– Драконы Виригии легко влюбляются, легко отпускают. Легко заводят любовников, иногда по несколько сразу. Это нормально для нас. Но не для людей. И не для теневых драконов.
Я посмотрела на окно, за которым медленно темнело небо. Что-то действительно было в его словах. Я читала книги, слушала истории, которые пересказывали друг другу мои одноклассницы, и не могла примерить на себя подобную лёгкость.
– Я с детства мечтала о настоящей любви, – тихо проговорила я, не сводя взгляда с окна. – Знаете, о принце на белом коне. О красивых ухаживаниях, о цветах и подарках, о долгих разговорах под луной, путешествиях и шуме волн, которые бы разбивались о скалы только для нас.
– Понимаю, – голос мистера Кристиана стал тихим. Он опустился на одно колено передо мной, взял меня за руку и попытался заглянуть в глаза, но я, словно под гипнозом, смотрела только в окно, чтобы случайно не сморгнуть слёзы. Я ведь сильная. Я не из тех, кто плачет из-за такой ерунды, как детские мечты.
– Всё это будет у тебя, Крис, – произнёс мистер Кристиан таким голосом, словно пытался достучаться до меня. – Но я хочу, чтобы ты поняла, что всё это случится не со мной. Поняла как можно раньше.
Я медленно кивнула.
– Да. Теперь я понимаю. Возможно, вы правильно сделали, что сразу подняли этот вопрос. Но не думаю, что я ждала от вас чего-то подобного. Вы не обязаны меня успокаивать.
– В таком случае, если мы закрыли этот вопрос, то я хотел бы спросить тебя кое о чём.
– Позвольте сначала я. Весь день меня не покидали некоторые мысли. И я надеялась, что вы сможете прояснить некоторые моменты.
– Если ты о тех слухах, которые ходят насчет нас с тобой…
– Нет, – я твёрдо покачала головой. – Мистер Кристиан, почему вы постоянно оказываетесь там, где я? Некоторые считают, что это я прилипла к вам, как банный лист, – моих губ коснулась усмешка. – Но нам с вами прекрасно известно, что это совсем не так. Теперь я понимаю, что причина и не в том, что вы положили на меня глаз. Так в чём же дело?
Я вызывающе посмотрела ему прямо в глаза. И он встретил этот взгляд. Но не ответил.
Секунды шли одна за другой. Я ждала, сдерживая желание вытрясти из него ответ, в надежде, что он сейчас соберётся с мыслями и скажет, как есть.
Но молчание затягивалось.
– Я не уверен, что будет лучше ответить на этот вопрос, – наконец, произнёс он.
– Дело в ней, да? – невесело усмехнулась я. – Профессор Мерсо. У вас с ней отношения, а я нужна была для отвода глаз. И кто этот тип, которого она притащила на бал?
Профессор неожиданно прыснул, а потом расхохотался.
– Этот тип! – воскликнул он, утирая слёзы. – Я его встречал. Проходил как-то по делу о подпольном борделе. Мальчик по вызову. Клятвенно обещал бросить это дело.
Мистер Кристиан говорил, не переставая истерично хихикать, и я невольно заулыбалась в ответ.
– Видимо, замаскировал свою деятельность под более легальную. Вроде “сопровождения”. Зуб даю, он тоже меня узнал, и весь вечер ходил и оглядывался, опасаясь, что я снова загребу его в участок!
Отсмеявшись, Кристиан шумно выдохнул и с улыбкой покачал головой.
– Меня с Тианой ничего не связывает. Кроме давнего курьёзного случая, о котором я уже давно забыл. Так что мне незачем использовать адептку в качестве прикрытия. Да и смысл скрывать такие отношения? Мы даже не с одной кафедры!
– Тогда в чём дело? Почему вы так заинтересовались мной.
– Дело в твоих керри, Крис, – проговорил он, глядя мне прямо в глаза, и у меня почему-то по спине пробежали мурашки. – И если ты сейчас честно ответишь на пару моих вопросов, то у меня больше не будет причин постоянно оказываться рядом.
– Значит, мне не показалось, что между вами есть какое-то напряжение, – сказала я, стараясь сохранять спокойную бесстрастность. – Что же не так с моими керри? Они тоже попались на нарушении закона, как тот, кхм… мальчик по вызову, что сопровождал профессора Мерсо?
Мистер Кристиан продолжал смотреть мне в глаза. Он даже не мигал. Взгляд его был пронзительным, он словно проникал мне в голову сквозь радужку глаз, и я не выдержала первой. Отвернулась.
– Какие вопросы вы хотели мне задать, профессор? Давайте покончим с этим.
– Что в тебе особенного, Крис? Кто ты такая?
– Особенного? – я пожала плечами. – А что именно вас интересует? Расовая принадлежность вам известна, так же как и про долги моего отца, из-за которых у меня возникали проблемы с коллекторами. Что ещё… ах да, душевнобольная матушка, которую уже два года не могут вылечить в местных больницах. Что ещё во мне может быть особенного?