Тропа 1
В этот лес ступать не надо,
Здесь задумчивая осень
Кружит желтым листопадом
И гостей к себе не просит.
Хоть бы раз побыть мудрее,
Не ходить по тайным тропам,
Стать разумнее, взрослее
И сокрытое не трогать.
Не будить лесное эхо
И сберечь всех от несчастья,
От врагов опять не бегать
И не рвать себя на части.
Не сражаться снова насмерть,
Не играть с огнем с усмешкой,
Притушить немного страсти,
Игроком стать, а не пешкой.
Быть таким, каким и должно,
И бороться с безрассудством,
Мыслить трезво, осторожно,
С расстановкой, с толком, с чувством…
Только нет сил удержаться,
В путь манит туман пролитый,
Вновь плечом к плечу прижаться –
Тропы тайные… открыты.
Об исчезающих дорогах, ночных чудовищах и лесных святилищах.
Заходящее солнце заливает багрянцем верхушки деревьев, окрашивая и без того яркую осеннюю листву в кровавые цвета. Под ноги норовят подвернуться корни, кочки и рытвины, прячущиеся в сгустившейся под деревьями тьме. Бешено колотится сердце, в ушах звенит тишина, разбавляемая собственным рваным дыханием, а легкие жжет огнем от бешеной гонки. И в голове вертится всего один злой и отчаянный вопрос: «Какого тэшша нас угораздило снова так вляпаться?!»
- Догоняют! Надо останавливаться и принимать бой! – кричит бегущий позади Родерик.
- Еще немного! – коротко выдыхаю я. – Оно совсем близко, я чувствую.
За спиной слышится короткое проклятие, и мы прибавляем скорость, рискуя в любой миг споткнуться и сломать себе шею. Но думать об этом сейчас не имеет смысла.
За нами гонится смерть.
Впереди – брезжит надежда.
- Ой, лоры маги, лоры маги! А мы уж как вас ждали! Прям-таки просто заждались! – уперев руки в бока и перегородив дорогу нашим лошадям, запричитала дородная краснолицая женщина.
И по какой это, интересно, причине, только въехав в деревню, мы удостоились такого пристального внимания? И почему это нас тут ждут?
Я моментально напрягся. Но сразу, мысленно отругав себя, заставил расслабиться. Это уже паранойя, Леор! Отец тебя отпустил. Сам. И почти без уговоров. «Вот это-то и странно!!!» - тут же взвыл внутренний голос. «А ну заткнись!» - недовольно шикнул на него я. Еще самому с собой мне только спорить и не хватало! Если уж нас в крупных городах за все это время никто не перехватил, то уж в маленькой окраинной деревеньке, почти у самой западной границы и подавно останавливать никто не станет.
Просто нас с кем-то перепутали, вот и все. И сейчас все прояснится.
- И вам здравствуйте, уважаемая, - опередил меня не страдающий такой подозрительностью Родерик. – А с чего вы взяли, что ждете именно нас?
- Ну как же, - всплеснула руками засуетившаяся женщина. – Вы ж маги городские, сразу видно. Староста наш Сеньку Кривого седмицу назад за помощью отправил. В Вийск прямо. И Ланьку ему дал. Она-то у нас самая бодренькая, хоть и сивая уже вся. Вот он и должен был тамошних лоров магов на помощь нам позвать. Да штот только не вернулся наш Сенька, да и Ланька домой не пришла, - под конец скороговоркой произнесенной тирады пригорюнилась разговорившаяся баба.
Пропустив мимо ушей всех этих Ланек и Сенек, я выделил главное. А именно: «помощь», «вийских магов» и «старосту». И, переглянувшись с озадаченными друзьями, обратился к замолкшей наконец местной жительнице:
- А не отведете ли вы нас к вашему старосте, уважаемая?
Похоже, в деревне что-то случилось, и надо поскорее с этим разобраться.
- Слава Солнечному! Лоры маги. А мы уж и не думали дождаться, - вскочил с крепко сбитой деревянной скамьи бородатый встревоженный мужчина с большими глазами навыкате.
- Что у вас тут случилось? – тут же перешел я к делу.
- Дорога у нас пропала! Как тэшшы языком слизали. Тьфу-тьфу, будь они неладны, - поплевал через плечо местный староста.
- Какая дорога?
- Так через лес же! Но сначала люди стали пропадать, которые в лес ходили, - испуганным шепотом закончил мужчина. И замолчал. Как воды в рот набрал! Что мне теперь, клещами из него придется все вытягивать?
- Кто? Сколько? – потребовал я.
- Да вы садитесь, лоры маги, присаживайтесь, - вдруг отвел взгляд староста. – Вы ж с дороги только. Марта сейчас на стол накроет – подкрепиться вам надобно. – А ты, Олана, иди-иди, - это уже приведшей нас в дом женщине. – Без тебя разберемся. – И дождавшись, когда бойкая толстобокая селянка закрыла за собой дверь, и, кивнув заглянувшей в комнату жене, продолжил рассказ.