Время «созревания» новорожденный комар проводит на поверхности водоема, держась за оболочку куколки, которую только что покинул, или за какой-то другой плавучий предмет. Это, несомненно, критический период, так как совершенно беспомощное, беззащитное существо не может вовремя реагировать на опасность. Да и до этого у резво плавающей личинки было немало опасных врагов. Это разные виды рыб, тритоны, лягушки и их головастики, утки и другие водоплавающие птицы, но прежде всего — хищные личинки разнообразных насекомых, обитающих в пресных водах (жуки-плавунцы, стрекозы, водяные клопы и др.). Были у комариной личинки и свои болезни, вызываемые разными простейшими и особенно паразитическими простейшими — микроспоридиями. Зараженных личинок от здоровых можно отличить и невооруженным глазом: по их фарфорово-белому цвету. Возможно, когда-нибудь эти паразиты станут нашими союзниками в биологической борьбе с комарами. Водная среда таит угрозу в первые часы жизни и для взрослой особи. К отдыхающему комару прицепляются личинки водяных клещей из группы Hydrachnellae, пронзают его тонкую шкурку, вводят в ранку слюну, разжижающую ткани жертвы, и высасывают их. В теле добычи они «выедают» настоящие ходы, и, если их много, комар теряет подвижность и погибает. Может быть, и вы наблюдали их — маленькие красные шарики, облепившие комара буквально с головы до ног. Паразит питается за счет другого паразита — паразитизм в квадрате, такое явление называют гиперпаразитизмом.
Крылатые комары выходят из своих колыбелек — шкурок куколок — весь день, хотя в наших пресных водах это происходит скорее уже под вечер и ночью. Из куколок, происходящих из одной яйцекладки, первыми обычно вылезают самцы, а самки появляются на 1–3 дня позже. Окончательное же соотношение между ними в природных условиях бывает 1:1. Отдохнув и окрепнув, только что родившиеся комары улетают от воды и прячутся в затененных местах, где достаточно сыро. В это время в яичниках самок начинают развиваться яички. В связи с этим у самок пробуждается и инстинкт, заставляющий их искать хозяина и напиться крови, необходимой для дозревания яичек. Наступает брачное время.
Копуляция у большинства наших комаров совершается на лету. Самцы роятся главным образом перед заходом солнца. Стаи их собираются над возвышенными местами вблизи очагов массового развития — вокруг деревьев, кустов или прямо над головой человека. Они стремительно кружат в воздухе, издавая при этом характерный пискливый звук, который заманивает в рой как новых самцов, так и самок, вылетающих поодиночке из укрытий и включающихся в свадебный танец. Собственно соединение двух особей длится всего несколько секунд, и оплодотворенные самки покидают рой.
Описываемая копуляция происходит большей частью только в природе, на достаточно большом пространстве. Только очень немногие виды комаров спариваются в клетке. Исключительным можно считать случай, когда спаривание достигается в пространстве всего-навсего пробирки (например, у вида Culex molestus). Эта особенность жизни комаров очень важна, она служит труднопреодолимым или вообще непреодолимым препятствием при лабораторном разведении некоторых видов, характеризующихся существенным значением в медицине, а разводить их необходимо для проведения опытов по изучению переносимых комарами инфекционных болезней.
Самцов комара можно и не бояться: они не сосут крови человека и животных, питаются цветочным нектаром, соками растений. Исключение составляет самец вида Opifex fuscus, но и он нам тоже не страшен, потому что живет в Новой Зеландии. Зато самки комара — обязательно кровососы, впрочем, и здесь нет правила без исключения: например, у самки вида Culex molestus, встречающегося также и у нас, яички в яичниках созревают, и для этого она не должна напиться крови (так называемая аутогения). Но общее правило таково: для успешного развития яичек самке необходимо насосаться крови, причем в некоторых случаях даже и в несколько приемов, что только усугубляет опасность передачи инфекции.
По собственному опыту каждый знает, что комары больше всего кусают в теплые безветренные вечера или перед грозой, когда в воздухе так знойно и душно. Стало быть, их активность зависит от метеорологических факторов. Решающее значение при этом имеют скорость воздушного течения, интенсивность освещения и температура. При скорости ветра 2–3 м/сек летать комары уже не могут, но даже и легкое дуновение ветерка у них заметно убавляет прыти. При солнце комары не летают, активность свою начинают проявлять, только когда спускаются сумерки. Наступает вечерний пик активности, но вот тьма сгущается, и он переходит в ночной минимум. У некоторых видов это явление выражено настолько четко, что налет продолжается лишь несколько десятков минут, и по его началу и концу можно определять время, как по солнечным часам. На рассвете наступает утренний пик активности, который с восходом солнца сменяется дневным минимумом. Но дело тут не только в солнечном свете. В ясные ночи, когда приближается полнолуние, комары нападают все время. Такое же действие оказывают и искусственные источники света: они не просто привлекают комаров, а удерживают их своим светом в активном состоянии.
При поисках хозяина притягательным образом действует запах его тела. Особенно привлекают пот, температура тела, выделение углекислого газа, а у людей — также цвет и поверхность одежды. Самка садится на хозяина и выбирает подходящее место для укуса. Найдя его, вонзает в кожу тонкие колющие части ротового органа, о котором уже говорилось. Прежде полагали, что эти колющие стилеты — жёсткие и пробивают кожу прямо в направлении укола. Однако опыты с тропическим комаром Aedes aegypti, одним из основных переносчиков инфекций, показали, что эти стилеты, проколов кожу, активно прогибаются, пока не будет найден подходящий капилляр или ткань вблизи от него. Затем они проникают в капиллярный сосуд, и комар напивается крови. Если же при укусе нужное место не было обнаружено, самка вынимает колюще-сосущий хоботок и пытает счастья в другом месте. Попытка также повторяется (большей частью на новом хозяине), если сосание крови преждевременно прервано. И это тоже имеет свое эпидемиологическое значение.
Напившись крови, отяжелевшие самки улетают в укрытия, где усваивают пищу и ждут, когда созреют яички. А потом уже остается подыскать удобное место для откладки 200–300 яичек, и цикл закончен. В лабораторном опыте самки комара Anopheles atroparvus при оптимальных условиях совершали до 18 яйцекладок. В природе — и особенно в нашем умеренном поясе — может быть осуществлено самое большее два-три цикла созревания и откладывания яичек.
В тропиках комары размножаются весь год, хотя и там численность их изменяется преимущественно в соответствии со сменой засушливых и влажных периодов. В умеренных же широтах наступающая осень обозначает конец комариной жизни. Комары переживают зиму главным образом в фазе яичек. Только анофелес, пискливый комар (Culex pipiens и родственные виды из того же рода) и комар-крепыш (Culiseta annulata) зимуют во взрослой форме в подвалах, естественных пещерах, дуплах деревьев и других убежищах.
Перед тем как удалиться в места зимовки, комары должны напиться крови, но она вызывает не развитие яичек, как это бывает летом, а превращается в запасное жировое тело. Весной, когда уже достаточно тепло, комары вылетают из зимних укрытий и, израсходовав остатки жировых запасов, снова сосут кровь, обеспечивающую дальнейшее развитие яичек. Эта гибернация, или зимовка, имеет и свои эпидемиологические последствия.
Комары подразделяются на две большие группы. Первая включает малярийных комаров — анофелесов (в ЧССР род Anopheles, объединяющий 6 видов), вторая — всех остальных комаров (в ЧССР роды Culex, Aedes, Mansonia и Culiseta — всего 36 видов). Для точного различения их существуют надежные признаки на всех фазах жизненного цикла, и специалисту распознать комаров не доставит ни малейших затруднений. А как быть неспециалисту, который, скажем, оказавшись в малярийной области, вдруг, к своему ужасу, обнаружит в гостиничном номере каких-то комаров? А что, если кто-то из нас найдет комариные личинки в садовом бассейне или просто в бочке, где хранят воду для поливки огорода? Вообще-то любой из нас может безошибочно отличить малярийных комаров от немалярийных, но для этого надо запомнить следующее: