Это немного притупило мой аппетит. Поэтому, когда вид стоявшей передо мной еды перестал вызывать у меня страстное желание съесть всё, что было на столе, я отодвинула от себя тарелку и промокнула губы.
– Благодарю вас. Правда.
– Что вы, это меньшее, что я мог для вас сделать, мисс Ле Скар. Так значит, вы подумали над моим предложением?
– Да, – я сложила руки на коленях. – Как вы уже знаете, я не смогла сдать вступительный экзамен. Практический. Теория у меня сдана отлично. Но это связано только с тем, что мне не довелось учиться в школе, где преподают основы магии. Всё, что я умею – умею только благодаря учебникам и личному усердию. Исходя из этого, думаю, вы понимаете, что я очень способная ученица.
– Вы хотите, чтобы я помог вам оказаться в Скайхолле? – мистер Сноу положил подбородок на сложенные ладони, словно пытаясь скрыть улыбку. – Можем устроить индивидуальные занятия раз в неделю на выходных. Вы – способная ученица, я – способный учитель.
Почему-то мне представилось, что за этим предложением стоит не только обучение меня магии, но и кое-что более интимное. Эта мысль заставила меня покраснеть, и я поспешно возразила:
– Нет, такой вариант мне не подойдёт. Мне нужно, чтобы в Скайхолле появилось дополнительное место в этом году. На бюджетной основе.
Ректор кашлянул и откинулся на спинку своего стула.
– Возможно, мне удастся найти дополнительное место в академии. Возможно, специально для подобных случаев выделяется три резервных места. Обычно они достаются студентам-иномирцам, которые приезжают по обмену, или тем, кто готов щедро заплатить за поступление в течение учебного года.
У меня сердце взволнованно забилось в ожидании того, что самые смелые чаяния исполнятся, но радость длилась недолго, потому как мистер Сноу продолжил:
– Однако, как вы понимаете, эти места далеко не бесплатны. Весь бюджет уже занят и расписан, а стоимость обучения на резервном месте влетит в копеечку простому ректору.
– Вы мне отказываете? – сухо спросила я.
– Я бы с удовольствием подготовил бы бумаги так, чтобы вы заняли резервное место, а на следующий год перевелись бы на место кого-нибудь из отчисленных студентов. После первого курса стабильно отчисляют около двух десятков студентов, так что это не проблема. Но сейчас принять вас без оплаты я, увы, никак не смогу.
Вот и всё. Рухнула последняя надежда.
Я тупо смотрела в одну точку перед собой, пытаясь сообразить, что теперь делать и есть ли ещё какие-то варианты, но голова совершенно не соображала. Все мысли смыло, словно сошла лавина и оставила после себя только белое снежное полотно.
– Однако есть один способ, как вы могли бы и мне помочь, и оплатить своё поступление на резервное место. Интересует?
Вкрадчивый тон ректора мне категорически не понравился. Но я подняла на него взгляд и кивнула:
– Интересует.
– Дело в том, мисс Ле Скар, – проговорил Сноу, поправив пучок укропа на своей тарелке, – что Скайхолл очень бережёт свою репутацию. Наша Академия считается одной из лучших во всей Виригии и уступает разве что Академии Пантарэи.
– И как это связано с моей просьбой? – осторожно спросила я, потому что господин ректор замолчал, задумчиво глядя куда-то мне за спину.
Он сделал глубокий вдох и улыбнулся:
– Кроме всего прочего, мы ценим свои отношения с другими мирами. В отличие от академии Пантарэи, мы принимаем иномирцев на постоянной основе, преподаём не только стихийную магию, но и многие другие её виды.
Об этом мне было прекрасно известно. Именно потому мой выбор и пал на Скайхолл. Именно потому мне кровь из носа надо было попасть именно в него.
Но я не стала выдавать своей заинтересованности и лишь кивнула, давая понять мистеру Сноу, что я его слушаю.
– Вы ведь слышали о новой программе для керри? Эллонцы предлагают хорошую сумму за то, чтобы вкусить простой местной жизни. Если вы возьмёте на себя заботу о парочке богатых лоботрясов, то могли бы не только поправить своё положение, но ещё и поднять престиж Скайхолла в глазах Эллона. Ситуация двойной победы, когда выгоду получают все. В нашем случае эта победа будет даже тройной.
Я прочистила горло. Мне словно весь мир намекал, что это – единственная возможность выбраться из той ямы, в которую жизнь меня последовательно закапывала.
– Не уверена, что я подхожу на эту роль, – ответила осторожно. – Мне ведь даже негде будет содержать даже одного, кхм. “Раба”. А вы предлагаете двоих.
– Об этом не беспокойтесь. Их интерес в том, чтобы полностью подчиняться, и если вы велите им спать на коврике, они так и сделают. А той суммы, что они вам заплатят, хватит на отдельную комнату в общежитии. Что думаете?