне – в уверенности, в вызове и его принятии, в том, как мы поставим себя друг перед другом.
Как оказалось, ждал меня не только Сойер. На трибунах сидели совершенно незнакомые мне люди, которые заулюлюкали при первом моём появлении.
– Что здесь происходит? – спросила я у керри.
– Похоже, он решил сделать из этого шоу, – отозвался Снежок. – Или рекламный ход.
– Будьте осторожнее, госпожа, – добавил Черныш.
Я кивнула и пошла прямо на выделенное поле для дуэли, а котики остались за границей, выделенной белой полосой. Салливан ухмылялся. Я отвечала ему мрачной улыбкой.
– Наконец-то, я уж думал, ты струсила, – хмыкнул Сойер, выходя на свою половину поля.
– Мне нужно было припудрить носик, – хмыкнула я, скрещивая руки на груди. – Не могла же я явиться перед такой публикой после пары спортивной подготовки. Не красиво.
– А ты любишь, чтобы было красиво? Так и быть. Я сделаю тебя. Красиво.
Последнее слово он выделил таким хищным тоном, что у меня мурашки побежали по спине. Почему-то не возникало сомнений в том, что он был опытным дуэлянтом – и не только дуэлянтом. В нём было что-то опасное.
– Да он псих, – прошептала я, внезапно осознав этот факт.
Но никто не услышал, потому что трибуны разразились аплодисментами в ответ на заявление Салливана, и тот довольно раскланялся. Все эти люди обожали его.
И ненавидели меня.
Это было очевидно, хотя бы потому, что ещё до начала дуэли в меня прилетел гнилой помидор. Я неторопливо опустила взгляд и стряхнула остатки помидора с лёгкой хлопковой майки, которую я не стала переодевать после спортивной подготовки.
– Десять шагов, – сказала я, стараясь держаться достойно, несмотря на явно негативную реакцию публики. Считать будет Кроутон, – и указала ладонью на керри, который поклонился в знак приветствия.
– Как скажешь, детка, – ухмыльнулся Салливан.
Местный хулиган и негодяй, которого, несмотря ни на что, любят в академии. Определённо, этот тип был бы полезен в предстоящем соревновании. Такие умеют выкручиваться, и победа ему нужна не меньше, чем мне. Вот бы узнать, в чём его мотивы…
– Прошу дуэлянтов сойтись на стартовые позиции, – громко объявил керри, и публика утихла, затаив дыхание.
– Разворот, – голос керри разнёсся по полигону, и от него по спине побежали мурашки. Я развернулась одновременно с Салливаном, но почему-то продолжала ожидать удара в спину. Керри тем временем начал отсчёт: – Один. Два…
Я шагала, стараясь делать шаги как можно больше, чтобы по завершении оказаться как можно дальше. И не могла понять, как вообще оказалась в такой ситуации. Всего несколько дней прошло с того момента, когда дирижабль привёз меня на парящий остров, а я уже сражаюсь с местным хулиганом на дуэли, освоив всего одно заклинание. И то – кое-как.
– Десять! – объявил Снежок, и я резко развернулась, размахивая руками, чтобы создать щит.
Сила потекла по моим рукам и ногам. Я, наверное, выглядела глупо, словно изображала из себя безумную мельницу. Надеялась, что в какой-то момент взмах окажется правильным, и вокруг меня появится сфера хоть чего-нибудь.
И за собственными мельтяшащими руками даже не увидела, что Сойер уже создал плетение и направил его прямо в меня.
Я замерла на месте, словно окаменела. Я не могла моргнуть. Не могла вдохнуть. Запоздало я поняла, что это была магия жизни, и Салливан просто обездвижил меня.
Но использование подобных приёмов запрещено! Я упала на землю, здорово ушибившись из-за невозможности сгруппироваться, и голос Сойера начал отсчитывать:
– Пять, четыре…
Надо мной появилось лицо керри. Сначала одно, потом другого.
– Она не дышит! – рявкнул Черныш. Его перекосила гримаса ярости.
– … три, два, один! – закончил Сойер – и я, наконец, смогла сделать судорожный вдох.
Публика взорвалась ликующими воплями и аплодисментами. Я же лежала на земле, глядя в небо и судорожно вдыхая такой сладкий воздух. Пауза была совсем небольшой, несколько секунд, но одно дело – когда ты не дышишь по собственной воле, и совсем другое – когда физически не можешь сделать вдох.