– Такую шикарную женщину невозможно не заметить.
– В вас говорит шампанское, – будто бы смущённо проговорила она, и её щёки подёрнулись румянцем.
– Может и так. Но вы можете опросить меня под воздействием артефакта истины. Наверняка в кабинете мистера Сноу найдётся такой.
– Не нужно, я вам всецело доверяю.
Ага, ещё бы она мне сейчас не верила.
– Скажи мне, Крис, – заговорила она осторожно. – У тебя сейчас никого нет?
Хм, ради этого был цирк с сывороткой правды?
– Никого, – честно ответил я, продолжая смотреть на неё расслабленным взглядом.
– То есть, ты один?
– Совершенно.
– И у тебя нет… никакой любовницы?
А кого можно считать любовницей? Последние две дюжины дней я провёл в Кайтауне, и за это время встретился пару раз с одной давней подругой из Айсхолла и ещё повезло провести некоторое время с бывшей одноклассницей, которая здесь была в отпуске с подругой. А Мэри, Розалинда и малышка Ханна остались в Пантарэе. Но – разве же они мне любовницы? Так, друзья, которые хорошо проводят время.
– Я – одинокий волк, – соврал я. – Если бы ты знала, как сердце разрывается от тоски и одиночества и как жаждет любви и ласки…
– Ты имеешь в виду, что тебе нужна та, которая согреет тебе постель?
Так, ну всё. Теперь-то уж сыворотка точно должна была подействовать.
– Что ты! Я не такой, как остальные драконы вокруг, мне никогда не был интересен просто секс. Нет, я ищу настоящую, большую любовь, в которой мог бы утонуть навсегда.
Великая Праматерь, что я несу.
Скорее всего, то, что она хотела бы услышать.
– И что, у тебя никогда не было девушек на одну ночь?
– Когда я был молод и глуп, в моей жизни случалось разное. Но, знаешь, всё это не приносит счастья. Бессмысленная суета и передвижения тел, которые не дают ничего, кроме временной подпитки силой. Неужели мы настолько пали, что готовы менять партнеров, как перчатки, ради одной лишь короткой подзарядки?
– Это инстинкт размножения, – заметила Тиана. Она перестала улыбаться, и теперь смотрела на меня задумчиво и изучающе.
– А мы настолько слабы, что не можем противостоять какому-то низменному инстинкту?
Хо-хо, кажется, она ожидала совершенно других ответов.
– Скажи, ты бывал когда-нибудь в Сереноте? – медленно, будто бы осторожно спросила Тиана. – У нас есть традиция каждую весну проводить большой маскарад. Я бы хотела показать его тебе.
И выжидающе на меня уставилась.
Я уже вдохнул было, чтобы сказать, что был бы счастлив, если бы она показала мне этот волшебный праздник, но тут вдруг вспомнил. Действительно, ещё до моего поступления в Айсхолл мы с семьёй проводили каникулы в одной из столиц Серенота. Там, во время одного танца, я познакомился с местной, которая показала мне город. Закончили ночь мы в гостиничном номере, откуда я слинял, чтобы не оставлять ей поводов для надежд: у меня в планах было поступление в Айсхолл и последующая работа в клане. При этом большую часть времени она была в маске – карнавал, всё-таки, – а в гостиничном номере было темно. Хотя родинку в виде птички на левой ягодице я не смог не запомнить.
Тиана заломила палец, и я вдруг вспомнил, как точно так же делала та девушка с карнавала.
– Птичка, – выдохнул я, окончательно вспомнив её.
– Что? – не поняла она.
И я сделал медленный вдох, чтобы выдать ещё одну порцию откровенной ерунды.
– Если честно, мне действительно довелось побывать на Сереноте, – картинно вздохнул я. – Но мне больно об этом вспоминать.
– В самом деле? – искренне удивилась Тиана.
– Да, с Серенотом связана история, которая оставила дыру вместо моего сердца.
Сыворотка правды действует не так, как артефакт истины. Артефакт лишь обозначает, насколько тот человек, на которого он настроен, верит в правдивость своих слов. А сыворотка правды чем-то похожа на хороший алкоголь: она развязывает язык и делает принявшего разговорчивым и доверчивым. Этот эффект порой используют в иных целях: чтобы обмануть кого-нибудь, пользуясь резко возросшей доверчивостью.
Помня об этом, я отвёл глаза и, страдальчески наморщив лоб, покачал головой.
– Должно быть, тебе не интересно знать о моей единственной в жизни любви…
– Нет, что ты! – спохватилась Тиана. – Очень интересно!
– В самом деле? – и поднял на неё взгляд, пытаясь смотреть, как жалобный щеночек.
– Конечно! – Тиана даже взяла меня за руку. – Расскажи, не держи в себе!
Я мысленно посмеялся над этим предложением, но решил, что в туалет мне пока не нужно, а потому пустился излагать мифическую версию событий.