– Значит, я смогу лично приложить руку к тому, чтобы раскрыть ваш талант.
– Хоть вы в нём не сомневаетесь, – с некоторым сарказмом заметила мисс Ле Скар и сделала глоток из своего бокала, но я успел заметить спрятанную в нём удовлетворённую улыбку.
Значит, болезненное самолюбие. Не признают девочку. Ясно, понятно.
За моей спиной брякнул колокольчик, и взгляды обоих керри мгновенно метнулись в ту сторону, где в помещение заходили новые посетители. Я едва подавил желание обернуться и тоже посмотреть в ту сторону. Впрочем, в этом и не возникло необходимости: трое мужчин сели за соседний столик, и продолжили свой разговор, бросая в нашу сторону короткие взгляды.
Керри переглянулись. Чернявые взял куриную ножку и откусил. Он как будто был очень занят этой ножкой, но продолжал косить взгляд в сторону соседнего столика.
Я с интересом продолжил наблюдение, потому что в голову пришла мысль: они её охраняют. От чего и от кого – вот это был вопрос.
– А какие обязанности у ваших подопечных? – спросил я, вполне искренне демонстрируя заинтересованность. – Вы сами определяете границы их действий или что-то прописано в контракте?
– С их стороны только одно обязательство: подчиняться мне во всём, что я прикажу. Но с другой стороны я не могу им приказать делать что-то, что может причинить им или кому-то другому физический или моральный вред. Если вдруг что-то пойдёт не так, они могут не подчиняться.
– Интересно, – протянул я. – Простите моё любопытство, но я впервые вижу воочию керри на поводке. Обычно они наоборот, так скажем, заправляют происходящим.
– На вашем месте мне тоже было бы интересно, – ответила она, явно немного расслабившись. – Если честно, мне не по себе в этой роли хозяйки. Но они заплатили, и придётся отрабатывать.
– Это лучше, чем если бы, наоборот, вам пришлось прислуживать им и во всём слушаться.
Девушка рассмеялась. Керри никак не реагировали на наш разговор и продолжали наблюдать за соседним столиком, уплетая всё, что находилось на столе. Аппетит у них был отменный.
Тут в зале воцарилась тишина. Мы с мисс Ле Скар синхронно обернулись, но с нашего столика не было видно, что происходило за углом в другой части зала, где расположилась крошечная сцена и немного свободного пространства под танцы. Но по первым звукам музыки стало ясно, что сейчас начнётся.
– Пока мне не принесли мой ужин, как насчёт потанцевать? – предложил я.
Кристин с сомнением посмотрела на своих котов, а потом легко согласилась:
– Почему бы и нет! Давайте!
Я встал и протянул девушке руку. Она с нескрываемым удовольствием вложила в неё свою ладошку, и мы вместе пошли туда, где уже собирались пары и, когда зазвучала неторопливая мелодия, мы включились в общее движение по кругу. Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы поймать общий ритм и подстроиться под партнёршу. Один раз мы столкнулись носами туфель, и Кристин умилительно смутилась, опустив взгляд. Но всё быстро пошло на лад, и когда вступил певец со своим надрывно-страдающим вокалом, мы уже кружились, не запинаясь и полностью отдавшись общему потоку танца.
– У вас необычное имя, – заметил я. – Кристин… Кристиан – вполне привычная форма имени для Виригии, но оно мужское, а чтобы женская форма…
Я покачал головой и подхватил девушку за талию, легко приподняв над полом, чтобы перенаправить наш шаг в другую сторону. Она негромко воскликнула, а потом рассмеялась, и мы продолжили движение почти без запинки.
– Простите мою неловкость, я не очень привыкла к подобным танцам, – краснея, созналась она. – Конечно, в школе мы все разучивали основные виды танцев, но…
– Во всём нужна тренировка, – успокоил её я. – В Скайхолле в честь начала учебного года традиционно проходит бал. И я хотел бы пригласить вас быть моей парой на этом мероприятии.
Она несколько долгих мгновений с улыбкой смотрела мне в глаза, и от этого взгляда мне почему-то стало не по себе. Сначала вроде немного, но ещё через пару секунд улыбка начала сползать с моего лица, а в груди как-то сжалось. Я резко вдохнул, чтобы сбросить с себя это оцепенение и задорно добавил:
– Если вы мне откажете, я буду горько плакать, но, обещаю, как-нибудь справлюсь с этим горем!
Мисс Ле Скар рассмеялась.
– Нет, что вы! Я просто… наверное, я просто удивилась, потому что мы с вами едва знакомы. Нет, правда, я приму ваше предложение, это будет честью для меня.