– Мисс Ле Скар, какой приятный сюрприз, – он так и расплылся в улыбке. – Слышал о том, что вам не удалось пройти вступительный экзамен. Но, уверен, в следующем году вам повезёт больше.
– Ваше предложение ещё в силе? – напряжённо спросила я.
– Об услуге за ваше самоотверженное поведение? Да, конечно.
– В таком случае, я готова озвучить свою просьбу.
– Мисс Ле Скар. Время близится к обеду. Как насчёт того, чтобы встретиться в ресторане “Милая Долли” на главной площади через час? Вам удобно? Я мог бы послать за вами такси.
– Не нужно. Я приду. Спасибо.
– Буду рад встрече, мисс Ле Скар, – склонило голову изображение внутри кристалла – и профессор исчез.
Я шумно выдохнула. На мгновение мне даже пришло в голову попросить у него такую сумму денег, чтобы хватило на содержание мамы, но побоялась, что она вышла бы достаточно большой, чтобы ректор потребовал чего-то взамен.
Похлопав себя по щекам, я вышла из комнаты связи и, поблагодарив работницу, которая открыла мне дверь, покинула лечебницу.
Впереди меня ждал серьёзный разговор. И я не знала, чем он может для меня обернуться.
Глава 7
Кристин Ле Скар
Ресторан “Милая Долли”, несмотря на довольно простое, если не сказать – деревенское – название, оказался местом более чем приличным. Я даже почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Хотя до того, как отец покинул нас, мы нередко бывали в дорогих заведениях, привычка уже явно покинула меня.
Симпатичный распорядитель встретил меня радушной улыбкой.
– Чем могу вам помочь, мисс?
– Меня должен ожидать мистер Северин Сноу, – ответила я.
– Прошу меня извинить, позволите уточнить ваше имя?.. – чуть склонил голову он. Тут что, всех гостей пускают только по спискам?
– Кристин Ле Скар, – представилась я, и распорядитель тут же жестом пригласил меня войти. Никак место для встречи королевских особ. Хорошо хоть не по фотографии впускают.
Мистер Сноу сидел один за небольшим столиком в глубине зала и наслаждался ужином. На столе, впрочем, было явно больше еды, чем смог бы съесть даже очень голодный дракон. Словно он ждал ещё компанию. И, возможно, довольно многочисленную. Закуски стояли на многоярусных блюдах, глубокие миски были разделены внутри деревянными перегородками, отделяя одно блюдо от другого, и венчала это всё высокая бутылка вина. В ней должно было быть литра три, не меньше.
Заметив меня, господин ректор вытер руки и упёр их запястьями о край стола, дожёвывая последний кусок.
– Мисс Ле Скар! – радостно поприветствовал он меня, когда я подошла достаточно близко. – Присаживайтесь, угощайтесь! Как ваше здоровье? Слышал, вам вчера стало дурно.
– В самом деле? – с интересом спросила я. – Откуда вам это известно?
– Кайтаун не такой большой город, как может показаться, – загадочно подмигнул мистер Сноу. – Так вам лучше?
– Лучше, благодарю.
Я обвела взглядом обилие еды на столе. Обычно мне доводилось обедать на кухне миссис Гросс, когда повара убирали остатки продуктов после фуршета: они всё равно должны были идти в мусорный бак, и потому мне позволяли воспользоваться возможностью и нормально поесть. Но в тот день я не попала в гостиницу миссис Гросс вовремя, а из лечебницы направилась прямо на встречу с ректором. А значит, последний раз ела утром перед экзаменом.
Рот мгновенно наполнился вязкой слюной, которую я сглотнула, потом сделала глубокий вдох и подняла взгляд на мистера Сноу.
– Господин ректор. Вы говорили, что окажете мне любую услугу за… спасение вашей жизни.
– Верно, – согласился тот. – Всё, что в моих силах и не слишком обременительно. Думаю, вы понимаете, что жениться на вас я не смогу.
Он подмигнул, а потом кивнул на стоящую передо мной еду:
– Но вы сначала поешьте. Я же вижу ваш голодный взгляд. Не знал, что вы предпочитаете, поэтому заказал всё, что подают в этом месте.
– Простите, – прошептала я и, взяв стоявшую передо мной пустую тарелку, начала накладывать на неё понемногу разных, слишком изысканных для меня блюд. – И спасибо. Правда, вы не представляете, как я проголодалась.
Ректор как-то по-отечески усмехнулся и некоторое время молчал, позволяя мне утолить первый голод. Он был достаточно тактичен, чтобы при этом не смотреть на меня в упор, но я всё равно ощущала на себе то и дело бросаемый нежный взгляд.