– Это что за маскарад? – не удержалась от вопроса я.
– Чтобы никто не опознал в нас эллонцев, – пояснил Снежок.
Ясно. Спрятали уши и хвосты.
Я оглянулась в ту сторону, откуда мы вошли в переулок. Конечно, места нашего заточения давно не было видно. Сердце моё всё ещё трепыхалось от мысли об отце и о Клайде, который остался внутри.
– Что с ними будет? – спросила я, ни к кому конкретно не обращая этот вопрос. Но ожидала, что ответит Ида. Она, впрочем, смолчала.
– Когда мы уходили, к замку приближались Саргоны, – ответил Снежок вместо притихшей нимфы. – Они это осиное гнездо быстро разорят, и кого нужно вытащат.
– А мы?
– Сейчас мы дойдём до надёжного места, а потом нам с Роном придётся вас оставить. Нужно ещё кое-что сделать.
Больше я ни о чём спросить не смогла: Кроу строго нахмурил брови и жестом велел идти вместе с ними, сохраняя молчание.
Через несколько минут мы с Идой остались одни в гостинице миссис Гросс. Словно они знали наизусть каждую щель, керри провели нас чёрными ходами прямо в люксовую зону, к уже знакомой мне комнате. Та оказалась не только закреплена за ними, но и защищена особым магическим плетением, которое я не смогла опознать даже после десятка прочитанных учебников. Велев не шуметь, керри удалились.
Мы с Идой так и остались стоять посреди комнаты, стараясь не смотреть друг на друга.
– Ты цела? – тихо спросила я, заглушая слишком громкий звук тикающих часов.
– В порядке, – ответила она едва слышно. Потом шумно вдохнула и громче начала: – Прости, это я виновата…
Но я её остановила, перебив:
– Мне не нужны оправдания. Только объясни, что это было за место и как там оказался мой отец?
– Но как ты…
– Как я поняла, что ты замешана в произошедшем? – я усмехнулась, села в кресло и закинула ногу на ногу. У меня всё ещё тряслись колени, но страх и злость уже уступили место жёсткой весёлости. – Не думаешь же ты, что я не могу сложить между собой несколько простых фактов? Сначала мы пьём из твоих рук, потом темнота – и вдруг я в какой-то странной пещере, в которой ты по странной случайности ориентируешься почти как дома. Ты точно была там не первый раз.
Я сощурилась, наблюдая за нимфой. Её большие глаза стали влажными, и она робко села на краешек кровати, объясняя свою роль в случившемся. Её сбивчивый рассказ занял добрую четверть часа, после чего она шумно разрыдалась. Щёки её покраснели, пальцы напряжённо сжимались, а крупные слёзы падали на пол, оставляя следы на ковре.
Со вздохом я села рядом с ней и обняла Иду. Она была настолько искренне несчастна, в её словах и ароматах витала такая глубокая горечь, что я невольно почувствовала себя на её месте. Отец, который замешан в чём-то страшном. Грядущий арест – ведь её наверняка будут допрашивать. Керн, которого она так и не нашла во всём огромном древнем замке с его катакомбами. И совершенно никого в этом мире, к кому она могла бы пойти во всей этой неразберихе.
– Это всё пройдёт, – тихо сказала я, прижавшись губами к её бледным волосам. – Всё пройдёт. Я знаю, что такое одиночество, и точно знаю, что и оно однажды проходит.
Ида медленно затихала, прижавшись ко мне. Она была такой маленькой, совсем не похожа на дракониц, но внутри неё бурлила огромная сила. Сила, которую невозможно было не чувствовать.
– Керн, – тихо проговорила она, чуть успокоившись, и всхлипнула. – Отец грозил, что если я помешаю ему, то он избавится от него.
Я закрыла глаза и крепче прижала к себе Иду. Что можно было сказать? Что с ним всё будет хорошо? Что Саргоны его обязательно отыщут и спасут до того, как подозрительный папаша сделает что-нибудь непоправимое? Этого я не знала и не могла знать. А ложная надежда только сделает потом больнее.
– Расскажи мне про него, – попросила я вместо этого. – Как давно вы знакомы? Какой он?
Оказалось, что Ида знала Керна уже почти полгода. Ещё в конце первого курса она впервые взяла себе раба в подарок за хорошую учёбу от отца. Поначалу её это всё веселило. Она давала ему множество заданий, заставляла стоять перед ней на четвереньках, чтобы ей было на что закинуть ноги, сидя в кресле, возить её в телеге, оборудованной как крошечный аналог брички, стоять до утра у её постели и обмахивать опахалом в самые жаркие дни – и многое такое, о чём я не могла бы и помыслить. Но срок контракта кончился, и во время каникул Керн сам прибыл в Кайтаун на правах туриста. Будучи чёрным драконом он не мог оставаться в Виригии долго: законы у них на этот счёт строгие. Две дюжины дней он провёл в Кайтауне. Ходил по улочкам, которые любила Ида, поджидал её у бара “Радужный Пони” и наблюдал издалека.