– Ты же слышала: она из Шигару. Ещё и керри за собой на поводке водит. Ты хоть раз видела своими глазами теневого дракона?
– Так я о том и говорю: зоопарк какой-то!
– Ты что, не слышала о том, как из Шигару лет десять назад вывезли представителей имперской семьи на время восстаний?
– Думаешь, она…
– Да к гадалке не ходи! Наверняка скрывается в Виригии инкогнито, поэтому такое имя странное. А керри? Ты же знаешь, что их выдают только тем, кто происходит из очень обеспеченных и уважаемых семей?
– Не знала. То есть, мне бы не дали стать хозяйкой?
– Тебе? Сомневаюсь. Линда хотела в прошлом году, чтобы получить апартаменты под крышей с бассейном. Но её анкету не одобрили. Так что птичка у нас высокого полёта.
– А чего ж она тогда такая бездарность?
– Уродилась, видать, такой. Как говорится, в семье не без урода. Но денежки решают всё.
Они завозились, и я поспешно покинула туалетную комнату. Сердце при этом выскакивало из груди, а щёки пылали – я даже заметила, как они покраснели, когда бросила на себя последний взгляд в зеркало.
У входа в туалет стоял Черныш. Я схватилась за цепь, которая соединяла его ошейник с браслетом на руке и быстро пошла в сторону, чтобы завернуть за угол и не попасться на глаза одногруппницам. Черныш смотрел на меня пристально, словно пытаясь прочитать мысли. Я же остановилась, схватилась за цепь ближе к шее и притянула Черныша к себе, прошипев:
– Почему мою анкету на должность хозяйки одобрили?
Черныш продолжил молча смотреть на меня, и я резче дёрнула цепь.
– Я знаю, что анкеты одобряют только зажиточным гражданам Виригии. Ты прекрасно знаешь, что я к таким не отношусь. Так почему мою кандидатуру одобрили?!
– Мы всего лишь клиенты, – бесстрастно ответил Черныш, и его кошачьи ушки даже не дёрнулись. – И не имеем никакого отношения к отбору кандидатов на роль хозяина. Кого нам предложили – с тем и имеем дело.
Несколько секунд я пристально смотрела ему в глаза, а потом выпустила цепь и вздохнула. Действительно. Нашла кого спросить. Откуда было керри знать, что я обращусь в эту контору. Но потом вспомнила ещё кое-что и снова притянула Черныша к себе так, чтобы он склонился рядом со мной.
– Что вы делали в кабинете у мистера Сноу, когда я должна была сдавать экзамены?
– Обсуждали возможность поступления в течение учебного года, – так же бесстрастно ответил он. – Мы решили ознакомиться с миром под руководством кого-нибудь из местных, а потом продолжить своё обучение здесь на отделении лингвистики. Керри, как хозяйке известно, не сильны в магии.
– Свободен, – буркнула я и, выпустив цепь, потёрла щёки. Либо это была ошибка менеджера – что вряд ли, – либо кто-то нарочно организовал так, чтобы я получила деньги за непыльную “работу”. Но кто? И зачем?
Может, это отец управляет мной, оставаясь невидимым для меня? Он вполне мог изменить внешность, а запаха его я уже и не помнила, так что не опознала бы, даже если им оказался бы мистер Сноу.
Именно поэтому мне нужна была поисковая магия. У меня осталась одна вещь, которая ещё хранила на себе отпечаток папиной ауры. И она могла бы привести меня к нему.
– Меня приняли за какую-то сбежавшую принцессу Шигару, – сказала я негромко, прислонившись к мраморной колонне. Мимо проходили адепты, и на меня лишь косили взгляды, но вряд ли кто-то слышал наш с Чернышом разговор. – Бездарную причём принцессу.
– Я не думаю, что вы бездарная, – ответил Черныш. – Мне кажется, в вас кроется великая сила.
Я скривилась в ответ. А потом кивнула:
– Теневые драконы не всегда раскрываются рано, иногда им требуется время. Мама предупреждала меня об этом. К тому же, меня никто не обучал и не помогал пробудить вторую сущность.
– Всему своё время, – мудро заметил Черныш.
Я шумно выдохнула, потом подобралась и решительно заявила:
– Ты прав. Придёт моё время, и тогда я покажу, чего стою. А пока пусть считают меня таинственной богачкой, раз им так нравится.
На губах Черныша мелькнула тень улыбки, и это здорово подняло мне настроение: Рон редко улыбался. Взяв его за поводок, я пошла к переходу в соседний корпус, где должен был проходить практикум по взаимодействию со второй ипостасью. Я не могла себе даже представить, что мне делать на этом практикуме, но расписание есть расписание. Профессор Шон обещал, что с магией проблем не возникнет, просто нужно будет потренироваться. Может, и с оборотом в дракона так же? Меня просто никто не учил?
Вопросы о том, почему я ходила в обычную человеческую школу и почему родители не помогали мне с освоением навыков драконов, возникли в моей голове слишком поздно. Отец тогда уже начал пропадать в неизвестном направлении, возвращаясь домой раз в несколько дней, а мама постепенно переставала разговаривать и всё больше смотрела в одну точку перед собой. Поэтому поинтересоваться мне так и не удалось. Осталось только возлагать надежды на профессоров Скайхолла.